— Хотел сделать сюрприз, — улыбнулся он, наконец-то сбросив на пол дорожную сумку.
— У тебя получилось, — супруга подарила ему поцелуй. Как всегда — страстный и жаркий. — Ты надолго?
— Выбил у командования неделю отпуска, — признался он. — Да и то… Не совсем отпуск.
— Что значит «не совсем»? — нахмурилась женщина, устроившись вместе с мужем на диванчике в прихожей.
— Нужно получить в «Инкоме» новый корабль, — нехотя пояснил он. — Наш… Несколько поистрепался.
— Все живы? — с подозрением поинтересовалась любимая, подразумевая жизни бойцов отряда «Омега».
— Да, — отмахнулся он. — Никто не погиб и даже не ранен. Небольшие осложнения во время завершения миссии на Мимбане. Прежний «Карающий меч» можно смело отправлять на переплавку. Вот командование и распорядилось забрать с завода новый. Найнер не возражал, чтобы я перегнал корабль на базу, да еще и передал «привет» тебе. Парни скучают.
— Я тоже, — призналась девушка. — Ненавижу торчать здесь, пока вы там рискуете…
— Этейн, — он ласково приобнял жену. — Никакого риска — нет ничего, с чем бы наша четверка бы не справилась. И не спорь, — он приложил палец к губам Тер-Мукан, призывая ее к молчанию. — Лучше расскажи, как ты обустроилась и чего не хватает в нашем семейном гнездышке.
Девушка покачала головой.
— А что может не хватать в элитном жилье на Закууле? — с иронией спросила она.
Дарман улыбнулся.
Он был несказанно рад, когда Этейн несколько месяцев назад выслушала его предложение перейти на сторону Империи. И приняла его. Даже не потому что как-то разделяла взгляды Императора на эту их Силу. Девушка согласилась примкнуть к Империи в первую очередь из-за того, что только здесь ее возлюбленный, отец ее будущего ребенка, считался полноправным человеком. Не клоном, не безвольным солдатом, выращенным в пробирке. Не «мясным дроидом». А именно человеком. Гражданином.
Никаких притеснений в Империи к клонам не было. Наоборот, жители Закуула и любых других миров, входящих в состав государства, на которых довелось побывать Дарману по долгу службы, относились к штурмовикам если не с приветливостью, то как минимум нейтрально. Как и к остальным людям в любом другом конце галактики.
Это словно глоток свежего воздуха.
Несмотря на то, что Этейн пока так и не решила дилемму — присоединиться к Имперским рыцарям, или нет, Император сдержал данное спецназовцу слово. Империя выделила им жилье — респектабельную просторную квартиру в столице. Живописный вид на центр города, собственный флайер, мебель… Империя позаботилась обо всем. Что не могло не льстить — командование ценило Дармана как солдата, и не чинило препятствий в мирной жизни.
Да, за комфорт необходимо платить — но зарплаты Дармана как спецназовца вполне хватало для обеспечения семьи. Бойцы Имперского Корпуса Сил Специального Назначения зарабатывали на порядок больше, чем их коллеги из Штурмового. Простой боец-штурмовик получал на руки четыре тысячи имперских кредиток в месяц. Маршал — десять.
Рядовой спецназовец мог похвастаться заработком в восемь тысяч кредиток. Учитывая, что всего трех из них хватало на оплату жилья, а двух-трех тысяч — для покупки продуктов, оплаты услуг врачей, необходимых в период беременности, оставшихся средств было достаточно для осуществления каких-либо накоплений.
Граждане других государств могли бы сказать, что ценник в магазинах Вечной Империи кусается. В переводе на республиканские или корусантские кредитки — да, так оно и есть. Но уровень жизни в мирах, подконтрольных Закуулу совершенно иной. Упрощенно говоря, всеобщая занятость населения позволяла искоренить бедность, на которую насмотрелись клоны за полтора года службы в ВАР; здесь она если еще не была искоренена полностью, то находилась на столь низком уровне, что считалась исключением, нежели правилом.
Да, кто-то бы сказал — это неправильно, что все обязаны трудиться. Но таковы законы Империи. Не хочешь трудиться сам? Сфера гражданской администрации подыщет тебе работу, соответствующую твоим навыкам и знаниям в добровольно-принудительном порядке. Нет специальности? Тоже не беда — Империя отправит тебя за свой счет на обучение — специалистов на растущих как грибы предприятиях по всей Империи не хватало. Поэтому немудрено, что правительство крайне лояльно относилось к гражданам, предоставляя кредиты за обучение одновременно с гарантией трудоустройства. Иными словами, разумный, пройдя обучение, выходил на работу и уже с трудовых доходов выплачивал затраченные на его обучения средства крайне необременительными мелкими платежами.