Звездные кузни находятся теперь в трех самых ключевых местах Империи. Запретных территориях, доступ в которые запрещен для всех, кроме как по моему распоряжению. Новая, самая первая, которой я завладел — в Гордианском пределе. Захваченная на орбите Макатака осталась на своем месте — Архипелаг, вычеркнутый из всех астронавигационных карт Империи (как и все Запретные территории) находился недалеко (по галактическим меркам) от столицы Вечной Империи, что облегчало прикрытие Закуула резервными силами на случай непредвиденных обстоятельств. А вот Тулпаанская Звездная Кузня, наиболее продвинутая из тех, что имелись у захваченных моими войсками раката… Ее переправили в еще одну свежеприобретенную территорию. Где предстояло создать армаду и армию, достаточные для покорения Центральных миров одним ударом.
— Вы прекрасно потрудились, Лорд Курск в Неизведанных регионах, — похвалил я. — Траун прошел проверку, не так ли?
— У меня были опасения насчет него вплоть до присоединения Доминации к Империи, — поведал мне бывший сит. — Сейчас же, пусть он этого и не осознает, его стремление защитить чиссов, намертво приковало его к Закуулу. Он всецело лоялен лично вам и считает свою службу Вечному трону достойной своих талантов. Проблем с ним не будет. Я гарантирую это.
— Отрадно слышать, — и в самом деле — новости просто отличные. Наше стремительное знакомство и вербовка Трауна ни капельки не гарантировали его преданности. Но, раз Курск, лучший в ментальных техниках и выявлении лжи, уверен в чиссе — что ж, сделаем пометку на будущее, что к Трауну в бане спиной можно поворачиваться.
— Проводите меня к Гостье, — приказал я.
Массивный Лорд двинулся вперед, указывая дорогу.
Коридоры огромного комплекса, старательно и в полной тайне возведенного на Нафеме хранили следы быстрой, но тщательно организованной эвакуации. Стража уничтожала любые следы нахождения здесь чего-то ценного, не забывая при этом оставить намеки на ложный путь — ловушку в глубине Неизведанных регионов, где корабли моего флота будут поджидать тех, кто захочет и сможет пойти по следу из крошек. Правда, не далеко уйдет.
Лорд привел меня к покоям, которые занимала самая загадочная обитательница этого комплекса. Уловив мое желание, бывший сит удалился.
Из вежливости, я постучал по массивным деревянным дверям, прежде чем войти. Получив в ответ нежное касание Силы, перешагнул порог.
Обведя взглядом полупустую комнату, улыбнулся.
— А говорят женщины долго собираются. Смотрю ты уже все вывезла, кроме пары мелочей.
— Эти мелочи, — Гостья, как ее называли здесь, указала на пару голокронов, лежащих на столе, — все что у меня есть.
— Прелестная женщина в аскетичных условиях — что-то новенькое, — я подошел к девушке, сидящей напротив окна и расчесывающей каштановые волосы.
— Как ты? Освоилась? — интерес был воистину неподдельный.
— Оказалось проще, чем думала, — девушка сформировала на руке небольшую Молнию, которая рассыпалась с характерным треском. — КсоКсоан — превосходный учитель. Хотя… Воспоминания переплетаются, и я уже не различаю, что из этого принадлежало мне изначальной, а что — этому телу.
— Знакомая ситуация.
— Но, Светлая сторона по-прежнему мне ближе по духу.
— Теперь это уже не проблема, — заверил я, проведя рукой по голове девушки. — Ты здорово помогла мне с воскрешением Джейсы Уиллсаам. Я безмерно благодарен тебе за это.
— Все, что захочет мой Император, — девушка повернулась ко мне и изобразила поклон. — Ваше одобрение значит, что я могу переходить ко второй пациентке?
— Да, — согласился я. — Но, уже на новом объекте. Насколько помню, она… крайне сложный сухофрукт. У нее свои цели, а вербовать ее обманом — не хочу. И да, наедине мы можем общаться менее официально — не чужие друг другу люди.
— Люди… — девушка улыбнулась, рассматривая свою руку как нечто неизвестное. — Да… что-то новенькое… Новый объект? Почему?
— Это место более не безопасно, — пояснил я. — Вишейт… обрел тело.
— Плохие новости, — погрустнела девушка. — Ты же понимаешь, что должен сделать?
— Более чем, — согласился я. — Но, мы с ним в разных весовых категориях для открытого противостояния. Мне нужно больше Силы, чтобы иметь гарантированный перевес.
— Человеческое тело, даже твое, даже после модификаций имеет свои пределы, — вздохнула девушка. — Вишейт давно уже нечто эфемерное, чем физическое. Даже когда имеет тело. Ты в заведомо проигрышной ситуации.
— Поэтому, мне нужна твоя помощь, — признался я. — Он усилил себя с помощью ритуалов Темной стороны.
— Произошедшее здесь тогда окончательно лишило его чувства меры и рамок дозволенного, — произнесла Гостья. — Он был чудовищем с рождения, ритуал сделал его хуже в разы. Встав на этот путь, ты уничтожишь свою личность и превратишься в его подобие.
— Именно поэтому, я этого не делаю, — пришлось пояснить. — Мне нравится моя личность и менять ее на бессмертие не хочу.
— Мне кажется, или ты намекаешь на вопрос, которых стесняешься озвучить? — на ее губах появилась лукавая улыбка.
— Ты как всегда права и проницательна, — похвалил я. — Темная и Светлая сторона — это две стороны одного и того же хатта. Многие способности имеют зеркальное отражение в противоположном лагере. Ты убедилась в этом, изучая голокрон КсоКсоан.
— Тебе нужен аналог этого ритуала, но созданный Светлой стороной, — печально вздохнула девушка.
— Я могу прятать свое сознание после смерти в сотни клонов, но достаточной мощи для уничтожения Вишейта мне это не даст, — заметил я. — Его следует уничтожить сразу и на месте, не позволить даже частичке ускользнуть. И, если потребуется — продолжать эту процедуру до те пор, пока не уничтожу все его воплощения.
— Ты хочешь сделать то, что не удавалось никому, — предупредила меня девушка.
— Я уже переписал историю целой галактики, — пришлось напомнить. — Такой уж я Император — сложные проблемы решаю за секунды, невозможные — за полтора года. Итак? Ты поможешь?
— Ты уверен, что хочешь этого? — с грустью посмотрела на меня девушка.
— Значит, ритуал действительно есть, — голос мой прозвучал довольным урчанием кота, напавшего на склад сметаны.
— Есть, — нехотя согласилась девушка. — Но… Светлая сторона Силы в этом вопросе будет ничуть не менее требовательная и беспощадна.
— И чем тогда различаются ритуалы?
— Только тем, что ты используешь Светлую сторону Силы в предложенном мной варианте. Все остальное… остается прежним. Ты… изменишься. Не только физически, но и ментально…
— Сильно?
— Вряд ли после этого тебя будут продолжать волновать проблемы разумных.
— О, Светлая сторона Силы, бессердечная ты сука, — усмехнулся я. — Ты уже применяла его, не так ли?
— И не горжусь этим, — серьезно заметила девушка. — Это стоило жизни многим… целому народу.
— Значит, необходимо большое количество энергии?
— Сотни одаренных — и не самых слабых, — предупредила девушка.
— Предположим, что это не проблема, — улыбнулся я. — О, нет, жертвовать мы никем не будем. Слетаем на одну планету — туда как раз отправился мой флагманский разрушитель. На Руусане есть все, что нам необходимо…
— Руусан… да, теперь понимаю, о чем ты. Последствия ментальной бомбы Бейна могут подойти в качестве источника энергии… Но последствия…
— Уверен, ты можешь что-нибудь придумать, чтобы избавить галактику от еще большего нехорошего человека, чем я есть сейчас, — уверенно произнес я.
— Да, мой Император, — девушка поклонилась. — Я сделаю все, чтобы ты не пожалел о том, что сохранил мой разум.
— Только не переутомись, Дочь, — я погладил столь знакомое мне лицо рукой. — Не хотелось бы видеть круги у тебя под глазами.
— Будет лучше называть меня по имени этого тела, — поморщила носик девушка. — Как-никак, а даже звучит лучше.
— Хорошо, Кайли, — согласился я. — А сейчас, пойдем, нам пора на Руусан. Время не ждет.
— Да, мой повелитель…