Султан, как волк, почуявший запах крови, шел по следу, сокращая расстояние между собой и жертвой. Он не бросался в слепую атаку, постоянно поддерживал напор ударов. Его тактика, осторожная, но настойчивая, могла бы принести успех и против более сильных врагов.
Постоянно поддерживаемые щиты, ни на мгновение не ослабевали. Единственное направление, с которого он нападения не ожидал, снизу.
Грим успешно изображал панику и беспомощность. Он осторожно подвел Султана к первой ловушке. Выпрямленные пальцы, задрожали от напряжения, левый мизинец согнулся, активируя заряд.
Взрыв, смел часть защитного поля Султана. Затем еще один взрыв, поднял в воздух целое облако каменной крошки. Третий взрыв, был полностью заблокирован магией девятого ученика. Та же самая участь, ожидала и два последующих заряда. Однако, внезапные атаки с неожиданных направлений и дистанций, отнимали много сил.
Что бы восстановиться, Султан отступил назад, уходя из опасной, по его мнению, зоны. Как раз этого и ожидал Грим, в ловушке которого оказался девятый ученик.
Пальцы правой руки младшего из учеников, сжались, отдавая команду сразу пяти мощнейшим зарядам. Последовавший взрыв, мог бы убить дракона, молодого и еще не вошедшего в полную силу. Поднятые осколки камней, засыпали всю площадь, а некоторые, рассекли тело Грима, оставляя глубокие кровоточащие шрамы.
Невзирая на мощный удар, Султан выжил. Его защитное поле было уничтожено, аура превратилась в лохмотья энергетических потоков.
- вот и все. - Распухшими от удара губами, прошептал Грим. В его руке блеснул стилет. - Пора тебе, наконец, умереть.
Четвертый ученик, пошатываясь, хромая на правую ногу, и дергаясь при каждом шаге, медленно подковылял к противнику. На злорадство и издевательство уже не было сил, поэтому пришлось просто завершить бой, вонзив узкое лезвие в горло.
Площадь пришла в полную негодность. Бой Миры и Барака, перенесли на дорогу, у выхода из подземного кармана.
Больше времени было потрачено на переход, и ожидание того, пока зрители удобно расположатся вокруг. Циан, со своей свитой, вообще не изъявил желания присутствовать, что было немного обидно, так как остальные бои он смотрел.
Барак атаковал первым. Шар огня, раскалил воздух, но был легко отражен щитом Миры, которая в ответ, ударила волной пространственного искажения. А затем, добавила сгусток кипящего воздуха.
Скорее всего, Барак был мертв уже после первого попадания, по крайней мере, его тело превратилось в сломанную марионетку. Второй заряд, превратил плоть шестого ученика, в кучу разлагающейся плоти. Дух стражник, едва успел догнать душу умершего, что бы пожрать, и увеличить силу своей хозяйки.
Толпа ликующе взревела, но было видно, что после того, как Грим разрушил площадь, они ожидали чего-то большего.
Альфред беспокоился, и беспокойство его с каждым часом становилось все сильнее. Старый слуга не думал о том, что Талий может умереть. На его взгляд, этот неотесанный тупица, умеющий только размахивать кулаками да отпускать глупые шутки, был слишком упрям, что бы погибнуть.
После расставания с основным отрядом, гвардейцы пару раз ввязались в короткие бои с малыми отрядами кочевников, которые не очень сильно стремились умирать, а потому сразу отступали. Затем, вовсе наступила скука. Равнина тянулась во всех направлениях, и никого в поле видимости, ни друзей, ни врагов. Ожидание неприятностей, выматывало даже сильнее, чем безумная гонка, или жестокие битвы.
Настал момент, когда кони перешли на шаг. Гвардейцы ехали в напряженном молчании, Альфред пытался разрядить обстановку легкой беседой, два телохранителя уже прикидывали, как будут прорываться через вражеские заграждения, ОПЯТЬ, таща за собой принцесс. Надежды на союзников уже не было.
Как гром среди ясного неба, на третье утро пути маленького отряда, в лагере раздался голос дозорного гвардейца.
- всадники!
- сколько? - Первым к бою приготовился Брад, который даже спал в полном обмундировании. В отсутствие Вита, этот человек исполнял обязанности командира.
- около сорока, скачут с юга-запада, и приближаются очень быстро.
Все, кто мог держать оружие, быстро собрались на военный совет. Слово взял Брад.
- итак, врагов больше, их лошади выносливее, и, скорее всего, последнюю пару дней, им не приходилось жить в условиях недостатка пищи. Значит, оторваться у нас не получится. Придется принять бой.
- и погибнуть. - Добавил Грон. - Мы не для того проделали весь этот путь, что бы сгинуть на равнинах, умерев от рук варваров. Вы как хотите, но я, попытаюсь увезти принцессу как можно дальше отсюда.
- и вообще, я еще могла смириться с вашим командиром, но он сам доказал, что решения принимаемые гвардейцами, приводят нас только к гибели. Я слагаю с вас обязанности командира, и назначаю на этот пост Грона. - Пылко, воодушевленно, произнесла Дина.
- прошу прощения, ваше величество, но в данной ситуации, перед лицом прямой угрозы, замена командира, несомненно, плохо скажется на боеспособности оставшихся гвардейцев. Ваш телохранитель, разумеется, умелый воин, и я не сомневаюсь, что он имеет опыт командования отрядами. Однако, ни один человек, служащий под началом сэра Вита, не согласится подчиняться чужаку, даже по приказу принцессы, пока нет достоверных доказательств гибели командира. До тех пор, его последний приказ, будит оставаться незыблемым, а именно, Брад, будит исполнять обязанности Талия. - Альфред, говорил максимально уважительно, но при этом, интонациями указывал на те места своей речи, над которыми принцессе стоило бы задуматься.
- и все равно, Грон, принимай командование. - Упрямо воспротивилась Дина.
Помощь пришла, откуда не ждали. Голос подала Эльза.
- на этот раз, я соглашусь с Альфредом. Как принцесса эльфов, я так же имею право выдвигать кандидатуры на должность командира, и пока, я поддерживаю выбор сэра Вита. Нам нет смысла устраивать разброд солдат, перед сражением, и по этому, Брад остается командиром.
- но я принцесса этого королевства, мое слово - закон! - Вспыхнула Дина, ища поддержки в лицах окружающих людей. Только Грон, был на ее стороне безоговорочно.
- позволю себе напомнить, ваше величество, что мы сейчас находимся на территории кочевников. Здесь нет закона, кроме того, что приказывает командир. Если нам будит, приказано убивать детей, мы исполним даже это. Вит отдал нам приказ, и мы будим подчиняться Браду, а если узнаем, что сотник мертв, Брад официально займет его место. - Заявил молодой гвардеец, и весь десяток поддержал его слаженным гулом.
Грон поднялся и положил руку на эфес меча, его действие повторил Стан. Эльф хоть и не разделял категоричную точку зрения Дины, но в столкновении, был готов занять сторону аристократов, если конечно его госпожа, не прикажет обратного.
Альфред был готов схватиться за голову, отборные бойцы, тренированные до механического состояния, повторять приемы лишения жизни, и две женщины, являющиеся наследницами, хоть и далеко не первого порядка, в своих королевствах, вели себя как избалованные дети, когда враг уже был на расстоянии вытянутой руки.
"почему-то меня уже не удивляет, что эта парочка девчонок, умудрилась загубить две сотни королевских гвардейцев" лениво проползла мысль в голове старого слуги.
- Один всадник отделился и скачет сюда! - Провозгласил дозорный. Его следующие слова, едва не заставили гвардейцев попадать на землю от изумления. - Да это же Грек, а за ним Фил и Брут! А вон и командир, а за ним, орки? Штук тридцать орков, и все едут спокойно, как на прогулке.
Гвардейцы шумно приветствовали друг друга, хлопали по плечам, обменивались шутливыми ударами. Брад, шокированный приближением орков, которыми руководил, Вит, вытянулся в струну, и как когда-то давно, на смотрах войск, начал чеканить слова:
- сэр, вверенный мне отряд из десяти бойцов, в целости сохранен. Принцессы и сопровождающие...
- молчать! - Рявкнул Вит, прервав радостное воссоединение остатков гвардии. - Альфред, водку.