Сколько длилась погоня? Азарт стер всякое представление о времени. В наушниках шлемофона только трески и хрипы. Пропал голос штурмана.
Тогда я взглянул на указатель горючего. Его осталось…»
— Станови-ись! — раздалась команда, прервав воспоминания Додонова.
Исчезло небо, облачная равнина, светящиеся приборы в кабине истребителя. Перед глазами Виктора всплыл серый угол казармы, фигуры в зеленых рубашках и галстуках, в защитных гимнастерках. Додонов поднялся со скамейки, на которой сидел до команды на построение.
Да, наступил понедельник, от которого Виктор ничего хорошего не ждал. Подавленный, со смутной тревогой в сердце, он стал в строй.
— Шагом марш!
Додонов огляделся. На рассвете прошел короткий, бурный дождь. Словно нерадивая хозяйка, кое-как промыл дорогу, оставил мутные ручейки и лужицы, лепешки грязи. Ее направо и налево разбрызгивали машины, тащили на бетонный паркет летного поля. Строй сошел на обочину. Теперь сапоги не стучали об асфальт, а мягко шлепали.
В понедельник летают редко. Такой обычай сложился давно. В этот день техники и механики заняты профилактикой; осматривают самолеты и двигатели, а летчики корпят над учебниками, наставлениями и инструкциями. К тому же, что ни говори, а понедельник — день тяжелый, и после воскресного отдыха не всем возможно подниматься в воздух, иным — даже противопоказано…
Виктор прошагал сотню-другую метров по шоссейке, и на душе полегчало. Появились знакомые маленькие заботы — как бы не потерять равнение, не сбиться с ноги. И дыхание установилось одно с соседями. Так бы и идти, идти в строю.
Только в учебном корпусе, в большом прохладном классе, когда началась предварительная подготовка к полетам, беспокойство вновь овладело Виктором. В плановой таблице, которую внятно читал командир эскадрильи, наряду с другими, стояла и фамилия Додонова. Комэска запнулся на ней, поглядел в потолок, будто там что-то написано. Летчики, сидевшие спереди и по сторонам, повернулись и посмотрели на Виктора. Конечно, сочувственно.
Принесли и раздали полетные карты. Стали изучать район предстоящих занятий. Класс расцветился яркими красками. Стало веселее. Тут Виктор услышал с заднего ряда чей-то шепоток:
— Додонову еще добавьте листы — до Северного полюса.
Острят, черти. Действительно, далеконько его тогда унесло. Постучало сердчишко, пока на остатках керосина тащился на аэродром. И уж садиться пришлось как придется, даже с бетонки съехал… Классика! Пять с плюсом. А может, ничего плохого и не будет. Вон ребята еще подсмеиваются над ним.
Но плохое не заставило себя долго ждать. Вбежал начальник штаба. Развязал тесемки папки, перетасовал бумаги. Хриплым голосом невыспавшегося, захлопотанного человека — так во всяком случае показалось Додонову — стал читать документы, поступившие сверху, и приказы по части. «Проверить», «Обратить внимание», «Указать».
Последним майор прочел самый свежий, видимо, только что подписанный приказ по полку. В нем было два пункта.
Первый — объявить благодарность старшему лейтенанту Кульчинскому К. П. за грамотные действия в полете.
Все повернули головы в сторону Костьки. Он сидел в последнем ряду, скромно потупив глаза.
Второй пункт — снять дознание с техиик-лейтенанта Веснина М. И. в связи с непроизвольным сбросом фонаря во время полета.
— К сведению, — вставил начштаба. — Веснин сегодня опоздал на обслуживание техники.
Начштаба подумал и добавил:
— Раз-гиль-дяй,
Майор сообщил, что командир принял решение за вторую предпосылку к летному происшествию отстранить от полетов лейтенанта Додонова Виктора Павловича. Срок не назначил.
Правильно говорил Костька, да и он, Виктор, ничего иного не ожидал. Только так, чуть-чуть надеялся неизвестно на что. А теперь ясней ясного: от-стра-нить!
Никто не обернулся. Промолчали.
Начальник штаба удалился. Занятия продолжались. Виктор сидел у всех на виду, за первым столом. Слушал, что говорили штурман, командир эскадрильи и, собственно, ничего не слышал. Цветастая полетная карта, склеенная из многих листов, с густо-зелеными массивами лесов, голубыми разливами озер и рек, редкими жилками дорог расплывалась перед глазами.
На первом перекуре Додонов ушел из учебного корпуса.