о мне пришлось торговаться до седьмого пота! Я смогу забирать тебя отсюда только на определенное время! Тут Роза окончательно вышла из столбняка и обняла Хамфри. - Часть времени все равно намного лучше, чем вообще ничего! - воскликнула она,- но как получилось, что ты пришел сюда, аж девяносто лет спустя? Ты что-то не выглядишь на девяносто лет старше! - Да я все это время пользовался омолаживающим эликсиром! Раньше я никак не мог тебя спасти, потому-то мне пришлось хлебнуть эликсира Леты! Как только его действие закончилось, я сразу рванул к тебе! Но нужно было еще преодолеть такие трудности! - Трудности всегда были, есть и будут! - разумно заметила Роза. - А я женился! - А я знаю! София ведь тоже здесь! - Но ведь она манденийка! - Да, она была так удивлена, оказавшись здесь после смерти, но потом попривыкла! Она сказала мне, что здесь ничуть не хуже, чем в Мандении в плохую погоду! Кстати, здесь и Тайва, и Марианна! - Марианна! - эхом отозвался Хамфри. - София тоже твоя жена! - заметил Джот. - И Тайва тоже! - поддакнула Титл. Лакуна стала понимать, какая ловушка была подготовлена для Хамфри. Ведь он договорился с демоном, что на ограниченное время станет забирать свою жену отсюда, но тут их было аж три! Разве мог он взять одну, бросив тут остальных? - А кто твои друзья? - поинтересовалась Роза, увидев пришедших женщин. - Вот это Лакуна, которая записывает историю моей жизни! - представил ее Хамфри,- а это - Горгона, моя пятая жена! Роза нахмурилась. Теперь она стала явно понимать, в чем дело. Но она решила не подавать виду. - Как приятно познакомиться с тобой, Горгона! - сказала Роза как ни в чем не бывало,- ты живая или скончалась? - Вообще-то пока живая! - отозвалась Горгона,- я согласилась остаться здесь, чтобы другая жена на какое-то время могла выходить отсюда! Роза улыбнулась, и улыбка ее была похожа на расцветание одноименного цветка. - Какая ты благородная женщина! - воскликнула принцесса,- я отлично знаю, что мой муж может жениться только на хорошей женщине! Польщенная Горгона улыбнулась. Не приподнимая вуали, конечно. - Это верно! - заметила она. Лакуна знала, что жены делали комплементы друг другу, а не себе. Тут к ним приблизился еще кто-то. Это была более молодая женщина, прекрасно сложенная. - А, Хамфри,- игриво воскликнула она,- так ты собираешь тут своих жен, бывших и настоящих? Хамфри посмотрел на женщину и отшатнулся. - Нет! - воскликнул он. - А это кто еще такая? - поинтересовалась Горгона. - А это... это демонша Дана, моя первая жена! - представил ее Хамфри. - Если у тебя жены носят порядковые номера, тогда я действительно первая! - рассмеялась Дана. - Но ты оставила меня, когда у тебя исчезла твоя душа! - закричал волшебник. - Это верно! Но, оглядываясь на прожитые годы, я могу сказать, что самым радостным для меня было именно то время, которое я прожила с тобой! Все-таки признайся, что в свое время я была хорошей женой! Можно попробовать сделать это еще раз, если ты не против! Тут прибыли еще три жены. - Ага, вот и Марианна, а это - Тайва, а это вот - София! - заметила женщин Роза,- мы тут успели подружиться! Еще бы - нас так много объединяет! Хамфри выглядел подавленным и сокрушенным. Впрочем, на это у него были веские причины. Все женщины уже не блистали молодостью, но привлекательность все-таки сохранили. Послышались взаимные приветствия. Наконец, Горгона задала довольно резонный вопрос: - Послушай, Марианна, а ты-то как затесалась сюда? По-моему, тут собрались одни жены? - Потому что я всегда любила Хамфри! - пояснила Марианна,- если бы не мое желание во что бы то ни стало сохранить невинность, я обязательно стала бы его женой! Тут, в аду, я невинность потеряла окончательно, так что больше нас ничто не разделяет, кроме, пожалуй, смерти! Но я готова выйти за него замуж хоть сейчас! - Ну так какую же жену ты хочешь взять с собой? - осведомился с деланным участием Джот. - Или же ты заберешь Марианну, женившись на ней предварительно? - совсем не по-детски хохотнула Титл. Итак, нужно было выбирать одну из шести! Теперь ничего не было удивительного в том, что демон согласился-таки заключить то самое Соглашение - он знал, на что идет. Конечно, все демоны без исключения мало интересовались жизнью людей, но зато сразу начинали проявлять к ней бурный интерес, если в ней что-то не заладилось. А уж тут была такая трудность, какой демон устоит перед искушением стать ее свидетелем? Лакуна просто не представляла себе, что теперь предпримет Хамфри. - Давайте лучше посоветуемся! - предложила Горгона деловым тоном,- поскольку я все-таки новоприбывшая, да еще и остаюсь тут за кого-то из вас, то мне кажется, что я имею право сказать хоть пару слов! - Да, к тому же тебе еще не поздно передумать! - захихикал Джот. - И вправду, что тебе выручать кого-то, надо о себе больше думать! - поддержала брата Титл. И Лакуна поняла, что это была поистине демонская игра! Как все запутано! Сколько искушений! Очевидно, демон Ксант специально все устроил, добившись, чтобы они все, включая демоншу Дану, появились здесь. И действительно, его усилия стоили этого - близнецы аж напряглись от ожидания! Вдруг Джот сделал легкий знак рукой, и появился большой круглый стол с десятью полукреслами возле него. Титл махнула рукой, и возле каждого кресла на столе появился набор посуды и необходимые столовые приборы. Роза принесла несколько бутылок розового вина и розоватый подрумяненный пирог внушительного размера. Когда начали откупоривать бутылки, они издавали легкие хлопки, а из горлышек шел тонкий розовый аромат. Вот тебе и преисподняя! Наконец все расселись по своим местам, и потек неторопливый разговор. Джот и Титл откусывали от своих ломтей пирога большие куски и с шумом запивали их вином, как молоком - ну прямо действительно - ни дать, ни взять, настоящие дети! Остальные были в еде не слишком торопливы - ведь не есть же они пришли сюда! Лакуна мысленно похвалила и вино, и пирог - все было отменного качества. Роза явно была мастерицей на все руки! Возможно, все эти изыски изготовляли жены сообща. У них ведь была еще одна общая черта - практичность и хозяйственность. Хамфри, когда подыскивал очередную кандидатку на свое сердце, обращал внимание и на это. - Так, все вы пятеро желаете быть хотя бы короткое время возле Хамфри? - спросила Горгона, отпивая из бокала вино. Она пила и ела особенно аккуратно, легким жестом отгибая вуаль, но не столь сильно, чтобы не разговаривать потом с каменными статуями. Все пятеро женщин кивнули. - Может быть, нам хочется еще и просто окунуться в земную жизнь! - призналась Роза. Тут она поглядела на демоншу Дану и сказала,- или, по крайней мере, изобразить ее подобие! - затем она посмотрела на Марианну,- или предаться прежде недоступным удовольствиям! - Но я могу забрать с собой только одну! - живо возразил Хамфри,- а ту, которую я хочу взять с собой, зовут... - Да, как ее имя? - живо осведомилась Марианна, глядя на волшебника широко раскрытыми глазами. И Хамфри сразу пришел в замешательство. Из рассказанной волшебником истории жизни Лакуна знала, что тот испытывал настоящую любовь трижды - к Марианне, Розе и Горгоне. Остальные три женщины были так, партнершами, деловыми сотрудницами, помощницами, несмотря на то, что бы они теперь себе не воображали. - Я же открыла очень интересные вещи в королевстве сновидений! - постаралась замять Горгона неловкую тишину,- и я не возражаю, если останусь тут на какое-то время! А что если мы дадим каждой жене по месяцу любви, по очереди, а потом уж и я смогу воспользоваться своей возможностью? Через полгода можно будет начать сначала и так далее? Женщины стали смотреть друг другу в глаза. Чувства у них были самые различные. Лакуна подумала, что хорошо еще, что каждая женщина не смотрела в глаза остальным претенденткам, а то на это бы наверняка ушло слишком много времени. - Ну что же, давайте, решайте, как вам удобно! - поторопил их Хамфри, но тут спохватился,- но постойте, а что же, вы решаете все без меня? Разве у меня в этом деле нет права голоса? - Нет, не имеешь! - отрубила довольно жестко Горгона, а остальные жены кивками головы подтвердили свое согласие с нею. Она продолжала,- у тебя ушло десять лет на то, чтобы все это устроить, неужели ты думаешь, что мы станем сидеть тут еще десять лет, покуда ты решишься что-нибудь достойное предложить? Даже не мечтай! - Как, неужели не получится ссоры, драк, оскорблений? - разочарованно спросил Джот. - И за волосы не таскают друг друга, тоже мне, женщины! воскликнула в сердцах Титл. - Может быть, это действительно ад! - сказала Горгона важно,- но мы не собираемся тут драться! Мне кажется, что с моим предложением вроде бы все согласны! Теперь давайте решим, в каком порядке мы станем посещать Ксант? - Конечно, в алфавитном! - воскликнула Дана резво. Еще бы: она была хоть и не первой, но зато в первых, что называется, рядах. - А можно по количеству прожитых накануне смерти лет! - предложила София. В этом случае первой должна была быть она, поскольку трое женщин мертвыми не были, и потому сразу выбывали из соревнования. А остальные две были явно моложе ее перед смертью. - Можно в порядке... знакомства с Хамфри! - воскликнула Марианна. В этом случае первой была она. Все кивнули - предложение Марианны казалось самым справедливым. - Ну что же, тогда по рукам! - сказала Горгона,- пусть первой в реальный мир отправляется Марианна! А теперь, с Вашего позволения, дорогие подруги, оформим нашу сделку, так сказа