блестящими камушками. Подойдя еще ближе, Лакуна поняла, что это не камни, а какие-то плоские диски. В Мандении эти безделушки называются монетами. Да, это были манденийские монеты - золотые, серебряные, медные и латунные. То есть была тут разменная монета. Что же, с горой Перемены это вполне можно было увязать. Значит, она на верном пути! Но что за странность! Она-то все думала, что найдет место, где происходят самые различные изменения, перемены, может быть, и жизнь бы ее изменилась, что появится какая-то цель, какое-то новое содержание, исчезнет скука и уныние. А тут... Нет, но если Хамфри сказал, что жизни ее суждено измениться здесь, значит, так оно и должно быть! Но только что она для этого должна сделать? Но что обычно делают, оказавшись рядом с горами? Обычно... обычно на них забираются! Все так делают. Итак, нужно подняться на гору? Подойдя ближе, Лакуна начала восхождение. Но тут и началось: как только она поставила ногу на слой монет, нога сразу потеряла опору. Ноги не то чтобы тонули в блестящих металлических кругляшках, а просто почему-то не давали возможности подниматься. Но когда Лакуна попробовала рвануться назад, опора сразу появилась. Значит, ее просто не хотят пропускать вперед, на гору! Но она должна взобраться на гору во что бы то ни стало, иначе та самая статуя все-таки выскочит в распахнутую дверь! А этого никак нельзя допустить! Отступив назад, чтобы хоть было на что опереться, женщина задумалась. Как бы заставить эти монеты выдержать ее вес, как вскарабкаться вверх? Она стала вспоминать, но ничего подходящего вспомнить не могла. Но времени на слишком долгие размышления не было - ведь статуя сейчас наверняка не стоит просто так! Надо попытаться сделать хоть что-то, иначе будет поздно. Тут Лакуна решительно вошла на слой момент, подняла юбку повыше и с размаху села на монеты! Металлические кружочки оказались на удивление холодными - холод пробрал женщину прямо до костей! Затем женщина дотронулась до поверхности слоя монет вокруг себя - так и есть, они словно застыли! Не от холода ли? Монеты наверняка не ожидали, что Лакуна прикоснется к ним таким вот неожиданным образом! Но нельзя было терять времени. Лакуна поняла, какая именно часть ее тела повлияла на монеты, сковав их удивлением. Тогда, продолжая сидеть на этих кругляшках, женщина медленно заскользила наверх. Передвигаться в таком положении было не слишком удобно, но другого выхода не было. Тут Лакуна заметила, что тело ее начинает быстро пачкаться от трения. Какое же это грязное дело - деньги! Наконец она добралась-таки до вершины горы Перемены. Поднявшись на ноги, женщина осмотрелась вокруг, теперь уже не обращая на начинавшие прогибаться монеты. И что теперь? Хамфри не сказал, что ожидает ее потом! Может быть, она просто должна загадать тут желание? Ведь это было так просто, что Добрый Волшебник просто не стал упоминать ее дальнейшие действия, посчитав их чем-то самим по себе разумеющимся. Ну что же, попробовать, так попробовать - ведь известно, что попытка - не пытка! - Я хочу, чтобы двенадцать лет назад я все-таки вышла замуж за Верона! - прокричала Лакуна. Женщина замолчала, озираясь по сторонам. Ничего не происходило. Очевидно, она пришла сюда все-таки зря. А может быть, она взобралась на вершину горы уже после того, как статуя выскользнула за дверь. Она просто приложила недостаточно усилий. Ведь она была обычной женщиной, довольно скучной, а не героиней из манденийских сказок! Лакуна вздохнула - по крайней мере, она попробовала свои силы! Даже потешила себя искоркой надежды! И женщина направилась вниз, иногда скользя по сплошному слою монет. Понуро двигалась она в том направлении, откуда пришла сюда. Теперь ей оставалось одно - снова сесть на волшебный ковер, а потом лететь в замок Хамфри, чтобы вернуть ему и ковер, и этот ключ к успеху. Но вернувшись на исходную позицию, Лакуна обнаружила, что дверь заперта, а статуя находится на прежнем месте. Что случилось? Ведь когда она уходила, дверь точно оставалась распахнутой! Неужели кто-то пришел сюда и захлопнул ее? Кстати, Лакуна заметила, что беглец все-таки был не на прежнем месте - он существенно продвинулся к заветной двери! Фактически дверь захлопнулась перед его носом! Ха, уж она знала такое чувство - это самое горькое разочарование. Но кто же сделал это? Ни до чего не додумавшись, Лакуна решила отпереть изнутри дверь все тем же деревянным ключом. Дверь отворилась, и женщина вышла через нее. И тут дверь захлопнулась с оглушительным треском позади нее! - Эй, мама! Удивленная Лакуна стала оглядываться - что такое? Неподалеку стоял мальчик с голубыми волосами и большим мячом в руках. Мяч этот, она знала, используется в водных играх. Так это же Речник - тот самый мальчик, который все время пытался не пропустить ее в замок Хамфри в самом начале ее приключений! Но как он попал сюда? - Мама, твое желание исполнилось, наконец? - скромно поинтересовался Речник. - По-моему, это ничего...- начала женщина, но тут же опомнилась,- а как это ты меня называешь? - Мама, что ты? Ты выглядишь такой удивленной? Ты увидела здесь что-то нехорошее? Лакуна уставилась удивленно на паренька. Он же все время хотел, чтобы какая-то семья людей взяла его себе! Но она-то самой никакой семьей не была - так, старая дева средних лет. - Да, и в самом деле произошло что-то странное! - осторожно сказала Лакуна. Она решила отделываться ничего не значащими фразами до тех пор, покуда она не разузнает доподлинно, что же произошло за дверью во время ее пребывания на горе Перемены. - Мне кажется, что нам лучше вернуться обратно, пока папа не начал беспокоиться! - продолжал Речник,- тут вот есть ковер, мы можем полететь на нем,- и мальчик указал на ожидающий их летающий ковер. Лакуна и Речник взобрались на ковер. Мальчик сел спереди, чтобы управлять этим аппаратом. Одновременно он передал Лакуне свой мяч, чтобы она подержала его во время полета. И женщина послушно взяла игрушку, удивляясь про себя, что берет его так спокойно, как будто бы это происходило с ней всегда. Наконец и Лакуна устроилась позади мальчика. Ковер стал подниматься в воздух. И вскоре незнакомый ландшафт уже проплывал под ними. - А твой отец... он что, всегда так беспокоится? - осторожно поинтересовалась Лакуна, стараясь выудить из парнишки как можно больше деталей. - Да нет, совсем нет! - весело отозвался Речник,- он, наоборот, не слишком любит носиться с детьми! Но он все интересовался, куда это ты исчезла! Он еще говорил, что у тебя была довольно интересная жизнь, жаловаться на которую не было оснований... Лакуна с удивлением уставилась на мяч, размышляя, была ли ее жизнь интересна или же скучна. И в самом деле, была ли? Вскоре ковер пошел на снижение. И приземлился он как раз возле рва, опоясывавшего замок Доброго Волшебника Хамфри. На мосту сразу же началось какое-то движение. И через пару секунд в объятия Лакуны бросились... Джот и Титл, те самые непоседы из ада, которые ни минуты не могли сидеть спокойно. - Наконец-то ты приехала, мама! - воскликнул Джот, целуя Лакуну. - Да, вернулась мама, вернулась! - приговаривала Титл, целуя женщину уже в другую щеку. Неужели и они теперь были ее детьми? Тут по мосту навстречу им уже более спокойно вышел какой-то мужчина. Он показался странным образом знакомым. Да это же был тот человек, статую которого она видела в роще. Точнее, он и был самой статуей! Впрочем, сейчас он был несколько постарше на лицо, но зато также строен и подтянут. Так это же был Вернон, который за прошедшее десятилетие стал более солидным. Он выглядел вполне счастливым и довольным - как будто бы какая-то заботливая женщина-хозяйка следила за его здоровьем и настроением. - Ты хорошо добралась сюда, дорогая? - осведомился Вернон как ни в чем не бывало. Лакуна от смущения даже рта не могла раскрыть. Неужели он теперь и в самом деле ее муж? - Да, было... неплохо...- неуверенно отозвалась женщина. Вернон скатал ковер в рулон и понес его через мост, в замок. Лакуна и дети последовали за ним. Краем глаза женщина увидела, что сидевшее во рву чудовище не делало никаких попыток помешать им проникнуть в замок. Тут Лакуна даже остановилась, посматривая на страшилище более пристально. Странно, но это существо выглядело достаточно знакомым, хотя Лакуна могла поклясться, что она не видела его раньше. Но, может быть, она что-то слышала о нем? Точно, она слышала об этом создании! - Послушай! - обратилась женщина к чудовищу,- а ты, случайно, не змея по имени Суфле? По-моему, именно ты охраняла принцессу Розу в замке Ругна? Чудовище важно кивнуло в знак согласия. Да, жизнь не стоит на месте! Очевидно, когда Суфле прибыла сюда, чтобы охранять ров, Речник передал ей этот пост. Значит, жизнь Речника тоже постигла перемена, как и должно было в конце концов быть! Интересно, что нового произошло в ее отсутствие еще? А при входе в ворота замка их встретила Марианна! Она заключила Лакуну в объятия. - Вижу, что твое желание наконец-то исполнилось! - пробормотала она. Марианна тоже заметила все изменения - видимо потому, что она отсутствовала здесь тоже, даже еще больше, чем сама Лакуна. - Какое еще желание? - поинтересовался Вернон. Лакуна раскрыла было рот, но Марианна опередила ее. - У нее было то же самое желание, что и у меня - наконец-то обрести свою семью! - пояснила она. - Но только почему-то не всегда вы находитесь рядом со своими семьями! - заметил Вернон. Марианна улыбнулась в ответ: -