Признаться, можно было бы сказать, что здесь яблоку негде упасть — мостик оказался заполнен сверх меры, но сразу стоит оговориться.
Сколько бы я ни искал, в далекой-далекой галактике нет яблок. Немало фруктов на них похожих, даже вкус порой мало чем отличается, однако же… Ни цветом, ни формой ничего подобного не находилось.
Собственно — и хрен бы с ним. Подумаешь, едим фиолетовые «яблоки» с мраморного цвета «мякоткой».
— Десять секунд до выхода из гиперпространства, — произнесла Кортана, наблюдая за столпотворением в одном из мозговых центров корабля. Здесь присутствовали все без исключения девушки из моего гарема, Кэд Бейн, Павлик, НК-47, генерал Ван Ян, командиры корпусов, генерал Флеш, трое Патриархов со своими советниками, непосредственно я. Вблизи стратегически важных местах ходовой рубки располагались дроиды. В «ямах» и возле терминалов в привычном для него темпе работал экипаж — вахта, которая не часто заступает на службу в этом отсеке — во время сражения уж точно, для этого есть боевая рубка, укрытая в теле корабля. А когда космический бой не предвидится, то почему бы и не расконсервировать отсек? Тем паче, что чиссам в принципе не известно о наличии боевого центра управления на наших кораблях, укрытых под палубой и броней. Зачем мальчикам рассказывать нечто для них новое? И без того косятся на голограмму Кортаны — дроиды в Доминации чиссов используются настолько простые, что простецкая дроид-мышка, попади она в руки синекожих нелюбителей превентивного удара, была бы затыкана палками как особо изощренное колдунство.
Метрика гиперпространства рассыпалась на световые тоннели, сжившиеся до точек далеких звезд.
— Переход завершен, — отчиталась Кортана. — Все системы функционируют нормально. Поднять дежурные эскадрильи?
— Обеспечить периметр, — распорядилась Ар’алани. — Активировать щиты, расчетам — готовность номер два. «Крестоносцу» — выдвинуться к корме, обеспечив прикрытие с тыла.
Краем глаза я наблюдал за тем, как насторожились чиссы — готовность номер два в Уставе Имперского Флота обозначала уровень тревоги, по которому экипаж занимал положенные им места, и артиллерийские расчеты, операторы торпедных аппаратов и ракетных установок подавали боеприпасы в пусковые шахты, беря на прицел отведенный им сектор обстрела. При готовности номер один снимались предохранители и сопровождались распределенные цели.
Учитывая, что рядом не было ни намека на противника — волнение чиссов понятно. А вдруг мы вознамерились захватить Редут изнутри?
— Кортана, — Са’тан’нуруодо наблюдал за своей дочерью, которая, несмотря ни на что, держалась уверенно, четко и по существу раздавая приказы. — Подготовить к вылету пару разведчиков. Сопровождение — «Черная эскадрилья». Держи эскадрилью «Титан» поблизости — если потребуется вмешательство.
— Приказ выполняется, — отозвалась ГЕМИНИ.
Мимо ходового мостика на головокружительной скорости, которой славились все изобретения Райта Сиенара, промчались два TIE-разведчика в сопровождении дюжины истребителей-перехватчиков типа Mark-VII.
— Разве вы не будете сканировать планету с орбиты? — вежливо поинтересовался Патриарх Пятой Правящей семьи Чаф’тур’тас негромким тоном.
— Рассылать разведчиков в чужом пространстве — не очень дружелюбный поступок, — скрипуче произнес Митт’евген’тум.
— Скрывать семь лет местонахождение потерпевшего кораблекрушение звездолета с тысячами разумных на борту — тоже не верх гостеприимства, — заметил я. Са’тан’нуруодо бросил на меня быстрый взгляд, но смолчал. Как и остальные его коллеги.
«Сверхдальний перелет» оказался атакован и побежден за пять лет до начала Войн Клонов. И все это время он лежал здесь, одинокий и забытый всеми. На его руинах из числа переживших крушение членов экипажа и колонистов сформировалась своя замкнутая общность — с полсотни выживших. Через полсотни лет, в известных мне событиях, Мара Джейд и Люк Скайуокер побывали здесь, нашли потомков уцелевших, которые не особо-то и любили джедаев, считая их виновными в разыгравшейся трагедии. И не сказать, что они не правы. Экспедиция была обречена на провал уже тогда, когда ее лидер, оригинальный мастер-джедай Джорус К’Баот узурпировал власть на борту кораблей экспедиции и решительно продвигал в жизнь свой план — правление чувствительными к Силе разумными над обычными. Не по-джедайски скажете мне вы? А я отвечу — этот парень в Ордене находился на хорошем счету.
Не сказать, что планетоид, на котором разбилась экспедиция — это рай для колонистов. Бесплодный, покрытый скалами и щебенкой, с явными проблемами в области чистой воды и зелени.