Она почувствовала, что начала снова задрёмывать, погружаясь в воображаемые схемы и коды. Правая рука, державшая трубки ослабла, и внезапно она чуть не полетела кувырком через край. Едва ухватившись за шланги, Эйлина перелетела через них как вокруг оси и, неловко выставив другую руку, вмазалась в металлический верх со всего размаха. Резкий наклон был вызван более крутым спуском. Но, уже приземляясь о грубую поверхность, она уловила как М9 резко меняет движение, пытаясь помочь ей удержаться. Возможности робота не позволяли никаких резких движений, поэтому они оба столкнулись в неуклюжих попытках выровняться. М9, меняя угол, попытался обратно оттолкнуться нижней опорой и как мог, вытянулся на соседней. Девушка вместо того, чтобы улететь вниз по склону через его носовую часть, сильно ударилась о неё. Левую руку, которой она неудачно попыталась упереться, охватила жгучая боль. Робот одновременно терял равновесие, и начинал уже крениться обратно, а этот импульс сверху, только ускорил крен. Девушка, неловко пытаясь опереться краем запястья вывихнутой левой руки, неустойчиво балансировала. Туловище М9 стремительно начало снова наклоняться вперёд. Эйлина, старавшаяся подтянуться обратно к удобному месту, никак не могла упереться ногами среди выступов на крышке. Порывы ветра непрерывно бросали в разные стороны. И ускоряющийся крен застал её снова врасплох. Она испытала ощущение невесомости и безуспешно пыталась зафиксировать положение, суетливо и от того ещё неудачнее. М9, выверяя варианты потери равновесия, пытался выбрать наименее паршивый. Он подсел на задних опорах, стремясь приблизить к склону передние, и почти потерял контакт с человеком, – области давления на корпусе исчезли и только натяжение на трубках охлаждения возросло почти до предела. Система механической чувствительности корпуса, которая в передвижении по земле почти не использовалась, сейчас подавала данные таким плотным потоком, который бы сгодился для расчётов аэродинамики. Вот только обещанных реактивных ускорителей, которые так бы пригодились теперь, у него до сих пор не было. Весь тяжеловесный корпус подался вниз, передние опоры столкнулись с поверхностью, почти не сумев самортизировать. Сильный удар сверху показал, что девушка пока ещё там.
Масса песка не выдержала этого, и склон, осыпаясь, пошёл вниз, медленно спуская своих незадачливых покорителей. М9 только слегка скоординировал положение конечностей, и Эйлина сумела, устроившись понадёжнее, улыбнуться этому лихому завершению. Синяки от ударов о выступы саднили, и вывихнутая рука заставляла скривить улыбку, но всё-таки она улыбалась. Завихрения пыли в воздухе не давали не малейшей надежды обратиться к М9 голосом, а радиомодуль и множество другой ценной техники остались в «Альбатросе». Так что она никак не могла выразить киберспутнику восхищение и благодарность, или технически выражаясь, высокие оценки его стараниям и успеху. И ещё она испытывала явное любопытство относительно его выводов из решения внезапной проблемы. Долгие минуты отделяли их от гребня следующего склона, и она, крепясь, следила за его движениями. Вот он перевал. М9 замер на мгновения, явно оценивая, как она держится. Эйлина посильнее упёрлась ногами в пару выступов на корпусе. Неуклюжее чудовище сделало резкий выпад вперёд и чётко сгруппировавшись, спровоцировало волну осыпающегося склона. Они уверенно и плавно понеслись вниз с гребня к подножию бархана.
Коричневая мгла светлела. Это был то ли рассвет, то ли унималась буря. Но что бы это ни было, они оба рассчитывали на выполнение этой трудной и совершенно незапланированной миссии. Основания для этого расчёта укрепились ещё больше, когда сквозь пелену песчаного ветра блеснули зеркала главной башни. Координаты цели и чёткость намерений, исходные данные и новый опыт направляли их вперёд. Где-то ещё далеко впереди высились стены Замка, где заточённый принц ждал освобождения от напряжённого и долгого испытания. А его верный дракон несёт спасённую принцессу ему на смену. Эйлина усмехнулась нарастающему сумбуру – никаких технических выкладок, что за фантазии? Это напомнило «Алису в стране чудес», и в голове всплыло, что автор вроде был математиком. – Как его угораздило? В его задачи тоже входила исключительно чёткая логика. Тогда откуда и зачем берётся фантазия? Наверное, это тоже предстояло выяснить. И ещё нестерпимо хотелось поделиться этим с М9, чтобы оценить его реакцию.