Дарт Вейдер в ярости испепелил лицо статуи — одного из мастеров, что создали Храм и тысячелетиями украшали его центральный вход. Молния, сорвавшаяся с левой, настоящей руки, обезобразила внешность статуи, превратив ее в расплавленную лужу металла.
Дарт Вейдер рычал от злости и собственной никчемности.
Он пришел сюда, чтобы насладиться страданиями джедаев и наслаждением убийства.
А вместо этого испытал унижение, сравнения которому не знал за всю свою жизнь.
***
Силы Галактической Республики вошли в систему в стандартном коническом построении, что позволяло им максимизировать огневую мощь.
Огромный куатовский дредноут играл роль наконечника, и именно ему предстояло принять на себя всю тяжесть огня противника.
Мятежники расположили свои корабли строем фронта — два огромных треугольных корабля, позади которых висели изрядно потрепанные, но все еще боеспособные республиканские корабли. Впрочем, они уже не принадлежали Республике. Их опознавательные коды транспондеры не воспринимали, а потому бортовые компьютеры причислили их к вражеским.
Адмирал Республиканского флота Данетта Питта, восседающий на капитанском кресле на борту дредноута, наблюдал картину тотального разорения.
Система обороны Корусанта уничтожена. Сотни корабельных остовов и груд металла, прежде бывших орбитальными оборонительными станциями типа «Голан», свидетельствовали о гигантской мощи противника. Учитывая его размеры — нетривиальный факт.
Но Республиканских кораблей просто больше. И не абы каких-то там «Венаторов» или даже «Хищников». Флот Питты — самые современные «Виктории», кои лишь недавно, в строгом секрете, стали производить на Куате. Каждый такой разрушитель — вдвое сильнее «Венатора», на голову превосходит «Хищника» на которых похож внешне, и обладает огромным авиакрылом — практически три сотни единиц новейших звёздных истребителей «V-wing» Альфа-3 типа «Нимб», которые прежде лишь проходили обкатку во многих подразделениях Республиканского флота. Но сейчас же — они запущены в серию, став прекрасной заменой всему тому многообразию МЛА, что имелось прежде. Вскоре и пресловутые «костыли» будут заменены совершенными машинами. И тогда врагам Республики не поздоровится.
Его флот — двести пятьдесят «Викторий», сопровождающих гигантский флагман, должны были стать тем гвоздем, что вколотят в гроб сепаратистского флота «Оплот» — крайне достойных противников. Но погоню за ними пришлось прервать в районе Кореллии, когда пришел сигнал о потери связи с Корусантом. Питта не стал отправлять быстроходные «Виктории» вперед, предпочитая явиться всеми силами. Тот, кто напал на столицу Республики, должен иметь огромные силы, чтобы прервать сообщение Корусанта с остальной галактикой.
Питта расположил свои корабли вогнутой линией к противнику, занимая позицию в центре. Это позволит максимизировать огонь по врагу, который непременно попытается прорваться — иначе ему из системы не уйти. Гравитация Корусанта мешает совершить прыжок — а ближайшее место для разбега — позади флота Питты.
Это будет жестокое сражение — аналитики уже предрекали потерю большей части флота. Но это стоит того, чтобы продемонстрировать всей галактике, чего стоит военная мощь Республики. И два каких-то корабля-переростка никого не остановят…
— Регистрируем третий корабль! — заорал гравиакустик, в задачу которого входило определение звездолетов по характеру создаваемых ими гравитационных аномалий и масс-детекторам. — Выходит из атмосферы Корусанта.
Данетта с любопытством вгляделся в нового гостя.
Ба, да он покрупнее и помассивнее будет. Похоже, и вторую часть флота можно будет смело списать. Ну ничего — на подходе сотни новых кораблей, всегда есть чем восполнить потери.
— Флот противника пришел в движение!
Это Питта видел и сам. Новый корабль, похожий на черный клинок, выходил на острие атаки. За ним выстраивались бывшие республиканские корабли — сотня потрепанных «Венаторов» и три десятка «Аккламаторов». Двигались тесным строем, практически ювелирно, так, что их дефлектора практически перекрывали друг друга. Весьма искусно, но опрометчиво — в бою такое построение будет мешать маневрированию.
По бокам от них заняли свое место два огромных разрушителя, которые он заприметил сразу. Похоже, их задача — принять весь огонь на себя. Интересно… И как они собираются это сделать?
— Выдвиньте дредноут чуть вперед, мы начнем перестрелку первыми, — приказал он. В ту же секунду палуба мелко задрожала — корабль начал движение, сближаясь со своей целью — вражеским флагманом. Лоб в лоб. Затем они слегка отклонятся в сторону, дабы сойтись бортами, и тогда противник познает на себе всю убийственную мощь бортового залпа куатовского дредноута, и тогда…!
Дредноут словно натолкнулся на невидимую стену. Данетта рванул по инерции вперед — как и вся вахта мостика. Как и все на борту этого корабля. Поднявшись на ноги, он бросил взгляд сквозь центральный иллюминатор, и обомлел.
Носовой части «Доверителя» просто не существовало. На ее месте имелась безобразная рваная мешанина шпангоутов, ферм и разодранной в хлам обшивки. Сотни пробоин выбрасывали наружу тонны воздуха и сотни членов экипажа….
— Что это? — округлил глаза Данетта. Противник находился на расстоянии нескольких миллионов километров и ни один турболазер с его стороны не открывал огня!
Адмирал бросил взгляд на вахту, но те едва вернулись на места и не могли понять, что происходит. Дредноут двигался вперед, израненный, но не побежденный.
«Наверное мины», — решил про себя Питта, смахнув со лба кровь, льющуюся из рассеченной кожи. Он поднял взгляд на вражеский флагман как раз в тот момент, когда от носовой части кинжаловидного гиганта сорвалась небольшая (по сравнению с его размерами) металлическая конструкция, которая на бешенной скорости стала приближаться к дредноуту. Слишком быстро, чтобы отвернуть…
— Приготовиться к удару! — Заорал адмирал, схватившись за ближайшую переборку.
Но, это не спасло.
Огромный снаряд масс-драйверного орудия, размерами смущающий некоторые истребители, преодолел пространство, разделяющее противников в кратчайшие сроки. Покинув замаскированный в толще брони ствол, снаряд, разогнавшись, активировал встроенные в него двигатели, превратившись в огромную ракету, которая, следуя за своим предшественником, вскрывшим нутро куатовского дредноута как нож консервную банку, впилась точно во внутренние переборки, сминая их силой удара, корежа переборки, уничтожая все живое на своем пути.
Второй снаряд преодолел примерно километр внутри дредноута, разворотив все, что попалось по дороге. А затем, когда болванка, наконец, застряла в самом центре корабля, взрыватель сработал.
Мощнейшая взрывчатка, разработанная инженером Умаком Летом, ровно как и сами снаряды, для проекта «Галактическая пушка», разорвала последний куатовский дредноут типа «Доверитель» на столь мелкие обломки, что тем, кто будет обследовать место катастрофы, не останется никаких доказательств.
Кроме уверенности в непобедимом величии Имперского флота, без единого выстрела промчавшегося мимо ошарашенных потерей своего флагмана республиканских звездолетов и скрывшегося в гиперпространстве.
Вечная Империя Закуул завершила свои дела в столице Республики. Имперский флот не отступал и не убегал от численно превосходящего его противника.
Имперский флот был слишком занят предстоящим переходом, чтобы обращать внимание на такую досадную мелочь как новейшие республиканские звездные разрушители типа «Виктория».
Глава 57. Если взорвется, черное солнце…
— Ив’ан, ты еще долго? — напарник нетерпеливо мялся в дверях. — Нам не платят сверхурочные!
— И что? — техник поднял свою голову из-под столешницы, где настраивал информационные кабели высокой пропускной способности. Новый кабинет главы Республики, как и прежний, вбирал в себя самое лучшее. Лучшее оборудование, лучшую мебель, лучшие системы связи, какие только было возможно приобрести за деньги.
Логично, что после уничтожения этого кабинета, его потребовали восстановить. В кратчайшие сроки.