— Оставайтесь на орбите до следующих указаний, адмирал Макати, — распорядился я. — Пусть погрузка клонов и техники продолжается — не будем местных злить раньше времени.
— Как прикажете, сэр, — козырнув, офицер закончил сеанс связи.
— Какие будут указания, генерал? — после пары минут молчания командующий эскадрой «Клинок» напомнил о себе.
— Подготовьте мой шаттл, — вздохнул я. Как же я устал доказывать галактике, что веду их в светлое будущее. Каждой экзотичной заднице надо довести до сведения — не надо, мать твою инопланетянку, пилить сук, на котором сидишь.
Коснувшись клавиши вызова комлинка, произнес:
— Альфа.
— Слушаю, генерал.
— Через два часа собирай в главном ангаре своих ребят. И Балде скажи — пусть своих прихватит. Как только прибудет корпус генерала Секуры — прогуляемся на поверхность.
— Будет исполнено.
— Коммандос, сэр? — недоуменно спросил Ниал. — Ожидаются проблемы?
— Кто ж их знает, — признался я. — Лучше иметь десяток надежных людей под рукой, чем два корпуса — на орбите.
Офицер щелкнул каблуками.
— Кстати, адмирал, — я посмотрел на Декланна. — Как ваше здоровье?
От моего взора не укрылся быстрый взгляд офицера по сторонам.
— Не волнуйтесь, адмирал, на мостике все свои, — усмехнулся я.
Человек, виновато улыбнувшись, кивнул. Ну, ему ли не знать, что весь экипаж — сплошь кристофсианцы, заменившие собой тех бедолаг, что последние несколько лет поддерживали жизнь в этом ветеране.
— Я безмерно благодарен вам за то, что по вашему настоянию меня поместили на лечение в Кристофсианский МедЦентр, — в Силе ощущалась его искренность. — Даже не знаю, что бы было, если бы меня не доставили туда первым же рейсом. Скорее всего — превратился бы в овощ, пускающий слюни, если б тамошние врачи не…
— Это дело пустое, контр-адмирал, — разве человек не заслужил повышение за спасение стратегического мира Имп… Республики? Вот и я думаю — заслужил. — Тем более, что вы действовали на пределе своих сил.
— Просто выполнял свой долг, генерал, — слегка смутился Ниал.
— Скромность украшает, — усмехнулся я. — Позвольте вопрос.
— Да, конечно, — развел руками офицер. — Тем более, что мы пока еще не получили разрешение от властей Рилота на выход на орбиту.
— На что похоже использование Боевой Медитации? — я посмотрел в глаза чернокожему.
Сперва я ощутил в Силе его растерянность. Затем уже эмоция отразилась на лице…
— Простите, я не понимаю…
— Ниал, — бесцеремонно перехожу на «ты». — Со мной можете быть откровенны. Поверьте — когда я говорил, что в моем флоте собраны лучшие из лучших, я не кривил душой. Разумеется, ваш маленький секрет мне известен.
Замешательство, царившее в голове офицера, медленно рассеивалось, уступая место решительности и холодному расчету. В самом деле — внезапность вопроса исчезла. Да и опасаться ему нечего — ну, есть разумный, чувствительный к Силе. За такое не убивают. По крайней мере, в этом времени.
— Вы перевели меня под свое начало только по этой причине? — осведомился он. Вот, кажется, и раздражение появилось. Или это гнев?
— Нет, — я покачал головой. — Ваша чувствительность к Силе — лишь приятный бонус к вашим незаурядным качествам. Поверьте мне на слово — вас ждет большое будущее. И врожденная способность к такой технике, как Боевая Медитация — это прекрасное подспорье.
— В прошлый раз она меня едва не убила, — возразил человек. — Не уверен, что дальнейшее использование этого дара положительно скажется на моем здоровье.
— Просто у вас не было подходящего учителя, — заметил я. — Природные таланты лучше развивать, нежели хоронить. Ведь вы и сами заметили, насколько возросла эффективность войск под вашим началом, как только вы воспользовались тем, чем вас наградила природа.
Ниал одарил меня долгим задумчивым взглядом.
Наконец, словно решившись, осторожно поинтересовался:
— А этому может… кто-нибудь обучить?
— Только не джедаи…
Боже, как же все просто.
Порывшись в кармашке на поясе, я протянул ему заранее заготовленный информационный чип.
Адмирал, на секунду заколебавшись, протянул руку, завладев хранилищем данных. Встретившись со мной взглядом, он на секунду замер. Затем, тряхнув головой, отгоняя наваждение, смущенно отошел в сторону.
Поздно, адмирал.
Ты уже мой. Со всеми потрохами.
***
Вглядываясь в надменное лицо офицера, он позволил себе сдержанно улыбнуться.
— Мы просим о встрече с вашими лидерами, — произнес он.
Фоллинец заулыбался, словно услышал веселую шутку.
— Вот там вас и похороним, — позади него, среди бойцов послышались смешки.
Офицер кивнул головой, чтобы нежданные гости следовали за ним.
— Будьте наготове, — произнес Мол стоящему по правую руку от него командиру боевиков.
— Уже, — так же негромко ответил дурос. Повинуясь молчаливому желанию бойцов хозяев крепости, Нуодо передал винтовку одному из своих, проследовав за лидером этой миссии.
«На кой хатт все это нужно?», — подумал он, впервые услышав это предложение. Но, чем дольше говорил заказчик, тем больше главе частной военной компании приходилась по душе идея. И за работу он попросил не больше обычной суммы.
Однако, представитель заказчика ему очень сильно не понравился. Слишком молчаливый, слишком агрессивный. Да еще и наполовину машина…
Меж тем, шагая по пустынным коридорам крепости, дурос чувствовал, как под комбинезоном начинает становиться жарковато. Хаттов Мустафар.
К счастью, путешествие оказалось недолгим.
Тот же офицер, что встречал на посадочной площадке, сопроводил их до массивной двери. Едва тяжелая бронированная переборка поднялась, пропуская их внутрь и опустилась за спинами, перед глазами дуроса предстал длинный массивный стол, явно сделанный из одного куска крайне недешевого материала.
А за дальним его столом сидели те, на аудиенцию к кому и прибыла вся их пестрая и до зубов вооруженная охрана.
— Зачем вы здесь? — с угрозой в голосе спросил тот фоллинец, что сидел во главе стола. Четверо других, располагавшихся по обе стороны от главаря, обвели пришельцев взглядом, полным отсутствия интереса.
— Нам нужна ваша армия, — ровным тоном произнес представитель заказчика.
«Что он несет? — обожгла дуроса мысль. — Договор был совершенно о другом! Нас же здесь сейчас…»
— Глупцы! — выкрикнул главарь. — Мы не наемники! Избавьтесь от них!
Последнюю фразу он сопроводил резким недвусмысленным жестом рукой.
— Заберите оружие и корабли, — добавил он, видя как Нуодо и представитель заказчика напряглись, встав в защитные позы.
— Дай-ка, — один из фоллинцев, сидящих по правую руку от главаря, привстал, ткнув пальцем в соседнюю с Ривасом фигуру, — мне сюда свой световой меч…
«Световой меч? Оружие джедаев? Откуда он у этого парня? Ведь я ничего такого не увидел за все время путешествия!», — пронеслась в голове главы частной военной компании череда мыслей.
К ним с обоих сторон приблизилась парочка безликих охранников, наводя на незваных гостей свои массивные бластеры.
— Кто тебе вообще сказал, Модж, что следует приводить сюда каждую дворняжку? — меж тем рычал в лицо офицеру главарь «Черного солнца».
Ривас дождался, когда охранник приблизится достаточно близко, чтобы нанести быстрый восходящий удар кулаком в подбородок — в аккуратный просвет между краем маски и верхней частью нагрудника. Как и всегда, прием сработал безотказно. Фоллинец рухнул на пол, как подкошенный.
Представитель заказчика не отставал. Голыми руками он свернул шею второму охраннику, после чего, без каких-то видимых приспособлений, слегка прикрыв глаза, поднял труп над головой, не касаясь его руками, и что есть силы швырнул в сторону аристократов синдиката.
— Даю вам последний шанс, — все тем же ровным голосом произнес он. — Присоединитесь ко мне…
— Молчать! — Главарь преступников поднялся из-за стола. — Мы — «Черное солнце»!
Следуя его примеру, четыре остальных фоллинца встали на ноги, с угрожающими минами на лицах.