- знаю. Только вот орки, приняли это за правду, и в случае нашего возвращения, ждали бы свадьбу. Я уже хотела сказать, что для сохранения твой чести, готова стать твоей женой...
- но...
- я младшая принцесса, у меня три старших сестры и два брата. Вероятность что мне придется, когда ни будь взойти на престол, ничтожно мала, а значит, я вольна сама выбирать избранника. Примерно по той же причине, именно меня отправили на переговоры с гномами.
Некоторое время они молчали, затем Эльза задала вопрос, который можно было прочитать на ее лице, все последние дни, только нужно было всмотреться повнимательнее:
- хоть немного, я тебе нравлюсь? Не как принцесса, ведь в этой роли я вела себя не лучшим образом...
- да, с первой нашей встречи. - Без заминки, ответил Вит. Тут же он почувствовал, как с плеч упал тяжелый груз, давивший хуже мешка с песком, но при осознании всей ситуации, грудь сжала горечь.
- ты должен уйти. - Принцесса закрыла глаза. - Наши законы строгие, и не справедливые. Но если задание будит, выполнено успешно, я уговорю отца... он сможет сделать исключение.
Повинуясь внутреннему порыву, Вит приблизился к постели, встал на колени, своими ладонями накрыл ладони девушки, а губами прикоснулся к ее губам. Время застыло на месте, бескрайняя вселенная стала тесной, судьба мира совершенно несущественной, и только один звук, стук сердца, звучал в тишине каюты.
- мы еще увидимся? - Эльза была растеряна, ее глаза лихорадочно блестели, мысли путались.
- я сделаю все возможное для этого. - Пообещал Вит, и поднялся на ноги. Подойдя к двери и взявшись за ручку, он повернулся к лежащей девушке, и добавил. - И невозможное тоже.
Каюта осталась позади, закрывшаяся дверь, словно отрезала Вита от старой жизни. Дорогу вперед, преградило стройное тело эльфа телохранителя.
- было приятно с тобой познакомиться, да и поработать. - Стан снял с пояса ножны, и протянул их беглецу. - Вот, возьми, я слышал твой меч отобрали.
- но...
- не спорь, время уходит. Оружие тебе понадобится в любом случае, а у меня есть запасной клинок.
- спасибо. - Вит принял подарок.
- да ладно, чего не сделаешь для друга...
На палубе уже начиналось движение, матросы просыпались, и с мутными взглядами сновали в совершенно непонятном порядке. Прошмыгнуть мимо них, мог бы целый полк пьяных орков, не то, что один единственный воин, тем более с прекрасной боевой выучкой.
Альфред стоял у правого борта, ближе к корме, держа в руках плотный кожаный сверток. Старик казался невозмутимым и несокрушимым утесом, в этом быстро меняющимся мире.
- вот сэр, и пришло время расставания. А ведь я помню, словно вчера, как горячий и неумелый парень, гонял служанку, кидая в нее подушки...
- да, золотое было время.
- и не говорите, сэр. - Альфред вздохнул. - Здесь сменная одежда, немного денег, и еще некоторые мелочи, которые могут вам понадобиться. Поразмыслив, я подумал что еду, вы сможете раздобыть и сами, поэтому не стоит зря таскать за собой лишний груз. Вижу, мечом вы разжились, это хорошо... ну, не будим терять времени, давайте, я помогу вам закрепить сверток.
Вместе они провозились пару минут, затягивая ремни, скрещивающиеся на груди. Кожаный сверток удобно расположился на спине, не мешая работе рук и ног.
- Альфред, я хочу тебя попросить...
- я прослежу за выполнением приказа лорда, возвращением кочевников на их родовые земли, и да, сэр, постараюсь присмотреть, что бы принцесса Эльза, больше не влезла ни в какие неприятности.
"как же тяжело с теми, кто знает твои мысли, раньше, чем они приходят тебе в голову"
- спасибо Альфред.
- не стоит, сэр. В конце концов, разве не для этого нужны друзья?
Через несколько секунд, Вит уже спрыгнул с корабля, и, плюхнувшись в воду, тут же погреб к правому берегу. Сбежавшиеся на шум моряке, изо всех сил вглядывались в воду, но догнать быстро удаляющегося пловца, шансов уже не оставалось, корабль шел полным ходом, к силуэту крепости, просматривающемуся на фоне восхода.
Инициатива наказуема, эта фраза наверняка актуальна не только во все времена, но и во всех возможных мирах.
Вил убедился в правдивости этих слов, почувствовав последствия на собственной шкуре. А ведь всего-навсего, рыцарь провел один единственный вечер, на котором гости, собравшиеся в особняке, блистали самыми необычными талантами. Представлено было все, от жонглирования десятком ножей, до извлечения из воздуха серебряных монет и прочтения мыслей.
На утро в Колоде, только и сплетничали о мастерстве того или иного чиновника или богатея, посмеиваясь и восхищаясь мастерством, совершенно не свойственным серьезным людям. Такой ажиотаж, среди обычного народа, не мог пройти мимо ушей короля Медаса. Тем же вечером, черному джокеру был доставлен приказ, подготовить представления в замке, перед всей элитой страны. В качестве актеров, можно было выбирать любых подданных короля.
Пеняя себе за неосмотрительность, Вил принялся за работу, со всем возможным рвением, на которое был способен рыцарь "синей розы". Само собой, нельзя было нанять циркачей с готовыми номерами, король ожидал, что его приближенные смогут продемонстрировать незаурядные способности, а так как большинство потенциальных актеров днем были заняты либо торговлей, либо административной работой, репетиции проводились вечером и ночью, и-то, очень нерегулярно.
Маленькая фея, не могла нарадоваться переменам, произошедшим с Вилом. Миг следовала за рыцарем везде, как тень, часто исполняя роль посыльного или распорядителя. Иногда приходилось встречать гостей, принимать посылки и даже отчитываться перед чиновниками,... Но ни одна проблема, не могла затмить единственную радостную мысль: "Вил снова прежний".
И вот пришел назначенный день. Гости собирались задолго до объявленного времени, желая занять лучшие места, для наблюдения за уважаемыми людьми, занятыми не самой достойной деятельностью.
Солнце опустилось за горизонт, небо потемнело и на полотно, испачканное пятнами облаков, высыпали яркие звезды. До начала оставалось всего полчаса, но все желающие посетить замок в этот день, еще не успели пройти через посты стражи. Кареты стояли длинными очередями, сверкая масляными лампами, а обитель короля, увешенная разноцветными светильниками, притягивала взгляды горожан, словно настоящее чудо.
Приемный зал, почти полностью был заставлен столами, сервированными серебряной посудой. За каждым столом, могли поместиться сразу четверо гостей, не мешая друг другу. У дальней от главного входа стены, была сооружена сцена, отгороженная от основной части зала, бархатными занавесками.
Король и большая часть гостей, уже разместились вокруг столов, выпивая и закусывая, делясь ожиданиями и обмениваясь шутками. В проходах сновали слуги, одетые в строгие черные ливреи.
Вил мельком выглянул из-за занавески, оценивая количество зрителей, разодетых в цветастые и пышные костюмы и платья. Сам черный джокер, должен был предстать в качестве ведущего программы, и по случаю, был облачен в красный костюм, с черным плащом, развивающимся за спиной при ходьбе, как крылья летучей мыши. На поясе крепились ножны мечей, легко скрываемые полами плаща. Длинные белые волосы, свободно спадали на плечи, а на груди, сверкал золотой медальон усыпанный изумрудами и рубинами.
Одежда актеров, не баловала разнообразием. Специально для сегодняшнего выступления, были пошиты костюмы из черной ткани, с множеством скрытых карманов, широкими рукавами. Высокие воротники белых рубашек, скрывали шеи выступающих, а на груди слева, прямо над сердцем, булавками крепились искусственные бутоны белых роз.
- я волнуюсь, прямо как перед экзаменом на присвоение звания рыцаря. - Признался Вил.
- не беспокойтесь друг мой, мы много тренировались, и пару простых фокусов показать сможем. - Упитанный невысокий мужичек, лет сорока, дружески похлопал черного джокера по плечу.
- ну, разумеется, и тем более, нам не в первый раз выступать перед большой публикой, королями и прочими знатными особами. - Добавил худой высокий старик, с аккуратной бородкой. - Главное, объявите начало так, что бы полностью захватить внимание публики, это ваш звездный час, а уж с остальным мы справимся.