— Тупой что ли? — поинтересовалась Ларант.
— Не без этого, — пожал плечами я. — Там все… Сложно, а в каждый удобный момент хроники прошлого переписываются по велению левой пятки сороконожки. Но, не суть. Короче, у него имелись божественные силы, его считали Богом и почитали как Бога — даже некоторые из собственных детей. Ему это не понравилось, и он выдал им неиллюзорных. Они обиделись и примкнули к его врагам. Насколько я помню, один из его сыновей, безумно обожающих своего отца и чтивших его как высшее создание, в конец охренел от этих взаимоисключающих параграфов и предложил отцу выбор.
— Какой? — затаив дыхание спросила Ксиаан Амерсу.
— Поставил перед ним два трона — на одном были цепные мечи точеные, на другом — окно в варп дро… хм… Хитроумное. Ну и спросил: на какой трон сам сядешь, а на какой народ свой посадишь? Бог-Император пригорюнился и сел на второй.
— А что с первым? — серьезно спросила Эйла.
— А первый переплавили в пламени дракона и отдали Королю андалов, ройнаров и Первых людей, Владыке Семи Королевств, Защитнику державы.
— Э… — замялась Оли. — А вы точно не…
— Ты хочешь сказать, что Бессмертный Император обманывает своих подданных? — сурово поинтересовался я.
— Нет, конечно, — стушевалась девушка.
Раздался свист Братишки.
— Да, дружочек, Король андалов, ройнаров и Первых людей, Владыка Семи Королевств, Защитник державы — это все один человек. Просто у него титулов много. Но, это еще ничего — у его последней наследницы фамилии перечисление титулов занимало несколько минут.
— А почему у вас всего один титул? — поинтересовалась Реннакс перед тем, как мы подошли к еще одному перекрестку.
— А у меня нет комплексов по этому поводу, — заметил я, вновь выбирая нужное ответвление.
— Ну, не знаю, — протянула Оли. — Я бы придумала парочку…
— Даже если тебя за это потом повесят? — уточнил я.
— Э… А что это значит?
— Ну, тебе на шею надевают галстук, и ты его носишь вверх ногами.
— И что здесь страшного?
— В роли галстука выступает веревка с самозатягивающимся узлом петли, свободный конец которой намертво закреплен на поперечной балке, а висишь ты на нем по под действием силы тяжести до тех пор, пока воронам не надоест клевать твои глаза.
— Вы очень жестоки, Император, — обиделась Оли. — Я к вам со всей душой, а вы…
— Кинь в меня камнем, коли без греха, — хмыкнул я.
— Сэр, — подал голос Альфа. — А как закончилась история Бога-Императора?
— Ну… Он почти помер, сидит на своем троне, закрывает задницей выход в другое измерение, питается силами тысяч одаренных. Все его любят, обожают и ради его увеселения периодически устраивают «набигания на корованы» других рас — преимущественно нелюдские.
— Скотство какое, — Оли Оли аж передернуло. — Поклоняться трупу…
— Полутрупу.
— Император, — подал подал голос Балда. — А вам, когда скучно будет, мы будем устраивать крестовые походы на Республику?
— Балда, когда мне будет скучно, мы найдем занятия поинтереснее. Например — постреляем из масс-драйверов по астероидам.
— А что в этом будет интересного? — в голосе клона послышались нотки подозрения.
— Астероиды будут в атмосфере Корусанта, — вздохнув, добавил я, вызвав оживление среди солдат. Идея им точно понравилась.
Остаток пути прошел в молчании.
То ли всех заинтриговал мой вольный пересказ «вахи», изрядно приправленный отсебятиной и откровенным бредом (что, в общем-то, ситуацию по этой игровой вселенной не ухудшило, да и вообще история Империума человечества заиграла новыми красками, а не это вот ваше все — пафос и трехметровые мужики в форме, вооруженные бензопилами), то ли чем ближе мы подбирались к цели, тем меньше желания шутить было у кого-либо.
Впереди перед нами открылся турболифт, который, по идее, должен доставить нас на нижние этажи уже здания Храма. Дело сделано — мы в одном шаге от пресловутого «город ваш на три дня».
Аппетит приходит во время еды.
Жаль только, что задавить Корусантский гарнизон, насчитывающий более пяти миллионов клонов (сравните-ка это с количеством бойцов Корусантской гвардии, которых было всего под сотню тысяч и поймете, почему я практически сразу отказался от идеи захватывать столицу Республики), не получится. И помародерствовать на планете целиком — не получится. Максимум, на который я могу рассчитывать — это то, что прикрытие «Превосходства» и корпуса «Кулака Доугана» продержатся достаточно долго, чтобы я смог закончить свою миссию по грабежу Храма. А пока на планете беспорядок, все взрывается, горит, плавится и превращается в металлолом, происходят чудеса.
Империя изымает и обращает в свою собственность все, до чего может только добраться.
Банковские счета Республики, хранилища Ордена, отдельных сенаторов… Все, что может пригодиться.
204-й легион, например, экспроприирует эскадру «Аккламаторов», находящихся в Ангарах Ордена. Как и многие другие, эти корабли прибыли за пополнением и, в ожидании новых клонов, приземлились на планету. Какое расточительство — хранить военную технику, амуницию, боеприпасы, запчасти, строительные и мобилизационные запасы невдалеке от посадочных площадок. Потому как сейчас все это перекочевывало в недра кораблей, которые под защитой «Предвестника» с наспех сформированными командами, поднимались на орбиту и совершали прыжки на территорию Неизведанных регионов. Там их встретят корабли Имперского флота и проводят до мест выгрузки. Нам-то особо республиканское барахло и не нужно — зато, его можно выгодно продать на черном рынке.
Братишка подключился к управляющей панели и механизмы лифта загудели. Когда двери лифта разошлись в стороны, перед нами предстала просторная платформа — явно грузовая, на которой мы все поместились без особых проблем. Двери закрылись и лифт стал подниматься. Очень долго. Я даже начал чувствовать как растет моя борода. Нет, турболифт работал отменно — что удивительно для такого старого механизма. Просто путь наверх — отнюдь не близкий. Чтобы не попасть под горячую руку защитников Храма, сражающихся против клонов из гарнизона, пришлось спуститься на «Защитнике» очень глубоко под поверхность.
И сейчас лифт поднимал нас к вершине.
Когда он достиг нужной нам отметки, мы попали в длинный просторный коридор, украшенный привычными цветами интерьеров Храма. Только потускневшими за годы и местами обветшавшими. Значит, нижние этажи Храма — прямиком перед нами.
Никто из присутствующих здесь раньше никогда не был.
Храм настолько огромен, что и всей жизни может не хватить, дабы обойти его комнатушки и коридоры. Немудрено, что здесь давно никто не показывался и ремонтные работы не проводились.
Но именно здесь отчетливо ощущалось то, чем на самом деле являлся Храм.
Ощущение Силы, пусть и тусклое, которое я почувствовал в самый первый раз своего прибытия, и к которому успел привыкнуть за последнее время, сейчас было наполнено горечью утрат, болью, разочарованием, растерянностью.
Аура смерти и агонии теперь царила здесь. Словно ты оказался на кладбище, где на твоих глазах хоронят всех, кого ты когда-либо знал. Причем — заживо. И все их крики отчаяния у тебя есть потрясающая возможность лицезреть собственными глазами. Да еще и прочувствовать — словно свои собственные эмоции вышли из-под контроля и решили продемонстрировать весь свой спектр.
Вот что такое, ощущать сквозь Силу обилие смертей.
Ситы смогли уничтожить больше, чем просто здание Храма или большинство членов Ордена. Что-то еще умерло, когда артиллерия пробила бреши в фасаде и внутрь, не считаясь с потерями, хлынули клоны, безжалостно истребляющие все на своем пути. Храм был символом справедливости и правосудия (хреновенький, если честно, символ, но что имеем) в течение тысяч лет. А теперь не стало даже этого.
Это не Храм более.
Это — гробница.
Помимо моего отряда, окольными путями в Храм пробивались сотни групп. Ашара не в восторге — в капец каком не в восторге — но студентов старших курсов Академии все же прислала. Тех, кто вот-вот должен был стать Имперскими рыцарями.