— У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, — продолжил командир 83-го десантного корпуса, демонстративно переводя свой бластер с оглушающего на поражающий режим, — если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?
При желании он мог сейчас призвать к себе деактивировавшееся при падении оружие и броситься в бой. У отделения, которое окружало его, вряд ли были бы шансы от превосходного джедая-боевика. Но электричество его ослабило и дезориентировало. Нужно время, чтобы собрать мысли воедино.
И только после этого — уже принимать кардинальные решения.
— Норман, что происходит? — хрипло поинтересовался ботан.
— Мы получили приказ нейтрализовать вас, джедай Худорра. При попытке сопротивления, или побега — вас казнят на месте.
Ботан уставился на него в недоумении:
— Кто отдал приказ? Кому в Республике хватило ума…?
Кадык клона дернулся, словно он сглотнул комок.
— Император, сэр.
— Император? — нахмурил кудлатые брови ботан. — Это что, шутка такая…
— Ничуть, сэр, — клон помотал головой. — Мы больше не подчиняемся Корусанту.
— Бунт? — глаза джедая расширились.
— Переворот, — Норман вскинул бластер, заметив осторожное шевеление рукой. — Сэр, не вынуждайте…
— Я просто разминаю пальцы, — постарался притупить бдительность солдат Кай. На самом деле он пытался проверить, вернулась ли к нему Сила. Вернулась. Но незначительно.
— Сэр, — клон сурово посмотрел на джедая. — Мы с вами полтора года бок о бок воюем. Поверьте, я не буду в восторге, если придется вас пристрелить. Но и медлить не буду. Сделайте два шага в сторону от вашего меча.
— А я думал мы с тобой братья по оружию, Норман, — прищурился джедай. Выполнив приказ командира, он заметил, что его оружие слегка дернулось. Получается…
— Были, сэр, — кивнул клон. — Я уполномочен предложить вам перейти на сторону Империи.
— И что же это за государство такое? — продолжал заговаривать зубы Худорра. — Кто им правит?
— Император Доуган…
— Этот щенок? — не сдержал свое пренебрежение ботан. — Могли бы найти себе кого по лучше…
Выстрел прозвучал оглушительно. Рукоять светового меча разлетелась сотнями осколков.
— Я предупреждал, сэр, — прокомментировал свою меткость Норман. — Следующий будет вам точнехонько между глаз. Я прошу — не сопротивляйтесь. Вам предоставят транспорт для эвакуации. Вы уже дали понять — к нам вы не присоединитесь.
— Я присягал на верность Республике и демократии, — насупился джедай.
— Маршал, — произнес один из клонов. — Он не в курсе…
— В курсе чего? — оживился ботан.
— Ваша Республика — это ширма для ситов, — пояснил старший клон-коммандер. — Нас создали для того, чтобы по плану Дарта Сидиуса в нужный момент убить всех джедаев.
— Я запутался, — признался Худорра. — Пока я выигрывал для вас эту войну…
— Мы вам благодарны, сэр, — признался Норман. — Вы спасли многих моих ребят — на этой планете и на всех других. Поэтому я вас не пристрелил сразу, как только вы попытались завладеть своим мечом. Простите, но не хочу закончить как мой донор.
— С отрубленной головой? — усмехнулся ботан.
— Убитым джедаем, — поправил Норман. — Сэр, давайте заканчивать эту комедию. Руки за голову и двигаемся к штабу. Там мы вам дадим корабль, хотя должны доставить вас на Кристофсис, где собирают всех непримиримых джедаев и высылают на Дантуин на одном корабле.
— Дантуин? Храм на Корусанте.
— Вы чем слушаете? Ваша Республика во власти вашего же врага. По моим сведениям все джедаи собираются на Дантуине. В знак признательности ваших прошлых заслуг перед корпусом, мы дадим вам корабль, чтобы вы добрались туда самостоятельно. Это даже больше, чем мне разрешено согласно приказам, сэр, но я готов пойти на риск.
— Не боишься, что тебя казнят за то, что разрешил мне уйти? — хмыкнул Худорра.
— Не боюсь, сэр, — серьезно ответил Номран. — Император суров, но справедлив. И для него честь, порядочность и верность своим убеждениям — не пустой звук.
— Для меня тоже, Номран, — с оттенком грусти вздохнул Кай, выпуская из себя накопленную мощь Силы. Невидимая ударная волна отбросила клонов на несколько метров от джедая.
Воспользовавшись заминкой, ботан рванул вперед, перепрыгивая через парочку распластавшихся на земле клонов, после чего наметился бежать в сторону ближайших развалин…
Обжигающе горячий заряд тибанны поразил его прямиком между лопаток.
Ботан рухнул на землю, скуля от боли.
— Простите, сэр, — рядом оказался Норман, который схватив волосы джедая, приподнял голову последнего над поверхностью. — Я предупреждал…
— Ты ублюдок, — прошипел ботан, чувствуя, что ноги перестали быть ему послушны. — Как и твой Император и твоя Империя!
Норман, тряхнув головой, подставил свой бластерный пистолет под основание челюсти джедая.
— Сожалею, что все закончилось именно так, сэр, — произнес он, нажав на спусковой крючок. — Но оскорблять Императора, Империю… Ни я, ни мои бойцы, не потерпим оскорблений нашего государства и его правителя.
Бело-синий пучок энергии впился в подбородок джедая, разрушив его мозг.
Джедай-ботай Кай Худорра стал последней жертвой среди членов Ордена после того, как Вечная Империя Закуул вышла из тени.
***
— Учитель, — Оли коснулась моей руки. Оглянувшись на девочку, я заметил что на ее лице появилось выражение высшей степени недоумения, брезгливости и желания образумить инициатора этой идеи раньше, чем все начнется. — Вы уверены?
— На все сто, — под маской я улыбнулся. Оглянувшись на замерших за моей спиной клонов-убийц, усиленных отрядами коммандос, жестом попросил отойти еще чуть дальше.
— Напомните, почему мы просто не могли пробиться через шпили Храма, или попросить канониров «Предвестника» проделать для нас непредусмотренный архитекторами проход в крыше? — попросила Оли.
— Мы пришли сюда мародерствовать и спасать детишек, — пояснил я. — Причем, первое следует старательно маскировать под составную часть второго. А что-то мне подсказывает, что взорви мы крышу, даже если не убьем никого, то очень сильно напугаем. А последнее, что хотелось бы видеть защитникам Храма — так это спускающихся внутрь по десантным канатам клонов. У них и так нервы на пределе, так что не стоит провоцировать тех, кто и без того на взводе. Летальные приемы — только в крайних случаях.
— Вы это в третий раз повторяете, — поморщилась Оли.
— И повторю еще сто раз, если будет необходимо, — сурово произнес я. — В общем, начали.
Массивная дверь, скрывающая один из многочисленных потайных проходов в недра Храма джедаев, располагалась в десятке уровней ниже центрального входа. Собственно, как и большинство подобных, она была построена сотни лет назад — метровой толщины дверные панели уже поддались ржавчине и держались буквально на честном слове. Что для Силы подобная мелочь? Лишь насмешка.
Двери выдуло, будто сквозняком. Однако, грохот падения оказался заглушен охватившей нас какофонией звуков. Лязг трущихся металлических частей, свист пневматических систем, ровное гудение сотен репульсорных двигателей и завывание генераторов. Огромное помещение, открывшееся перед нами, представляло собой ни что иное, как один из сотен энергоузлов Храма.
Как и большинство респектабельных зданий на Корусанте, обитель джедаев обладала автономной энергетической установкой, скрытой в недрах под Храмом. Здесь давно уже никого не бывало. Даже дроиды, снующие перед глазами, отличались ветхостью и архаичным дизайном. Десять, а то и двадцать поколений назад, они с гордостью назывались «передовыми», сейчас же — это просто хлам, который чинит сам себя, лишь для того, чтобы продолжать чинить механизмы побольше. Машины поддерживают жизнь в машинах, чтобы те в свою очередь, поддерживали ее же, но в машинах побольше.
Несмотря на запустение, в помещении царил идеальный порядок. Ни пылинки, ни луж технических жидкостей. Ровным счетом ничего, что могло бы указать на неисправность какой-либо системы в этом реакторном зале..
Многоуровневые помещения, сеть лестниц и лифтов делали его похожим на работу спятившего художника, решившего нарисовать индустриальный улей. Казалось, весь этот зал был создан для существ, значительно превышающих своими габаритами гуманоидов: механизмы размером с истребитель, трубы, настолько широкие, что по ним мог пролететь спидер, отдельные механизмы, возвышающиеся от пола до потолка, цепи и ремни длинной в сотни метров. Множество дроидов сновали, ездили и шагали среди механизмов, проверяя работу датчиков, показания приборов, проводя обслуживание, смазывая механизмы. Звук ошеломлял, оглушал промышленным многозвучием.