Трахта почувствовал, как крошится эмаль с его зубов. Оглянувшись на трясущихся от страха офицеров, составляющих его штаб, гранд-мофф понял, что поддержки в них не найдет. Даже если кинется на вооруженных до зубов солдат, застывших в добрых двух-трех метрах от каждого из присутствующих.
От души выматерившись, Трахта поднял руки.
Штаб Первой системной армии Великой армии Республики перестал представлять из себя хоть какую-то ценность в качестве мозгового центра скоординированной обороны Корусанта.
***
— Император, — гранд-адмирал Декланн, командующий «Предвестником», оказался по правую руку от меня. — С поверхности доложили — штаб под контролем наших сил.
— Превосходно, — ответил я. — Продолжайте атаку в соответствии с планом.
— Да, повелитель.
Что ж, время крайних мер наступило.
Короткая речь, произнесенная мной по открытому каналу сразу после выхода из гиперпространства, звучала в стиле «Здраааасссссте, я Император, пришел восстановить справедливость и спасти от гнева Дарта Сидиуса остатки ордена джедаев, пожалуйста не мешайте мне и никто не пострадает, а кто хочет — милости просим на нашу сторону, у нас есть печеньки, действительные гражданские свободы и достойный оклад за неблагодарную работу» и особого успеха не имела. Лишь два звездных разрушителя из более чем трехсот, кружащих на орбите Корусанта, решили присоединиться к нам — по сообщениям их капитанов, экипажи состояли преимущественно из граждан Республики, не клонов и не особо впечатлились грандиозностью замыслов Дарта Сидиуса. Что ж, капля в море, но и то хлеб — сейчас они оба держались в створе «Предвестника», обхаживая бывших товарищей турболазерными залпами, пока на борт высаживались отряды клонов с флагмана, дабы обеспечить полную лояльность экипажей.
И добить несогласных с переменой курса.
Если уж я решил манкировать собственными обещаниями не вмешиваться в политику других государств, то почему бы не собирать урожай по максимуму?
Операция «Засони» — это плод совместной работы Нулей и Кэла Скираты. Забавно, но из всех моих шпионов, Рук, агентов и прочих товарищей, пробраться на объект по производству арканианских клонов удалось именно этим ребятам. Заполучить информацию по солдатам противника, урвать самую современную программу подготовки и… Совсем немного поколдовать над имприт-программой, внедряющей в головы арканианских клонов необходимую информацию.
Получилась небольшая (когда у противника на одном только Центаксе-2 производится до семиста миллионов клонов в сутки, один легион — лишь капля в море) группа клонов, лояльная Империи. Лояльная принудительно — они такой жизни не выбирали, но и у меня с вариантами не богато. Впрочем, эта партия, вышла на загляденье нестандартной — Нули все же не смогли сработать чисто и химические реактивы, которые использовались арканианцами для ускорения внедрения обучающих программ, сработали излишне седативно, но зато замаскировали наши закладки, которые в одночасье превращали «Спящую партию» в лояльных Империи бойцов в сердце Республики. Пятая колонна в лучших ее традициях.
Спасибо подружке Ордо Скираты, работающей в Министерстве логистики за активную работу по сохранению этих клонов в живых. И отправке их туда, куда следовало. Прощальный подарок Республике перед своим побегом в Империю, чем сейчас и занимались Нули, спасая близких им разумных от гнева ЭТОЯВАШСЕНАТа.
Единственное, жаль, что пришлось вскрыть эту карту так рано. Хотелось бы разыграть этот легион позже, в более подходящих и значительных условиях. Но… Имеем, что имеем.
Происходящее сейчас на орбите Корусанта больше всего напоминало избиение младенцев.
«Предвестник» буквально пожирал своих врагов, стекающихся к огромному флагману со всех сторон.
Зеленые залпы турболазеров часто разрывали черноту вакуума и казалось, что гигантский корабль словно покрыт ореолом энергии. От которой гибли десятки разумных каждую секунду.
Как и гранд-адмирал Декланн, я стоял перед обзорным иллюминатором боевой рубки, наблюдая за происходящим собственными глазами.
А посмотреть было на что.
Республиканские корабли слетались на гигантский корабль, словно мухи на мед. Дефлекторы «Предвестника» медленно, но верно проседали под объединенной мощью сотни разрушителей, оказавшихся на нашем пути. И если «Венаторы» не особо и страшны, то вот «Хищники»…
Да, эти кораблики оправдывали свое название.
Благодаря батарее орудий главного калибра этих разрушителей, республиканцы могли надеяться на то, что им все же удастся потрепать нашу обшивку. Чего не произошло при дебюте флагмана при Салукемае. Но стоит понимать, что турболазеры, стоящие на кораблях КНС уступают таковым, принятым в республиканском флоте.
А вот аналогов сверхтяжелых турболазеров, что сейчас надрывались, прогрызая себе путь к недрам корабля, не было нигде в галактике.
Кроме как на борту «Предвестника».
Даже забавно — кристаллы для световых мечей используются уже десятки тысяч лет, а вот приспособить их для корабельного вооружения как-то не удосужились. Конечно, это был редкий материал, который не сразу и найдешь, но…
Мы же нашли. И мои ученые научились с ними управляться. Пусть это был долгий путь проб и ошибок, однако, результат себя оправдал.
Наглядный пример — «Хищник», что без устали лупил по нашему левому борту в паре километров от боевой рубки. Боже, как же он себя не бережет-то.
Он развил поистине чудовищную скорострельность. Главный калибр — четыре счетверенных сверхтяжелых турболазерных установки башенного типа — поливал дефлекторы «Предвестника» морем огня, будто между кораблями пролегала соединительная синяя линия. Его командир достаточно смел, чтобы идти с утыканным орудийными батареями бортом.
Или глуп.
По той же причине.
Судьба настигла «Хищник», как и всегда, внезапно.
Похоже, командиру ближайшей батареи надоел пейзаж за пределами иллюминатора, поэтому к республиканскому кораблю потянулись зеленые турболазерные стрелы.
Первые же выстрелы доказали, что командир вражеского корабля страдает из-за своей же инициативы. Батарея «Предвестника» парой залпов схлопнула дефлекторы «Хищника».
А затем пошла потеха.
В отличие от «Венаторов», которых флагман при своем появлении буквально смел с дороги одним залпом, обратив в космический мусор, «Хищники» — цель довольно интересная. Их корпус лучше бронирован, а орудия многочисленны.
Но сейчас это не спасало корабль.
Зеленые турболазерные столпы света, словно раскаленные гвозди, вколачивались в корпус звездолета Республики. Едва свет залпов рассеивался, можно было заметить, что борт противника имеет пеструю раскраску, выполненную в различных оттенках черного. В том случае, если повезло, и броню не расколол или оплавил следующий же выстрел.
Судя по тому, что прошла вторая минута жизни конкретно этого «Хищника», с ним вела дуэль лишь одна из многочисленных батарей «Предвестника». Остальные веселились аналогичным образом с прочими кораблями.
Полыхнуло. Очередной залп из десяти орудий батареи вскрыл носовую часть «Хищника», словно нож консервную банку. Огонь, словно крохотный смерч, объял переднюю полусферу звездолета, напоминая капитану последнего, что неплохо бы пережить это сражение, а не помереть героем.
«Хищник», окрасив участок космоса позади себя выхлопом двигателей, приступил к развороту, намереваясь разорвать дистанцию и отступить для исправления повреждений. Его батарея главного калибра уже не представляла опасности — на ее месте находились лишь безобразные оплавленные руины. Большая часть артиллерии корабля находилась все еще в исправном состоянии, но…
Казалось, что «Предвестник» не понимает действий своего наглого оппонента и батарея, терзавшая разрушитель, замолчала. Временная передышка перед тем, как…
Звездный супер-разрушитель — это не просто миллионы тонн металла, огромные резервуары с тибанной, артпогреба ракет и кинетических снарядов.
Это еще и вершина современной технической мысли.
И «Хищник», чей экипаж сейчас ловил когнитивный диссонанс от того, что корабль сжигал топливо, надрывая маршевые двигатели, но ни на метр не сдвигался в намеченную сторону, сейчас испытывал на себе действие одного из них.