Алчность сгубила многих.
Узнай напарник, сколько Ив’ану платят в Имперской разведке за то, что он возится с «жучками», расставляя их по всему Сенату, мигом захотел бы сменить место работы и гражданство. Но, увы, не всем так везет.
Насвистывая веселую мелодию, Зеро-117 продолжил монтировать прослушивающее оборудование в кабинете Верховного канцера Республики.
***
— …и мятеж джедаев потерпел крах! — гремел с трибуны Палпатин.
Мон Мотма, занимая положенное ей место в сенатской кабинке делегации от ее родной планеты Чандриллы, лишь покачала головой.
Вглядываясь в лица тех сенаторов, чьи кабинки располагались рядом, она видела их преисполненные вожделением и удовольствием лица. Каждый разумный в помещении Сената находился в состоянии эйфории.
Каждый разумный здесь боготворил Палпатина — пережившего незаконный арест, выжившего после стольких покушений… Обезображенного, но не сломленного духом.
Мон Мотма старалась скрыть бушующий внутри нее ужас.
Республика и ее идеалы рушились на глазах сенаторов — тех, кто клялся в верности. И Республике. И демократии.
Рыжеволосому сенатору уже не было необходимости слушать то, что будет произнесено. Она понимала, что собственными глазами наблюдает конец демократии.
И при всем своем желании не могла этому помешать.
Чья-то рука опустилась ей на плечо. Чандриаланка повернула голову, с улыбкой заметив, что рядом на свободное кресло опускается друг.
— Что происходит? — на лице Падме Амидалы не возможно было прочесть ни одну эмоцию. Девушка, одетая в типичные пышные наряды своего мира, с невообразимой прической, сосредоточенно смотрела на происходящее с трибуны канцлера.
— Падме, — с облегчением произнесла Мотма. — Как же я рада, что ты здесь…
— Вернулась меньше часа назад, — пояснила та. — Сразу как только корабль вышел из гиперпространства, получила сообщение от Мас Амедды о чрезвычайной сессии Сената. Но, я ничего не могу понять… На орбите — обломки, в системе сотни наших кораблей, видны разрушения, Храм джедаев горит и его буквально расстреливают из тяжелых орудий. Мое отсутствие заняло не так уж много времени, чтобы произошло нечто необъяснимое…
— И все же — оно произошло, — констатировала Мон Мотма.
— Как КНС смогли атаковать Корусант? — нахмурилась Амидала.
— Это не Конфедерация, — тихо произнесла рыжеволосая сенатор. — Гранд-мофф Доуган… он объявил Палпатина предателем, наводнил ГолоНет головидео, в которых тот якобы договаривается с графом Дуку — но эксперты уже доказали, что это подделки. А после этого, Доуган объявил себя правителем нового государства. И сразу после этого сообщения джедаи подняли мятеж.
— Что? — тихо охнула Амидала. — Этого не может быть.
— Канцлер произнес целую речь о предательстве джедаев, — с горечью произнесла Мон. — Предоставил аудиозаписи нападения на него магистров Винду и Куна. Погибли шеф разведки Арманд Айсард и Энакин Скайуокер, защищавшие канцлера от первого покушения.
— Энакин… погиб… — отсутствующим тоном повторила Амидала.
— Канцлер санкционировал Чрезвычайный Приказ 66. Джедаи объявлены врагами Республики. Их выслеживают и убивают везде, где только находят.
— Но их же должны арестовывать, — на лице Амидалы появилась глубокая тень.
— Сенаторы потребовали от канцлера чуть больше десяти минут назад уничтожать их без суда и следствия, — Мон Мотма почувствовала, что на глазах появляются слезы.
— Безумие… — прошептала Амидала.
— Наша столица, спутники с военной промышленностью, даже санаторий для республиканских солдат — разрушены, — продолжал громыхать со своего возвышения Палпатин. — Наш могущественный флот и системы обороны уничтожены. Миллионы граждан и сотни сенаторов погибли от этого вероломного нападения. Джедаи показали свое истинное лицо — обвинив меня в небылицах и связях с графом Дуку, они затуманили мой и ваш взор! Они напали исподтишка, намереваясь обезглавить нашу прекрасную Республику! Что лишний раз доказывает — именно джедаи намеренно развязали этот конфликт, вторглись со своей армией клонов на Джеонозис, ради спасения двух своих товарищей, — Мон выразительно посмотрела на Падме, но та промолчала, оставив реплику без комментария. — Я был слеп, доверяя им! Но теперь, после двух покушений на мою жизнь подряд, я прозрел! Именно джедаи не позволяли нам решительно и в кратчайшие сроки победить! Сколько их перешло на сторону Конфедерации? Сколько из них бездарно командовали нашими армиями? Я говорю — хватит это терпеть! Джедаи отныне не нанесут нам ни одного поражения! Нашу прекрасную армию возглавят преданные государству офицеры, которые завершат этот конфликт в кратчайшие сроки!
Сенаторы дружно взревели. Мон оглушил гомон тысяч глоток.
— От покушения на мою жизнь у меня шрамы остались, — с надрывом в голосе продолжал вещать Палпатин. — Я обезображен… Но эти предатели и убийцы не смогли меня сломить! Полон решимости как никогда! Удар по мне — это удар по сердцу Республики, по нашим принципам и основам. Джедаи клялись защищать нас, но они предали и попытались захватить власть! Теперь мы сможем нанести ответный удар! Теперь мы уничтожим тех, кто хотел уничтожить меня, вас, наше государство и предать анафеме все то, за что мы боролись и страдали все это время! Смерть нашим врагам!
Сенаторы, рукоплеща и выкрикивая одобрительные возгласы, повскакивали со своих мест.
— Это ложь, — произнесла Мон, коснувшись Амидалы рукой. — Вы же видите, что он лжет?
Но сенатор от Набу молчала. Она, словно окаменев, смотрела только перед собой, не отрывая взгляда от фигуры канцлера.
— Нападение произошло всего сутки назад, — промолвила Мон. — Я не представляю, сколько работы пришлось провернуть его прихлебателям, чтобы сфальсифицировать все это, но… он с самого утра предъявляет доказательства джедайского заговора. Сенатор Сьюпи, что привела убийц в его кабинет, объявлена в республиканский розыск. В ее резиденции производят обыски, некоторых ее знакомых арестовали до выяснения обстоятельств.
— Слишком… круто, чтобы оправдать одно покушение, — монотонно проговорила Амидала. — Среди сенаторов много здравомыслящих разумных, которые поймут…
— Палпатин предоставил доказательства заговора джедаев против Сената, — с горечью произнесла Мон Мотма. — Даже на слух… звучит бредово, но ему верят.
— Сложно не верить тому, в чьих руках армия и флот, — поджав губы, произнесла Падме. — И я только что предоставила ему средства, чтобы продолжать это безумие…
— Что? — Мон охнула, словно получила удар под дых. — Падме, что ты сделала?
— Добилась новых займов для Республики на военные нужды, — потупила взгляд сенатор от Набу. — Я… я так виновата.
— Ты не при чем, — возразила Мон. — Ты же не знала.
— Да… — тихо добавила та. — Не знала.
В центре Большой совещательной палаты Палпатин устало навалился на кафедру, как будто черпал силы из Великой печати, изображенной на ней.
— Полтора года мы терпели лишения и невзгоды. Наши планеты бомбили, наших граждан убивали… И виной всему этому — джедайское ротозейство и заговор! Сейчас, они бежали, но мы найдем и уничтожим их. Где бы они не скрывались — на Внешних рубежах или под самым носом — все они будут найдены. Я гарантирую вам это!
Сенат взревел еще раз.
— Джедаи знали, когда наносить удар, — устало произнес Палпатин. — Когда мы начали побеждать, они сделали свой ход. Их не интересовала наша победа в войне с сепаратистами. Они желали править всеми нами. А когда не смогли — бежали на окраины, под защиту графа Дуку, мятежника Доугана или в сторону корпоративного сектора.
Сенат на мгновение затих. Каждый понимал, что канцлер подводит к чему-то важному. И им не терпелось это услышать.
— Мятеж джедаев стал для нас испытанием, которое мы с честью выдержали, — тон Палпатина стал меняться. Он сам распрямился, словно сбросил с себя оцепенение и дряхлость. — Республика не распалась. Те, кто откололся от нас…
— О чем это он? — прошептала Падме.
— После атаки две сотни миров на западе галактики во Внутреннем кольце, Среднем Кольце и на Дальних рубежах заявили о своем присоединении к Доугану, — также тихо ответила Мон. — Зелтрос, Ондерон, Рендили, Хамбарин, Дак, Манаан, Кристофсис, Чаносант, Пантора, Утапау… Падме, все территории, которые контролировал Доуган — все присягнули ему на верность. Осталось несколько сепаратистских недобитков, но…