Город гудел как растревоженный улей пчел, тут и там вспыхивали схватки, некоторые здания горели. Растерянные горожане, изредка включались в столкновения армий тузов, или же бегали с ведрами, пытаясь остановить распространение огня.
В подобной суете, отряд валетов и черного джокера, прошел по улицам, почти незаметно. Два раза малые отряды бубен, перекрывали дорогу, но "шушера", не обладала достаточной силой, численностью и мастерством, что бы противостоять одним из сильнейших воинов королевства.
Сразу за городской стеной, беглецы сошли с дороги и через поля, двинулись в сторону города треф, или крестей, как их часто называли гости королевства. Кони передвигались неспешной трусцой, на чем настоял валет пик, сказав, что если королева умрет в поездке, или произойдет выкидыш, все их действия и жертвы будут бесполезны. Так как ночь скрывала всадников от большинства любопытных взглядов, на спешке никто не настаивал.
Бойцы королевской гвардии, облаченные в праздничные мундиры, отправляли дозоры вперед, выискивая засады, и постоянно держали двух человек чуть позади основного отряда, что бы вовремя предупредить о погоне. Из-за одежды и неспешности скачки коней, происходящее было схожим с обычной прогулкой знатной особы, которой внезапно взбрело в голову, подышать воздухом полей, посреди ночи.
- сэры, за нами погоня. Восемь всадников, быстро приближаются. - Самый опытный из гвардейцев, торопливо доложил командирам свою новость, поровняв коня с пиковым валетом.
- время? - Суровый мужчина нахмурился, скептически осмотрев всех бойцов, что были в отряде.
Пиковый валет не был наивным дураком даже в юности, по этой причине и сумел дожить до своих лет. Известие о том, что погоня состоит всего из восьми человек, значило лишь то, что преследователи уверены в своих силах. Не нужно было обладать даром предсказателя, что бы заявить, что Игорь, вероятнее всего так же находится среди этой восьмерки, и жаждет завершить свою работу.
- у нас есть минут шесть, затем придется принять бой. - Гвардеец был хорошим бойцом, но не обладал задатками командира, а потому плохо представлял дальнейшие действия. Ему представлялась хорошей мысль, устроить засаду, оставив на пути преследователей несколько молодых бойцов.
- Миг, позаботься о королеве. - Попросил Вил. - Я их задержу, может быть уменьшу численность, а вы должны уйти как можно дальше.
- я тебя не брошу, кК ты мог подумать... - Возмутилась фея, но, увидев взгляд рыцаря замолчала.
- Миг, для тех, кто за нашими спинами, твоя магия не будит помехой, а в бою, они будут стараться любым способом воздействовать на меня. Прости, но в этом сражение, я должен принять один. Обещаю, мы еще увидимся.
На глазах у феи заискрились слезы, она вспорхнула с плеча черного джокера, и на мгновение, зависнув над его головой произнесла:
- только попробуй меня обмануть.
Валеты наблюдали за этой сценой в полном молчании, и только когда фея опустилась на голову коня королевы, пиковый валет, поравнялся с Вилом.
- ты уверен, вряд ли там есть хоть один боец "шушеры", а вместе мы представляем неплохой ударный кулак.
- нет, у вас, парадные камзолы и оружие, гвардейцы так же не станут помехой для мастера меча. Кроме того, мы все одиночки, и если придется драться с использованием особых техник, просто будим мешать друг другу.
- что ж, удачи тебе, черный джокер.
- нет, я рыцарь "синей розы".
Конь замедлил шаг, а затем совсем остановился. Взгляд Вила проводил отряд еще сотню метров, а затем он спрыгнул на землю, и медленно пошел на встречу неведомому врагу. Не успел рыцарь сделать в двух дюжин шагов, как за спиной раздался топот копыт. Лязг оружия и тяжелое дыхание.
Парень, высокий и худощавый, со светлыми волосами и темно синими глазами. На гвардейском мундире красовалась цифра "9", на поясе висел короткий меч, за спиной болтался круглый щит. Представители королевской гвардии, личного отряда самого короля, не имели обозначений масти, и на одежде, имелось пустое пятно.
- зачем ты здесь, я же сказал, что задержу преследователей?
Спрыгнув со спины коня, гвардеец смутился, но, стиснув кулаки, уверенно шагнул вперед.
- сэр, любого старшего офицера, должен сопровождать как минимум один боец из "шушеры". Разумеется, только во время военных действий, сэр. Не мной это правило установлено, и не вам его отменять. Кроме того, для меня честь, сражаться плечом к плечу с мастером вроде вас, сэр.
Глаза парня лихорадочно сверкали, Вил понимал, что не сможет отправить его обратно. Слишком велико у бойцов королевской гвардии, было чувство долга перед своим сюзереном, и даже теперь, когда Медас умер, эти люди были готовы сложить головы, ради его еще не рожденного ребенка. Отступить в данный момент, значило навсегда запятнать позором свою честь, и честь своих потомков на много поколений вперед.
- я не испугаюсь, сэр. - Дрожащим от волнения голосом, пробормотал парень.
- хорошо, будишь прикрывать мне спину, только под удар не лезь.
Вил положил руки на рукояти мечей, и повернулся лицом к приближающимся преследователям. Он уже мог различать каждого из бойцов восьмерки, но этот факт не принес радости. Первыми скакали четыре мастера меча, в легких доспехах и накидках "десяток". Каждый их них, мог бы выступить против сотни обычных воинов, и, скорее всего, победил бы. Среди четверки, рыцарь узнал и своего учителя, который последнее время, как-то нехотя обучал черного джокера владению двумя клинками.
Три туза, трефовый, бубновый и червовый, скакали второй линией, а замыкал движение сам Игорь, красный джокер собственной персоной.
Демонстративно медленно, Вил вытащил мечи из ножен, и опустил их клинками к земле, чуть позади и слева, он услышал шелест металла, это гвардеец извлек свое оружие.
Игорь приказал остановиться, и выехал вперед.
- Вил Шик, неужели ты предал королевство, и присягнул мятежным валетам? Присоединяйся к нам, вместе построим новый порядок, в котором Карты займут достойное место в этом мире.
- и ты говоришь мне о предательстве, после того как на моих глазах, убил своего короля? - Вил криво усмехнулся, а в голове болью отдавалась одна мысль "время, нужно выиграть время".
- Медас был слабым неблагодарным мальчишкой. - Сказал, как сплюнул Игорь. - Столько лет я честно трудился, следил за порядком, убирал врагов с его пути, даже составлял боевые группы и выходил на сражения с монстрами. И как он меня отблагодарил: две декады назад, сказал, что я уже слишком стар, и нужно бы подобрать замену. Кроме того, красный джокер уже не популярен у народа, и пора бы мне задуматься о маленьком домике и огороде где ни будь на окраинах королевства. Глупец, я пытался его убедить, но тщетно, а тут удобно подвернулось твое мероприятие...
- и теперь ты хочешь, что бы и я отступил от присяги, и стал служить тебе?
- зачем ты так грубо говоришь? Ведь ты черный джокер, мы вместе будим править этим королевством, и приведем его к процветанию, которое не снилось никому до этого дня...
- а зачем тебе я? Ведь ты и без меня сумел организовать предательство трех генералов, убил множество чиновников, большинство которых наверняка приняли бы сторону короля или хотя бы его жены, в предстоящем разделе власти.
Игорь поморщился.
- проклятые повара, кто мог представить, что они смогут так успешно противостоять наемникам. Королева не должна была выжить, как и валеты... Ну а ты, ты один из лучших воинов нашей страны, настоящий мастер, каких мало, и ты, человек которым восхищаются массы. А еще, ты черный джокер, и вдвоем, мы заставим этот мир содрогнуться.
Вил молчал несколько долгих секунд, глядя в глаза Игоря, и не видя перед собой человека. Это был зверь, хитрый и жадный, а еще жестокий.
- я рыцарь "Синей розы" - Жестко отчеканил слова Вил.
Игорь тяжело вздохнул, махнул рукой и отъехал в сторону.