— Ну, как, потенциальный носитель ЧП, — пыхнул дымком Кульчинский, — настроение? Прогнозы на будущее?
— Прогнозы? Как у наших синоптиков — с утра туман, днем туман и дождь, к вечеру — мокрый снег,
— Значит, сложняк?
— Ладно, Костька, ты на курсе был мудрейшим из мудрых. Оцени-ка обстановку и поставь мне задачу,
— Как опытный военачальник, я прежде всего выслушаю младших. Что думает по этому поводу двадцатипятилетний лейтенант Додонов?
— Считаю, что в полете произошел особый случай. Грозит вынужденной посадкой. А ты знаешь, что в наших местах посадка практически невозможна: кругом леса да болота.
— Вы пессимист, лейтенант.
— Хуже того, я неудачник. Я ведь летать могу, Без ложной скромности, А вот поди же, счастья-доли мне нет.
— Ничего не бывает без причины.
— Точно. Ты не зря имел пятерку по диамату. Впрочем, я понимаю, что мне еще вкалывать и вкалывать надо. Речь не о том. Оцени конкретнее нынешний момент.
— Он внушает серьезное беспокойство. Ты говоришь— особый случай, неудача… Тут ошибка в методике, в которой ты никогда не был силен. Надо прежде всего определить, что о тебе думает начальство. Помнишь, в училище мы записывали в тетрадку разные мудрые изречения. Ты зарисовал, кажется, из Льва Толстого; человек подобен дроби — знаменатель то, что он о себе думает, а числитель — что о нем думают другие. Классика надо уточнить, хотя бы для нас с тобой: числитель — это то, что о тебе думает начальство.
— Обо мне — ничего хорошего.
— А точнее?
— Поди догадайся, что у полковника на уме.
— То, что на языке.
— Он молчит, как рыба об лед.
— А ты спроси.
— Так он и скажет. Устроил мне концерт звукозаписи. Крутил магнитофон.
— До чего докрутил?
— Меня чуть травить не стало. Самого себя слушать противно.
— Педагогический прием возымел свое действие?
— Ох и возымел.
Хотя разговор они вели в привычном еще с училища ироническом тоне, Константин не улыбался. Его резко очерченные губы как бы отрезали каждое слово. На лбу обозначились нитяной тонкости морщинки. «Что-то Кость- ка волнуется больше меня, — заметил Виктор. — Впрочем, я лопух, неблагодарная скотина. Просто он знает больше моего и переживает глубже».
— Обстановка, Витька, хуже, чем ты думаешь.
— Имеешь сведения?
— Из достоверных источников.
— От Наташки?
— Не важно. Впрочем, не от нее. Так вот, тебя отстранят от полетов.
— Догадываюсь.
— Это не все.
— Да?
— Да, Плохо ты знаешь психологию начальства. Полковник, конечно, своим умом живет. И все же перед старшим штабом не устоит. Расстановка сил не в твою пользу. Даже новый замполит не на твоей стороне. Кому нужны потенциальные носители…
— Ты что? Тоже так думаешь?
— А кому нужно знать, как я думаю. Тут числитель работает. Скумекал? Под лежачий камень вода не течет. Иди-ка ты, друже, на поклон к бате, а еще лучше к Девятову. Ударь челом: так, мол, и так, конь о четырех ногах и тот спотыкается… Искуплю.
— Смеешься?
— Ни-ни.
— Да разве они сами не видят, чего я стою?
— Видят — не видят. Чувствуют — не чувствуют. Это все подмосковная лирика. Иди, поздно будет.
Маленький круглолицый Додонов пожевал губами. У него был немного растерянный вид. Вот и Костьке хлопоты и заботы, хотя и своих по горло. Только что посадку на честном слове совершил, а тут я еще путаюсь под ногами… Вот советует: иди проси. А что от этого изменится?
Виктору вспомнилась смешная игра, которую он в детстве придумал сам. Маленький Витька выходил из своего узкого, мощенного лобастым булыжником переулка на широкую площадь — «сковородку». Впереди открывался проспект с новыми высокими домами. Витька останавливался, прикладывал ладошку к козырьку старенькой кепки и от козырька проводил воображаемую прямую линию к крыше самого высокого здания. И ему казалось, что он, такой маленький паренек, одного роста с домом-гигантом.
Витька и тогда догадывался, что это какой-то обман. Ну, а потом, узнав о законах перспективы, понял, отчего так происходит. И все же продолжал равняться с гигантом. Так хорошо было представлять себя большим, сильным.
Иллюзии. Ну разве мне будет спокойнее от того, что обо мне майор Девятов станет думать лучше? Что это изменит? Мой товар на витрине. Как летаю — так и летаю, разве это нельзя понять? И что месить языком, если не доказал в воздухе, не доказал самому себе. Эх, дали бы еще разок пройти в сложняке!