- откуда ты знаешь наш язык, дикарь?
- как грубо. - Чародей задумчиво провел пальцами по пряди зеленых волос. - Неужели ты думаешь, что только твоя раса научилась использовать ментальную магию?
Тощий скривился, его черные глаза метались из стороны в сторону, взгляд скользил по монолитным стенам, разум непрерывно искал выход из сложившейся ситуации. Красноглазый маг, некоторое время стоял неподвижно и хранил молчание.
- чего ты хочешь от меня? - Кремень сдался, склонив голову к груди. Его руки продолжали стискивать пальцы бледных монстров с волчьими головами.
- а вот это, правильный вопрос, мой дорогой друг. - Змеиная улыбка мага стала шире. - Понимаешь, я, наконец, закончил свои опыты, результаты более чем удовлетворительны. Осталось сделать последний шаг, применить результаты в боевых условиях. Ты готов умереть во имя науки?
Задрожав, Кремень сплюнул на пол перед собой, надежда на спасение растаяла как утренний туман.
- полагаю, это можно считать за положительный ответ. - Красноглазый щелкнул пальцами, и его тело окутал кровавый туман.
Облако, некоторое время вращалось вокруг своего создателя, а затем, выпуская щупальца, поползло к своей добыче. Когда тощий почувствовал первые признаки соприкосновения с неизвестным оружием, он был уже обречен.
- кашель начинается почти сразу, ведь дыхательные пути поражаются в первую очередь. Затем разрушается слизистая глаз, желудок, уши. К тому моменту, когда разрушение затрагивает кожу, внутри тела уже нет ни одного полностью целого органа. - Циан прервался и бросил взгляд на извивающегося мертвеца, который еще не понял, что мертв. - Наверное, ты уже меня не слышишь, а жаль, мне хотелось бы, услышать, что ты сейчас чувствуешь.
Кремень действительно не слышал слов своего мучителя, его энергосистема была уже разрушена, сердце продолжало бороться с разъедающей его мерзостью.
- итак, финальные испытания можно считать успешными, а значит это, пора выпускать болезнь на свободу.
Проснувшись утром в теплой постели, Грим долго лежал без движений, прислушиваюсь к тихому дыханию слабого и уязвимого существа. Лисица, которую учитель захватил вместе с тощими и минотаврами, была отдана младшему ученику, как совершенно не интересный материал.
Грим с первого взгляда почувствовал необычную тягу к запуганной девушке, готовой исполнять самые странные прихоти могучих магов, только ради того, что бы не быть наказанной и получить свою миску похлебки. Удивительным фактом оказалось отсутствие имени, как это объясняла сама рабыня, "низшие расы, не имеют права давать имена своим детям".
Немало времени Грим потратил на то, что бы приучить рыжую лисицу есть за столом, а не под ним, используя ложку или вилку, вместо того, что бы лезть в тарелку пушистой мордочкой. Пришлось придумать имя, на которое рабыня была готова откликаться, и ответ пришел сам собой: Мая, имя очень похожее на слово "моя".
Уже несколько дней, Мая спала в одной постели с Гримом, и куда бы не шел чародей, лисица следовала за ним, завернувшись в выделенный для нее плащ из чистого шелка. Приучить рабыню к нормальной одежде, в ближайшие дни парень не считал возможным.
Мая, с каждым днем все больше привязывалась к своему новому хозяину, как она называла Грима. Маг не отдавал девушке приказов, каждую фразу сопровождая ласковыми словами, и ни разу не кричал, не поднимал на нее руку. Но вот других обитателей подземного города, рабыня боялась, в особенности Каира, жестокого и могучего воина, а так же Циана, одолевшего ее предыдущего хозяина.
Стук в дверь, заставил поморщиться Грима и вздрогнуть Маю, которая тут же всем телом прижалась к чародею, плотно зажмурив глаза.
Маг не произнося ни слова, погладил лисицу по голове, улыбнулся в ответ на испуганный взгляд, и только потом поднялся с постели и, одевшись, направился к двери. Замок, установленный гномами, открылся без единого щелчка, и чародей вышел из своего жилища.
- здорово Грим. - Берт потер лысину свой широкой ладонью. - Ты все спишь, небось, вчера вечером утомился?
- не твое дело старик. - Огрызнулся чародей. - Зачем пришел?
Разбойник слегка изменил лицо, убрав улыбку, но, продолжая буравить молодого парня насмешливым взглядом.
- ты весь в своего учителя, как и он, нашел себе домашнего зверька. Ну да это твое дело, а я пришел предупредить, что минут через десять, Циан собирает всех командиров, и самых популярных разбойников, что бы на их глазах, выпустить ту дрянь, которую сварил из захваченных магов и этих рогатых уродов. Опоздаешь, сам понимаешь, учитель не похвалит. Ну, бывай.
Старый разбойник развернулся и зашагал по узкой улочке к центру города.
- да чтоб ты провалился, старый увалень. Больно много о себе возомнил, а ведь Циан очень непостоянный покровитель.
Грим вернулся в свое жилище, где застал Маю, уже завернувшуюся в плащ.
- ты все слышала?
Лисица кивнула.
- мне нужно идти, учитель не простит ученику отсутствия на таком важном событии.
- и я... - Мая тут же прижала уши к голове, и сжалась в комочек, словно испугалась своей наглости.
- ну, продолжай. - Грим подошел, положил руки на плечи девушки, и заглянул ей в глаза. - Что ты хотела сказать?
Мая потрясла головой, попыталась спрятать голову под полу плаща, но грим был неумолим, и лисице пришлось признаться, буквально выдавливая из себя каждое слово, для чего прилагала, чуть ли не больше усилий, чем маг, создавая шар огня:
- я хотела своими глазами увидеть, как они умрут... они мучают моих родичей, как и меня... просто я хочу увидеть, как их не станет.
- хорошо, но для этого, тебе придется одеться. - Улыбнувшись, Грим кивнул в сторону низкого стула, на котором было сложено свободное одеяние мага, раньше принадлежащее Мире, пока та из него не выросла.
Провозились они довольно долго, Мая дважды запуталась в рукавах, один раз засунув туда голову, чем вызвала неприкрытое веселье Грима. В итоге, одевание превратилось в своеобразную игру, и увлекшиеся ей, маг и рабыня, едва не забыли о причине, по которой должны спешить.
И все же они опоздали. Толпа, собравшаяся у входа в подземный город, на дороге у зева пещеры, охотно пропустила ученика Циана и его "зверушку" в самый первый ряд.
Великий "кровавая смерть", уже закончил свою пламенную речь, и стоя перед двумя обездвиженными чарами пленниками, снес с глиняного кувшина закупоренное горлышко. Из сосуда повалил бурый дым, быстро рассеивающийся, краем зацепивший пленных.
То, как умирали минотавр и тощий, заставило поежиться всех наблюдателей, и до того момента, как тела не перестали шевелиться, стояла гробовая тишина.
- такая судьба ждет каждого представителя их расы, и не только на нашем материке, но через некоторое время, когда зараза размножатся, они станут умирать и у себя дома. Это и есть "кровавая смерть", проклятие, которое мы обрушиваем на головы наших врагов. - Театральная пауза удалась магу превосходно. - А теперь, возвращайтесь к своей работе, ведь очень скоро, мы пойдем за коронами всех королевств известного мира.
Разбойники, тихо переговариваясь, стали расходиться, а Циан, жестом позвал Грима с собой и зашагал прочь от входа в подземное поселение.
Небо было затянуто серыми тучами, порывы ветра трепали свободную одежду, но мага не беспокоила погода, он казался особенно задумчивым, даже улыбка куда-то пропала.
Грим шел следом за учителем, оставляя между собой и магом около десяти шагов. За его спиной, мелко перебирая ногами, бесшумно двигалась Мая.
Циан легко запрыгнул на высокий камень, сложил ноги крест накрест, его взгляд устремился на восток, туда, откуда пришли минотавры и тощие. В молчании он просидел около часа, а Грим и Мая, так же молча, стояли неподалеку и ждали.
Небо становилось все темнее, первые капли дождя окропили землю, ветер окончательно стих. Само время, словно перестало существовать, мелкие капли, зависали в воздухе, бесконечно долго проделывая свой путь к земле. Грим даже и не заметил, как вымок до нитки, как мелкая морось превратилась в настоящий ливень, но ни одна капля, так и не коснулась Циана, задумчиво наблюдающего за незримой для остальных, чужой землей.