И к несчастью для Цина Драллига, в этом сражении ему не победить.
Взрыв, образовавшийся при столкновении двух течений Силы, разбросал нас по разные стороны помещения.
Я с легкостью приземлился на ноги, Цин же сполз со стены.
— Прошу тебя, — произнес я. — Сложи оружие и выбери жизнь. Позволь спасти тебя и доставить к Йоде и прочим. Дабы ты мог передать им то, что открыл для себя и меня здесь. Они нуждаются в тебе…
Цин промолчал. Он поднялся с пола — тяжелее, чем в прошлый раз. Свет разрушал его. Тело мастера излучало слабую ауру — это сгорали в огне Силы его клетки; воздух вокруг него едва слышно потрескивал. По его внешнему виду даже не скажешь, что у него сквозные ранения печени, легкого, селезенки… Я ощущал, что он даже не пытался исцелиться — он просто глушил боль, не позволяя ей отвлекать его от сражения. И даже мои слова он вряд ли воспринимал или понимал.
Передо мной стоял наглядный пример тех слов Героя Тайтона о предрасположенности определенных индивидов к той или иной Стороне Силы.
С его рук и ног срывались миниатюрные молнии ослепительно белоснежного цвета — таких я прежде никогда даже не видел; Сила бурлила в нем, словно огненный ураган, с каждым мгновением пылая все яростнее. Он походил на вихрь спокойствия, испепеляющий все, чего мог коснуться. Он делал шаги навстречу мне, сжигая под собой и без того изрядно пострадавший пол. Цин был уже до отказа наполнен энергией Светлой стороны Силы; его израненное тело вряд ли могло вместить больше. Энергия, клокочущая внутри, прожигала себе путь наружу, уничтожая ослабевший сосуд, содержавший ее.
Я чувствовал его боль, страдания… И ничем не мог помочь. Даже он сам не мог помочь себе — тело разрушалось, и вряд ли этот процесс можно остановить.
Цин Драллиг превратил себя в ходячую бомбу в отчаянной попытке уничтожить меня.
Наши фехтовальные упражнения вроде бы загнали меня в угол комнаты: отсюда не было выхода, сделай пару шагов назад — и упрешься в стену. Цин это видел, он это понимал. Как и тот факт, что я не могу вырваться из ловушки, минуя его. А потому отчаянно вбирал в себя остатки Силы, что еще была в этом здании.
Я чувствовал, что Источник Силы, расположенный глубоко внутри, иссяк. Там больше не было ровным счетом ничего — мастер меча поглотил ее, впитав в себя. Даже то, что тысячелетиями накапливалось внутри Храма джедаев теперь оказалось в нем. Все радостные переживания, грустные эмоции, успехи и поражения… Цин Драллиг поглотил все это. Он неуверенно шаг за шагом сближался со мной, изливаясь ослепительно-белоснежным светом, заставляющим глаза слезиться. Я видел, как сгорала его кожа, как подкосилась правая нога. Драллиг упал, медленно, но верно, поднялся. Нас разделяло всего несколько шагов, и он намеревался их пройти.
Он делал свои последние шаги в жизни. Приносил себя в жертву, дабы избавиться от той скверны, которую считал опасной для Ордена. Как жаль, что мы друг друга не поняли.
Четыре шага.
Контуры рук джедая исчезли — Сила сожгла его верхние конечности.
Три шага.
Голова превратилась в расширяющийся белоснежный шар.
Два шага.
Туловище расплылось в ослепительном мареве.
Один шаг.
Передо мной стоял уже не человек.
Сгусток энергии в гуманоидном обличии, разрываемый изнутри ураганом Силы.
Сознание Цина Драллига словно окружало меня, готовясь захлопнуть ловушку, стереть меня в порошок. Когда он взорвется, от меня не останется и следа — ни от тела, ни от духа. Никакой возможности перерождения. Никаких вторых шансов.
Я знал это.
Он знал это.
Цин Драллиг приносил себя в жертву во имя будущего, не понимая, что оно обречено.
И это все грустно.
Его клетки рвались в цепной реакции — все быстрее и быстрее по мере того, как таяла плоть, удерживавшая энергию. Я чувствовал, что мой противник не столько умирает, сколько растворяется в Силе.
В конце концов, он наверняка был рад, что умрёт здесь, в Храме. С призраками своих друзей, учителей, собратьев-джедаев. Он станет единым с Силой в том месте, где впервые почувствовал её.
Единая Сила — равноценная смесь Светлой и Темной сторон Силы бушевала во мне, защищая от испепеляющего Света джедая.
Ходячая бомба Силы оторвал от пола остатки ног, чтобы заключить меня в смертельные объятья.
Я не стал сопротивляться. Я убрал Барьер Силы, позволив энергии Светлой Стороны касаться меня. Она обжигала, слизывая с меня остатки брони, оставляя незаживающие раны на теле.
Единая Сила абсорбировала угрозу для меня, впитывала Светлую сторону, высасывая ее из угрожающего мне существа. Это было похоже на то, как пить из горной реки. Но, стоит заметить, что в моем случае, вокруг меня не бушевала большая часть стихии.
Я поглощал ее, вместе с тем, что осталось от Цина Драллинга. Я впитывал все, что он мог предложить — его Силу, его знания, его эмоции и желания, переваривал их и мгновенно превращал в часть себя. Поглотить ее и оставить внутри себя я просто не мог — Цин Драллинг поглотил слишком много Силы, чтобы ее можно было удержать в себе, не опасаясь потери своего Я и физического воплощения.
Он сослужил мне еще одну службу — усваивая его Силу, я стимулировал усвоение всех остаточных знаний. Все, что когда-либо осталось незаконченным, неусвоенным из знаний поглощенных мной Призраков, все сейчас перерабатывалось, прогонялось перед моими глазами и становилось моим. Столь отчетливым, словно осязаемым. Уже не как старые воспоминания, до которых еще было нужно докопаться, а как яркие образы современной жизни. То, что я никогда не забуду и всегда смогу использовать.
Знания Дарта Марра.
Знания Карнесса Муура.
Знания Героя Тайтона.
Все это отныне мое.
Светлая сторона Силы впитывалась мной без остатка. Она обжигала и причиняла боль. И я пускал ее на заживление своих ран, стимулируя свой организм на обновление клеток. Без этого меня просто сожжет без остатка — энергии слишком много.
Цин Драллиг пытался сжечь меня Светлой стороной Силы. Я принимал ее и обращал себе во благо. Поглощал все, что он мне мог дать, и требовал еще больше. Буквально вытягивал из него то, что он намеревался использовать иначе. Моя погибель стала моим спасением.
Я видел величие Светлой стороны Силы и отдавал должное джедаям. Мое отношение было к ним обоснованно предвзято, и до сих пор я не верил, что хоть кто-то из них может перечеркнуть свою судьбу, возвыситься над прежними устоями и стать лучше. Я понял истинное значение слов Героя Тайтона о предрасположенности и талантах. Я сделал выводы на основании своих собственных наблюдений и опыта. И знал, что следует делать впредь.
Сколько продолжалось все это сложно сказать. В океане энергии очень сложно следить за временем. Особенно, когда перед твоими глазами мелькают знания тысяч поколений. Ты словно выпадаешь из реальности и существуешь в некоем собственном мирке, подчиняющимся собственным законам.
Я знал ответы на тысячи вопросов.
Я понимал сущность бытия и Силы.
Я знал, что от поглощения того, чем стал Цин Драллинг не стану сильнее в плане могущества неприкрытой Силы — всю его мощь я тратил на омоложение своего тела, излечивание ран и усвоение знаний. Но я обрел знание, которое не снилось ни одному джедаю или ситу.
Я обрел понимание Силы.
Ее глубинных процессов, перипетий, противоречий и нюансов. Сила говорила со мной, сперва шепотом, словно не верила в то, что я могу ее понять. Затем, с каждой секундой, по мере того, как Сила — не Светлая или Темная Стороны, а именно ЕДИНАЯ СИЛА, то, чем она является изначально, повышала тембр своего голоса, втолковывая мне то, что одаренные могли познать лишь слившись с ней. Она манила меня стать частью себя, отказаться от мирского и физического воплощения. Она обещала мне покой Светлой стороны и заискивающе шептала о великой мощи голосом Темной. Она пророчила величие — стоило только сказать «да» и оставить всю эту возню с недостойными меня разумными, которые столь алчны и недальновидны, что развязывают войны из-за таких пустяков как свобода и личная власть… Право, какая глупость. Свобода может быть только в объятьях Силы, когда становишься ее частью…