— Райт… Только не говорите, что вы серьезно, — произнес я. Судя по лицу корабела, он понял, что я понял, о чем он говорит. Понятно, что в присутствии остальных он не решился сказать это вслух. В общем-то мы могли говорить откровенно, но… Проект был создан на голом энтузиазме и символизме. Я даже забыл про исходник, решив для себя, что ЭТО не должно родиться. И вот какой сюрприз…
— Я не имею привычки шутить подобными вещами, мой повелитель, — отчеканил Сиенар. — Я в значительной степени переработал проект. Внешне он остался прежним — желание заказчика закон. Но стал более защищен, более опасен. Я не побоюсь этого слова — как только работы будут завершены, в этой галактике появится альфа-хищник.
— Он ведь не один, так? — спросил я. Вот честно. Я дал техзадание на одном голом энтузиазме. Лира его переработала, даже обоснование невозможности исходного наброска написала на сто с лишним страниц. А Сиенар вот так просто говорит — а я сделал лучше. Причем, если в случае с Лирой я до недавних пор сомневался, в том, что получил реально лучшее, то Сиенара я знал куда как лучше. И если он сказал, что конструирует нечто, что превзойдет все остальные поделки, значит так оно и есть.
— Нет, сэр, — подтвердил мои самые опасные ожидания корабел. — Я ознакомился с предложенными вами названиями, выбрал два, и решил, что лучше всего строить их парой.
— И когда планируете закончить?
— Полгода, сэр. Дайте мне полгода и проект будет завершен. Я наращиваю численность дроидов на стапелях в геометрической прогрессии, для сохранения секретности закупая их различными партиями через подставные фирмы. С увеличением количества дроидов — увеличивается и объем выполненных работ. Проекты невозможно отследить извне — поставки металлов и прочих частей учитываются как если бы они шли на строительство флота. А единственная копия всех чертежей находится в моей голове.
— Райт, — как можно спокойнее произнес я. — Этот проект не получил дальнейшего развития не только потому, что он был неосуществим. Это символ террора. Полного и безоговорочного уничтожения. Явив экземпляры галактике, мы не только покажем, что обладаем таким оружием, но и то, что мало чем отличаемся от своих конкурентов.
— Сэр, инструмент становится оружием только тогда, когда попадает в руки разумного, — заметил Сиенар. — Когда я впервые увидел проект… Да, от размеров, от вооружения, я был так шокирован… Нет, даже напуган. Но очень быстро понял — станет ли это оружием террора или символом мощи и гарантом защиты миров Империи — всецело зависит от того, как эти проекты будут применены. А я более чем уверен, что вы распорядитесь ими правильно.
— Что же за тенденция такая-то, — усмехнулся я. — Непростые решения приходится принимать по несколько штук за раз… Какова стоимость проекта?
— Один экземпляр — пятнадцать миллиардов имперских кредитов, — сообщил Сиенар.
— Иными словами, вы вложили в постройку всю свою прибыль, — поскольку я входил в число собственников «Имперских систем Сиенара», то прекрасно понимал сколько денег это приносит мне и моему компаньону.
— Да, господин, — согласился Райт.
Непростой выбор.
В известных мне событиях, то что строит Сиенар принесло немало горя в галактику. Палпатин использовал их как символ своей власти, повстанцы считали их источником зла. Галактика буквально содрогалась при каждом появлении этих изделий в обитаемом пространстве…
Но в нынешних обстоятельствах… Когда у сепаратистов две сотни супердредноутов типа что-то-вроде-«Затмения», Палпатин без устали клепает «Имперские» и где-то там медленно, но верно идет строительство «Звезды Смерти»… Стоит ли переживать, что в моем распоряжении появятся подобные… Создание «Платанов», «Предвестника» и «Гипериона» уже положило начало гонке вооружений галактического масштаба. Как бы я ни старался, супероружие есть у всех (разве что джедаи по-прежнему обходятся обычными разрушителями). Станут ли эти проекты символом уничтожения или защиты — решать только мне. Сиенар подметил это очень точно. Учитывая, что я не намерен взрывать планеты или истреблять народы — стоит ли отказываться, в погоне за… А собственно за чем? За порядочностью и человечностью?
Мне ли говорить об этом, когда моими стараниями уничтожены родина мистрил Эмберлен, Хоногр, а оба эти народа вовлечены в кабальную службу мне?
Ставки в войне за галактику слишком высоки. Я не могу позволить победить в ней кому-то кроме себя. Ибо, если верх возьмут Палпатин или Вишейт… Результат немного предсказуем. Коли победят джедаи… Все станет еще хуже, чем было при Новой Республике в моей вселенной.