- В общем, завтра будет бал в Империи. Мы приглашены.
- Зачем?
Ричард закашлял. Ехать на этот бал он не хотел, но понимал, император будет зол на них. Хотя Черные сейчас на троне королевства, они, все же, зависят от императора.
- Нужно. Ты поедешь и это не обсуждается. Иди готовься, - отец даже не дал ей ничего ответить, просто ушел из кабинета.
Викэль глухо зарычала, но послушно пошла в свою комнату. Она решила, что нужно играть на чужом поле по своим правилам. Ведьма была упертой и гордой.
Когда-то давно девушка привезла сюда платье из мира, в котором проживала, но ей так и не удалось надеть его.
- Вот и пришел твой час, - сказала Викэль, доставая платье цвета свежей крови, с полностью открытой спиной, но при этом с наглухо закрытой грудью и шеей. Кроме этого, платье было обтягивающим, что не приветствовалось в высшем обществе.
Девушка отложила платье и пошла на поиски волков.
На следующее утро ведьма проснулась с рассветом. Нужно многое успеть к предстоящему балу. Викэль знала, они отправятся в Империю только под вечер.
Позвав служанку и приказав наполнять ванну, девушка задала сама себе вопросы: - "А нужно ли мне это?" и "Зачем я это делаю?", но не нашла ответа.
Горячая ванна, ароматические масла, горящие ароматические палочки - все это способствовало успокоению и наслаждению. Но на душе все равно было муторно.
Под вечер она сидела перед зеркалом в своем ярком взывающем платье и красилась.
- Викэль, ты решила разорвать шаблоны о себе как о синем чулке? - спросила Эмма, присаживаясь на краешек кровати.
- А обо мне так думают? - поинтересовалась ведьма удивлено, приподнимая бровь.
- Да.
Эмма давно стала молодой вдовой с падчерицей на руках. Ее муж был хорошим человеком, но умер через год после свадьбы. Падчерицу Эмма любила как родную дочь и всячески баловала, стараясь при этом, не избаловать ее.
- Я скучала по тебе, - вдруг сказала женщина.
- Я тоже, Эмма, - ответила Викэль не покривив душей. Она скучала по своей подруге и даже по ее брату.
Доделав черные smoke и накрасив длинные ресницы, задумалась - красить ли губы, но быстро откинула эту идею. Все же нужно быть вызывающей, но не вульгарной, а между этими понятиями тонкая грань.
- Ты красавица, - прошептала подруга и улыбнулась.
Викэль посмотрела на нее: в синем наглухо закрытом платье и строгой гульке на макушке. Эмма по природе своей скромная девушка, и как она не пыталась одеть ее в более открытое платье, та отказывалась.
Собрав всю волю в кулак, Викэль распустила волосы. Каскад черных волос рассыпался каскадом по спине едва прикрыв ее.
- Ты так и не вернула свой настоящий цвет волос, - пробормотала Эмма и вдруг ее будто осенило: - Ты этого не сделала в память о нем?
Викэль замотала головой. Она даже себе боялась в этом признаться и тем более не собиралась признаваться другому живому существу. Эмма сделала вид, будто поверила ей.
Когда девушки вышли за дверь, у отца Викэль чуть не случился нервный срыв. Если платье Эммы было правильным и приличным, то платье дочери просто ужасало. Она шла против всех норм этикета.
- Либо так, либо не иду! - нагло заявила ведьма, не обращая внимания на то, как отец пытается испепелить ее взглядом.
Ричард рукой махнул на свою дочь, прекрасно понимая, что переубедить ее не выйдет, а если попытается, она уйдет в свою комнату и никуда не поедет. А если она не прибудет на бал - император не обрадуется.
Выйдя из портала в бальный зал, Викэль сразу же ослепили яркие блики от огромного количества золота, бриллиантов и хрусталя. За несколько лет девушка отвыкла от всего этого. Но отчего отвыкнуть не удалось, так это от лицемерия, поэтому на ее губах сразу же заиграла фальшивая улыбка.
Все взгляды сразу же устремились на нее. Многие смотрели враждебно, но были и те, кто смотрел с интересом. Несколько молодых девушек с завистью вздохнули - им маменьки никогда бы даже не позволили примерить такой наряд.
- Леди Викэль? - удивленно прозвучало из-за спины.
Девушка развернулась и встретилась со знакомыми глазами.
- Здравствуйте, герцог Лэйкрен, - села в реверансе Викэль, что было сложно, учитывая фасон платья.
- Я рад вас видеть, - тепло произнес герцог и шепотом добавил: - А где задняя часть платья?
- По пути потеряла, - тихо ответила ведьма. - Я вас тоже, - уже громко и четко для всех присутствующих сказала девушка.
Они довольно долго ходили втроем по залу и разговаривали. Викэль много узнала о том, что происходит в высшем обществе. Узнала и о том, что Лён скоро жениться на милой и спокойной особе. Викэль порадовалась за своего друга. Наконец он забыл о той блажи, что называл любовью.
-Графиня Сайфер! - неожиданно громко и четко произнес глашатай.
Викэль ничего не оставалось, как подойти к трону и присесть в реверансе. Она уже была не так рада, что ей пришла в голову мысль выбрать именно это платье. В нем было совершенно невозможно приседать в реверансе, но ей повезло, что на тот момент все обсуждали ее наряд и не обратили внимание на неуклюжесть.
-Графиня, вы будете сопровождать меня этим вечером? - спросила Император, давая понять, что ответа "нет" не примет.
- Да мой Император.
"Ты не мой Император", - подумала девушка.
Владыка сошел со своего пьедестала и подал руку ведьме. Танец перед закрытием официальной части. Ей пришлось согласиться на это испытание. Викэль никогда не умела хорошо танцевать, но теперь пришлось вспомнить.
Кружась по залу, девушка забыла, как дышать, воспоминания нахлынули холодной волной. Боль и обида поселились внутри. Сразу после танца император предложил прогуляться и, разуметься, девушка не смогла отказаться.
Красивый сад с небольшими фонтанчиками встретил пару ночной прохладой и щебетом птиц.
- Ты изменилась. Я больше не вижу перед собой маленькую ведьму, которая сама не знает, чего хочет и лезет всюду.
-Я всегда знала, чего хочу, - сказала девушка и отошла на несколько шагов от Ника.
- Почему ты ушла тогда?
- Ты обманывал меня. Ты скрыл правду, пытался стереть момент из моей жизни, из моей же памяти. Ты все еще задаешься вопросам почему я ушла?
Горькая усмешка скользнула по ее губам. Она говорила искренне и не понимала, почему для него это непонятно.
- Я влюбилась в тебя. Ты стал для меня идеалом. Но я была наивна, а теперь могу оценить всю ситуацию без налета влюблённости. Ты поступил гадко, и я решила, что буду зализывать раны в другом мире. Если бы не отец, то меня бы здесь не было, - проговорила девушка. Нет женщина - теперь Ник осознал это полностью. Та юная и доверчивая девушка исчезла. На него смотрела женщина, которая знала, чего хочет в этой жизни, и ему в ее жизни нет места.
- Не простишь?
- Давно простила. А теперь, извини, я устала и хочу домой.
- Простила, но места в твоей жизни у меня больше нет? - спросил он, зная ответ, но хотел услышать от нее.
- Вы мой Император, вы всегда будете в моей жизни.
"Но не в сердце", - повисло окончание фразы между ними.
- Я устала, - произнесла ведьма и, развернувшись, поспешила скрыться за колонной.
Ник смотрел ей вслед и понимал, что теперь она окончательно ушла. Если раньше был шанс, то теперь нет.
Девушка прижалась спиной к холодной, безжизненной стене и заплакала. Слезы струились по щекам. Теперь все кончено, она оборвала все нити, она свободна, но почему тогда так больно.
"Все, девочка, ты можешь лететь, больше твои крылья не связанны", - подумала Викэль и попыталась улыбнуться, но все равно ее душили рыдания.
Вытерев слезы батистовым платочком, она заставила себя натянуть приветливую маску и вышла в зал.
Викэль сразу же ослепили яркие блики от огромного количества золота, бриллиантов и хрусталя. А виолончелист играл грустную незамысловатую мелодию...