Зрелище было не для слабонервных. Воображение рисовало картину того, как в многочисленных коридорах сейчас сгорают или задыхаются из-за декомпрессии тысячи разумных, которые просто служили своей Республике. Возможно, никто из них даже и не виноват в том, что Кристофсис подвергся разрушениям. Юноша допускал и тот факт, что на этой базе, покрывающей целое полушарие спутника, могут оказаться разумные, которые и вовсе лишь исполняют приказы или отрабатывают свои контракты. Гражданский персонал, например… Техники. Может быть там даже есть ребята, которые последние деньги отдали, чтобы им поправили документы, и они могли поступить на военную службу. Потому что считали, что так будет правильней.
И вот сейчас он помог их убить. Пусть его вклад мал, но он все равно есть.
Словно в насмешку над его мыслями, перехватчик перестал брыкаться. Даже смятые ударом о вражескую машину плоскости функционировали как следует. Наверняка, чтобы он смог воочию разглядеть огненное инферно, которое оставило на месте базы огромный выжженный кратер, залитый огнем.
«Это взорвались топливные резервуары», — сообразил Дроук.
Но гранд-адмирала Пеллеона словно не интересовало, что корабельное топливо сейчас не просто горит — детонируя, оно достигает такой температуры горения, что ни один строительный материал не в состоянии этого выдержать. Собственно, поэтому подобные сооружения защищают мощными силовыми полями, или укрывают так глубоко, что достать их случайным выстрелом практически невозможно. А вот у «Уравнителя» получилось.
И сейчас мальчик, который подправил себе возраст, чтобы пойти в армию и убивать врагов, сидел в кабине израненного перехватчика, наблюдая за тем, как тысячи разумных, которым не посчастливилось погибнуть при первых залпах орбитального обстрела, медленно сгорали заживо.
Он смотрел на эти ужасы войны, не замечая того, как вокруг него продолжает кипеть сражение. Он не задавался вопросом, почему его машину никто не уничтожает одной очередью — просто потому что не знал, что его перехватчик перестал вести себя как буйный таунтаун от того, что сместившаяся при ударе переборка в кормовой части перебила энерговод и компьютер реактора произвел автоматическое отключение всех систем, кроме критически важных для сохранения жизни пилоту.
Он не знал, что просидит в машине еще шесть часов — до тех пор, пока эвакуационный шаттл с «Уравнителя», который к этому времени уже закончит даже с базой на Центаксе-3, не подберет его, окоченевшего и едва живого. Он не знал и того, что пройдя курс бакта-терапии, взглянув на хронометр, поймет, что на свой шестнадцатый день рождения он получил самый ценный подарок, какой только может получить разумный.
Он узнал цену собственной жизни на войне.
И она ему совсем не понравилась.
Глава 55. Гни свою линию
За сорок лет своей жизни Джозеф Грейхам видел немало.
Поножовщины, кровавые разборки бандитских группировок — в том числе и с помощью флота.
Довелось наблюдать и блокаду Набу кораблями Торговой Федерации — причем, из первых рядов. Вел он в то время там свои дела. И неплохо процветал, надо сказать.
Пока одна не в меру ретивая молодая дурная и на всю голову зараженная идеалистическими взглядами королева, воспрянув духом после победы над неймодианцами, не принялась совать свой нос куда не нужно.
Пришлось сворачивать свой бизнес и убираться как можно дальше — пока Королевская стража не взяла за самые интимные места, проникновенно и одухотворенно задавая неудобные вопросы в стиле: «А кто это у нас тут такой хороший устроил элитный бордель для аристократов и не делится выручкой?».
И пусть бизнес приносил немалые барыши: в виду специфики своей деятельности, он, в свою очередь, являлся прикрытием для куда как более прибыльных источников дохода.
Но своя шкура ближе к телу, а потому — пока набуанцы праздновали в своей столице, городе Тиде, победу — хитрый Джозеф паковал вещи. Параллельно подыскивая себе местечко, где можно будет обосноваться с не меньшим комфортом.
И нашел.
Корусант.
Прекрасное место для того, чтобы обрубить тянущиеся за тобой следы: для начала — сменить родное имя на то, которое никак не вяжется с твоей личностью. Не лишняя предосторожность, особенно после того как его деловой компаньон Азамат был уличен в контрабанде плазмы. Сменить род деятельности в столице Республики — проще, чем кажется. Возможности есть для тех, чьи глаза открыты и видят то, что нужно.
Джозеф на зрение не жаловался.
И на способность заботиться о сохранности своей шкуры — тоже.
Именно поэтому клубом «Чужеземец» официально владели совсем другие разумные — те же, что и одиннадцать лет назад. Если вдруг будут проблемы (а клуб размещался в Округе Ускру, где проблемы — суровая правда жизни), то полетят их головы. А не его — действительного хозяина этого бедлама последний год.
Округ Ускру — это славное место для таких как он. В одном шаге от Сенатского округа, он манил своими запретными удовольствиями каждого второго (не считая первого) сенатора, их помощников, секретарей… За одиннадцать с половиной лет контроля над клубом Грейхам не видел здесь разве что канцлера Палпатина. Хотя, не исключал, что тот просто достаточно умен, чтобы не тащиться самому в эту обитель преступности, незаконных сделок, наркотиков, разврата и прочих приятных мелочей.
Владеть клубом, который посещают богатые и влиятельные люди, дабы получить незабываемые удовольствия — прекрасно. Особенно, когда по соседству есть конспиративные номера, в которых дорогие (во всех отношениях) гости, могли уединиться и воплотить свои фантазии в жизнь.
Да, это вам не бордель на Набу — здесь не получается рубить кредитки с клиентов за то, что они весело проводят время в объятьях местных аристократок. Здесь этим никого не удивишь. Ну, кто из жителей верхних и средних уровней не знает, что лучшая шлюха — это та, которая работает на правительство? Они ведь тоже разумные и ищут острых ощущений. Так почему бы не зарабатывать на том, чтобы удовлетворять тайные желания? Скажем, крупный промышленник хочет сенаторшу, ну, скажем с Деварона. А желательнее двух. Нужно только как следует поискать и заинтересовать — сенаторшам ведь тоже нужно что-то от промышленника. Причем — любого. Результат превосходит все ожидания: промышленник получает своих самок, самки получают от промышленника средства для строительства дамбы на своей планете. А Джозеф — пару часов интересных записей с крайне малозаметных голокамер, которые пригодятся в будущем. Например, чтобы уговорить на невыгодную для него сделку промышленника. Или сенаторш. Ну, а кто не соглашался… Да, в тот раз жена промышленника устроила неплохое шоу. Вроде, интеллигентная женщина, инженер по профессии, а удар у нее хорошо поставлен. Одной из деваронок потом пришлось долго рог восстанавливать. А неверный муженек, похоже, будет иметь проблемы с размножением — женушка его умела не только руками махать, но и ногами бить. Очень прицельно.
Но это все — лирика.
За одиннадцать лет на Корусанте он насмотрелся на многое.
Но вид огромного космического корабля в форме кинжала, плавно спускающегося с орбиты и выжигающего огнем своих турболазеров все, что хоть как-то мешало ему… Сыплющиеся из его бездонного нутра летательные, явно грузовые, аппараты, приземляющиеся, судя по всему, рядом с Храмом джедаев, прямиком на головы солдат-клонов Корусантского гарнизона… Завывания сдвоенных ионных двигателей сотен перехватчиков, охотящихся за истребителями наземного базирования из авиакрыла города-планеты… К такому его жизнь не готовила.
— Красиво, — охнул один из двух детин, стоящих вместе с Джозефом на балкончике пентхауса клуба «Чужеземец». Второй — чрезмерно на него похожий, также восторженно закивал головой.
По документам их звали братья Баат. И у них даже имелись имена — собственно, именно благодаря именам и относительно звучной фамилии, при отсутствии должного для их возраста интеллекта и способности кинуть начальство, клуб на них зарегистрирован и был. Джозеф не заморачивался вопросом запоминания их имен, поэтому называл братьев по их умственным критериям: Тупой и Еще Тупее. Учитывая, что парочка считала это довольно сносными прозвищами, Грейхам не переживал, что его могут кинуть. Просто не додумаются до того, что так можно.