Наташа быстро убрала со стола. Она лукаво улыбалась.
Ишь ты, как легко и ловко отказалась она от приглашения лейтенанта. Мигом придумала какие-то несуществующие театральные билеты. Зачем это? Может, женское кокетство? Пусть Кульчинский знает, что у него есть счастливый соперник? И в этой игре он, Веснин, так, приманка, пешка…
Пуще всего Миша боялся показаться смешным. Вчерашняя обида соединилась вот с этой, свежей. Он не салага, и нечего с ним в игрушки играть. Он еще себя покажет. Жгучий комок подкатил к самому горлу.
— Ты вот что, — сказал он с хрипотцой в голосе, — ты вот… Да брось ты эти чашки… Ты мной прикрываешься, да?
Он этого не хотел, но не мог остановиться, и, уже понимая, что несправедлив, более того, глуп, он нес и нес обидную чепуху.
— Я знаю… ты только так ко мне… для виду. А с ним ты встречаешься…
Он этого не хотел. Куда девалась Наташина веселость. Миша видел, как затряслись ее худенькие плечи, она уткнулась в занавеску и заплакала горячо, всхлипывая и постанывая. Миша не знал, что делать. Он ходил по комнате, не решаясь подойти к Наташе. От приступа гнева не осталось и следа, были только беспомощность и стыд.
Через несколько минут он тронул ее за плечо, потом неловко погладил по голове.
— Ты… ты… — сквозь слезы сказала она, — я знала… у тебя… ЧП, я хотела лучше, а ты, ты…
Так он и не успокоил ее, хотя просидел до позднего вечера, Она не выгоняла его, но и не мирилась. Когда, растерянный, он выбежал на улицу, уже стемнело. На реке зажглись, закачались на свежей волне бакены. Михаил вспомнил, что последний автобус давно ушел, а на такси у него нет денег. «Вот и проверил Наташку, дурак», — подумал он и пошагал, стуча и скрипя сапогами по крутой улице.
До военного городка оставались пустяки — километров двадцать.
Понедельник
«Слева, за плексигласом фонаря, виднелось все в маслянистых каплях пота лицо Судейкина. Он улыбнулся, кивнул головой. Быстро убрал стремянку. Я провел рукой по холодноватой кислородной маске, коснулся мягкого хрома куртки. Так, для порядка… — Виктор Додонов вспоминал свой субботний, неудачный полет. Секунда за секундой… — Вот и двигатель запущен. Плавная тряска машины передается телу. Гляжу перед собой. Подмигнул кошачьим глазом светофор: давай, мол, не тушуйся…
— Вам взлет разрешаю, — это голос руководителя полетов. Что ж, начали! Истребитель приемисто взял разбег. Слились в сплошную линию ограничительные огни полосы. Самолет оторвался от бетонки и как будто повис в воздухе. Чистый обман: указатель скорости и высотомер говорят правду: я мчусь вперед и выше.
Убрал шасси, закрылки. Перед глазами непроницаемый мрак. Хочется хоть на секунду взглянуть в сторону. Знаю, что там, а все-таки тянет. Посмотрел: словно кто- то далеко и широко разбросал уголь огромного костра — это светятся юродские огни. Высотомер отсчитывает километры: один, два… Успевай следить.
— Вам курс, — ага, заговорил штурман наведения. Так. Цель обнаружена на курсе… Знаю ведь, что где-то там летит свой брат, однополчанин, но сейчас думаю о нем, как о чужом, коротко: «цель». Звучит, как «враг».
Дал форсаж. Вовсю закрутился указатель скорости. Эх, Витя, не увлекайся, смотри за приборами, не забывай о распределении внимания.
И все же не могу удержаться, поднимаю глаза кверху. Надо мной опрокинута огромная сказочная чаша, наполненная до краев пышно взбитыми облаками. Где еще увидишь такие необыкновенные, фантастические краски: от бледно-оранжевой и голубовато-изумрудной по краям гигантской чаши до густо-сиреневой и темно-лиловой — на ее вершине.
Опять голос штурмана. Он — мой царь и бог. Ему на земле, у локатора, открыты все карты. Штурман уточняет курс. Далеко, оказывается, забрался мой соперник. Ничего. Вот увижу светлую метку на экране бортового локатора, тогда уж я его возьму в оборот, атакую красиво, с задней полусферы…
Бросаю взгляд на экран локатора. Пока он девственно чист.
Теперь я выше облаков. Откуда-то снизу выкатывается желтая лунища. Все кругом осветилось ее мягким, спокойным светом. Вместо ярких красок — одна светлосерая. И подо мною будто снежная равнина, бескрайняя, безлюдная. Наверное, именно так должны выглядеть холодные пустыни Антарктиды.
Позволяю себе вольность. Погружаю самолет в облака, оставляю на их поверхности только фонарь. Скольжу по снежной пустыне. Вот где чувствуешь скорость!
Однако, где же цель? В ушах верещит далекий голос штурмана «Посмотри справа… Посмотри справа». Вот тебе и Антарктида, вот тебе и скорость! Зазевался. Светлая метка от цели скользит по самому краешку экрана. Пытаюсь вогнать ее в центр. Дразнит, не дается. И вовсе исчезает. Цель круто сманеврировала. Ну погоди, найду, догоню, перехвачу. И луна-союзница поможет. Верчу головой. Вглядываюсь в мутно-белую даль. Ни- че-го…