— Я дам тебе шанс сохранить свою никчемную жизнь, — продолжал Валкорион. — Отправляйся на планету Белсавис. Там ты найдешь остатки древнего тюремного комплекса раката. Внутри — та самая машина, с помощью которой Дарт Нокс смог обуздать своих призраков. Повторение этого ритуала должно помочь прекратить разрушение твоего тела — как-никак, но в тебе есть уже измененные этой установкой гены Каллига, значит протянешь какое-то время. Ты понял меня?
— Да… учитель, — едва слышно прошептал я, с трудом чувствуя свое тело.
— Помимо прочего, что ты забрал из архивов станции, есть описание восского ритуала, который использовался Ноксом, — продолжал Вишейт. — Файл 45619-зеш. Советую незамедлительно воспользоваться им — это поможет тебе поддерживать контроль над телом, пока ты не воспользуешься машиной. У тебя есть семь дней, ученик, — Вишейт выделил последнее слово откровенным презрением. — Сделаешь и в этот раз по-своему — я сделаю все, чтобы твой дух попал в Бездну. И уж там ты ответишь мне за каждую крупицу потраченной мной столь драгоценной энергии, что приходится тратить, дабы в очередной раз прорвать завесу между мирами и лицезреть твою никчемность.
С этими словами ощущение ледяного холода, сопровождающего ауру присутствия Вишейта, исчезло.
Как и часть боли, терзающая меня.
— Просто прэлессно, — лежа на холодном полу, едва шевеля губами, пробормотал я. — Еврейская рокировка, чтоб ее.
***
В путанице коридоров линкора Торговой Федерации Оли двигалась более по наитию, чем реально представляла, куда идет.
Приказы отданы — десантная партия уже получила контроль над «Барышником», и сейчас инженеры и техники старательно восстанавливали работоспособность пострадавших в ходе сражения — что в космосе, что на борту корабля — систем. Ее заверили, что через несколько часов корабль будет введен в строй. Следовало не только исправить повреждения, но и прочесать огромный корабль на предмет оставленных сепаратистами сюрпризов. Детальной информации по кораблям КНС Республика не владела до сих пор. Ручаться, что здесь нет устройства самоуничтожения или дроидов-диверсантов, затаившихся до поры до времени, не мог никто.
Взлом центрального компьютера должен был принести немало интересного. С того момента, как войскам у Кристофсиса удалось захватить подобный корабль, военная машина КНС шагнула далеко вперед. И, захватив полностью исправный массив данных, армия могла, что называется, узнать о своем враге побольше.
По сообщению адмирала Декланна, сражение на поверхности шло с переменным успехом. Клоны несли потери — как ни странно — в пределах допустимых цифр. Но и армия КНС сокращалась чересчур медленно.
Окруженные, зажатые в пределах северной части города, дроиды предпринимали отчаянные попытки вырваться, прорвать оборону республиканцев, которые, в свою очередь, жестко пресекали их всеми видами оружия.
Сейчас наступила стадия затишья. Командир сепаратистов, сообразив, что лишь наличие на подконтрольной ему территории местных спасает его от орбитальной бомбардировки или налета авиации, использовал этот прием на полную катушку. В его распоряжении, неведомым для Республики способом, оказались два из трех правителей планеты — и более ста тысяч местного населения в качестве заложников. Обещание казнить их в случае нового наступления охладило пыл командующей наземной операцией Эйлы Секуры. Клоны возводили укрепления, стремясь удержать противника в пределах занятой им территории. И такое положение продлится до тех пор, пока не будет разработана новая стратегия. Которую пока что никто не удосужился разработать.
Сражение за топливные заводы шло в самом разгаре. Обеим группам коммандос удалось проникнуть на борт этих космических сооружений. Подтянувшиеся следом десантники развили наступление, отрезав гарнизоны обеих платформ от резервуаров с топливом и сырьем — во избежание диверсий.
Флотские группировки смогли добиться некоторого успеха — оттеснить корабли КНС от стратегических объектов. К сожалению, транспортам противника с огромными запасами топлива удалось покинуть систему. Атаковать их не рискнули — последствия при возможной детонации не обрадовали бы ровным счетом никого. Хватило и того, что взрывом одного из транспортников уничтожило три «Молотоглава». Тысячи жизней в мгновение ока исчезли в ослепительной вспышке.
Сейчас сражение, к которому должны вскоре присоединиться освободившиеся от груза десанта «Аккламаторы», проходило на границах системы. Обе стороны имели большие повреждения, потому острое противостояние, закончившееся гибелью еще двух республиканских кораблей и вдвое большими потерями — у сепаратистов, перешло в фазу вялого обмена ударами, больше напоминающую позиционные сражения на земле.
Сейчас исход битвы могли решить лишь свежие силы — тот, к кому подойдет подкрепление, оставит за собой всю систему с ее ресурсами.
К счастью для Республики, отряд капитана Сагоро Отема находился уже на подлете. Пусть их не так много, да и сражение в системе Вергессо прошло для них не самым удачным образом — практически все корабли имеют повреждения, да и боезапас тех же ударных ракет на нуле. Оставалось лишь надеяться на то, что численный перевес заставит противника ретироваться.
Однако, Оли слабо верила в подобный расклад. Дроиды уже давно бы покинули систему, если б подчинялись логике — сражаться против уступающих в количестве, но превосходящих в качестве сил то еще удовольствие. Это как минимум не логично. Адмирал Декланн был твердо уверен в том, что КНС ждет подкреплений. Вряд ли в этом секторе у них есть сколько-нибудь крупные соединения — от силы полдюжины кораблей. Но и затягивать решение этой проблемы он не хотел, предпочитая раздавить противника по частям — гораздо больше шансов на победу, чем сражаться против всех сил КНС, что те смогут сюда стянуть. Человек ждал лишь подхода «Аккламаторов» — не имеющих повреждений, сколько-нибудь большой убыли в МЛА.
Хоть он этого и не сказал, но Оли явственно понимала это — отряду, участвовавшему в разборках с силами КНС на орбите, предстояло стать ядром последнего удара. Что же, это вопрос в компетенции флота — со своими познаниями в области космических сражений подобных масштабов, точнее — их отсутствием, она предпочла оставить это на откуп адмиралу.
Сейчас же она шла туда, куда, по ее мнению, отправился учитель. Хоть это и было страшновато — человек полностью обрубил всю ментальную связь с ней, да и состояние после дуэли у него было… не самое приятное, даже на вид. Однако, она, пережив первые мгновения шока, все же решила, что ему не следует оставаться одному.
Да и, в конце-то концов. Она вроде как бы его ученица. И колено преклонила, выражая ему полную свою покорность. В ее представлении последователи не должны бросать лидера.
Хотя, она маловато знала исторических примеров на эту тему. И потому решила, что джедайская мудрость здесь уместна как никогда. Падаван должен быть всегда подле учителя. Правда, там дальше говорилось про передачу опыта и постижение мудрости. Уж на эту часть орденского постулата ее наставник положил основательно. Если сперва хоть немного пытался тренировать ее, кой-где в теории и практике подтягивая. То сейчас…
Удобно, он, однако, устроился. Такими темпами ее любые другие падаваны обойдут и станут рыцарями.
— Э-э-эй, — донесся слабый, но знакомый голос слегка позади нее. Встрепенувшись, девочка огляделась. Звук доносился из каюты, у которой была сорвана из пазов входная панель. — Не проходи мимо!
Осторожно заглянув внутрь, девочка почувствовала, как на затылке волосы встают дыбом.
Судя по всему, раньше это была одна из кают старших членов экипажа. В пользу этого утверждения говорили некогда изысканные черты интерьера, ныне превращенного в руины. Было похоже на то, что в каюте разыгралась стихия, уничтожив абсолютно все — разве что оставив переборки на месте. Да и на тех — следы вогнутостей, поразительно совпадающие с параметрами человеческого тела, лежащего на полу.
— Что…что здесь произошло? — не раздумывая, девочка бросилась к человеку. Его лицо изобиловало порезами и кровоподтеками. Капельки и струйки крови, засохшие на коже, указывали на то, что раны нанесены довольно продолжительное время назад.