- жаль, очень жаль, но ты сделал свой выбор. Убейте его!
Четверо мастеров меча, спешились, и выхватили свое оружие.
Вил развел руки в стороны, так что клинки смотрели вправо и влево, параллельно земле. Перстень сжал палец, туман в камне завращался с немыслимой скоростью, рыцарь готовился выложить главный свой козырь, технику боя, тренируемую в тайне даже от Миг, "полет огненной бабочки". Пятьдесят ударов левым и пятьдесят правым мечами, умещающиеся в три секунды. При этом через клинки высвобождалось огромное количество энергии, которая создавала огненный кокон вокруг рыцаря. Часть магии уходила на укрепление суставов, сухожилий и костей, так как человеческое тело было просто не рассчитано, но столь быстрые движения.
Спешились и тузы, медленно вытаскивая из ножен мечи, но оставаясь на некотором отдалении, от мастеров меча и Вила.
Ущербная луна и большинство звезд, скрылись за пятнами облаков. Ветер, замер в ожидании, даже насекомые в траве, замолчали, испугавшись нарастающей силы, сконцентрированной вокруг рыцаря "синей розы".
Миг, еще один, и еще... мечи замерли, а затем, одновременно начали движение с невероятной скоростью. На несколько секунд, от напряжения, сознание Вила отключилось, но тренированное тело, послушно выполнило все отработанные приемы.
В чувства привела боль, левое плечо хлопнуло, так что даже уши уловили этот звук. Тут же рука обвисла беспомощной плетью, пальцы разжались и меч упал на землю. Правая рука так же болела, как и все остальное тело, но оставшиеся мышцы, обошлись мелкими надрывами, в то время как левое плечо, осталось висеть на коже и обрывках сухожилий.
За прошедшие несколько секунд, картина сильно изменилась. Чуть левее и позади, стоял бледный парень, с губ которого струилась кровь, а руки отчаянно сжимали меч, на лезвии которого бросались в глаза пять глубоких зарубок. Два мастера меча, уже никогда не смогли бы подняться на ноги, по причине либо отсутствия ног, либо головы. Учитель, остался невредимым, но в его глазах появилось новое выражение, теперь он рассматривал Вила как равного противника. Четвертый мастер меча, бросил оружие и зажимал плечо, из которого толчками вырывалась кровь.
Ленивые одинокие хлопки, совсем неуместные в данной ситуации, разрезали тишину.
- браво дружище, я знал, что ты держишь козырь в рукаве, но и не представлял себе, какой. - Игорь широко улыбался, торжествующим взглядом пройдясь по всем присутствующим. - Только вот ответь, без левой руки, ты сможешь это повторить?
Вил посмотрел на парня, едва не падающего в обморок от стража и напряжения.
- ну что, держишься?
Меч дрогнул в напряженных руках, голова утвердительно дернулась.
- молодец, твой отец мог бы гордиться.
Простые слова, но на парня они подействовали как заклинание. Стойка стала увереннее, в глазах сверкнул, метал, дыхание успокоилось.
- Вил Шик, зачем ты сражаешься? Король мертв, ты был верен ему до самого конца, и если сейчас перейдешь на мою сторону, сможешь спасти множество жизней, да и заработаешь при этом.. подумай, что тебе стоит забыть про свою гордость? - Игорь старался говорить дружелюбно, но выглядело это так, словно он уговаривает раненого волка, выйти из логова.
- мне нечего терять, кроме своей чести. - Тихо, но уверено, ответил Вил.
Игорь сплюнул на землю, махнул рукой и выругался.
- боюсь я таких людей, которым терять нечего, уж больно дорого они продают свои жизни. Хорошо, потешим твое самолюбие, я сам завершу эту театральную постановку.
Красный джокер спрыгнул из седла на землю и выхватил свой меч. Тузы и оставшиеся в живых мастера меча, почтительно отступили назад.
Вил сам шагнул вперед, его меч вспыхнул белым огнем, боль ушла на задний план. Взгляды джокеров скрестились, и от напряжения почти трещал воздух. Даже в честном поединке, у рыцаря было мало шансов на победу, теперь же, когда левая рука не только не могла держать оружие, но и являлась откровенной помехой, черный джокер был почти обречен.
Шаг, второй, третий, рывок вперед и влево, меч сверкнул, огонь расплескался по сторонам, и белая полоса расчертила пространство. Игорь стоял неподвижно до самого последнего мгновения, а затем, просто исчез с того места, куда был направлен удар. Его клинок, прозванный "буревестник", создал вихрь из жгутов плотного воздуха, который разметал огонь, ломая тонкое лезвие меча противника. Торжествующе сверкнули зеленые глаза, закаленная сталь на две ладони погрузилась в мягкую плоть.
"и это все? А где же боль?".
На языке почувствовалась кровь, Вил сглотнул, его пальцы все еще сжимали обломок меча, и не смотря на смертельную рану, ноги не подогнулись, глаза смотрели ясно, отмечая мельчайшие детали ландшафта. В ушах зазвучали слова старого наставника из монастыря, "за несколько секунд до смерти, все чувства обостряются, а последнее усилие, может стать неожиданным для врага, празднующего победу".
"последний шанс, я должен справиться. Прости Миг, видимо я все же тебя обманул...".
Сломанный меч вспыхнул нестерпимо ярко, белое пламя обжигало руку, плавя кожу. Удар был не столь быстрым, но пространство в десяток метров, озарилось светом, словно на земле вспыхнуло маленькое солнце. Игорь снова успел ускользнуть от смерти, его клинок крутанулся в руке, сияющим диском отражая большую часть языков пламени. Испуганные кони заржали, вставая на дыбы, пытались вырвать поводья у подбежавших мужчин.
Вил умер, так и не увидев, как свет померк, а красный джокер, невредимый, молча наблюдает за падением его тела.
- жестокая судьба, забирает лучших из нас. Мир - это театр, а люди, лишь играют роли, написанные для нас богами. Тот, кто всю жизнь играл героя, умер как герой, не дрогнув перед смертью. Овации актеру, он это заслужил.
Красный джокер склонил голову, и, вонзив меч в землю, начал хлопать в ладони. Тузы и мастера меча, поддавшись порыву командира, поддержали его, и над полем боя, разнеслись густые аплодисменты. Когда они стихли, раненый мастер меча подошел к Игорю.
- нужно продолжать погоню.
- нет. - Красный джокер покачал головой.
- но почему, мы еще успеем их догнать?
- потому, что даже в случае успеха, потери будут слишком велики. Вил добился своего, убил двоих из нас, тебя вывел из строя, а я просто устал. Против трех валетов, оставшимися силами идти глупо, риск слишком велик.
- и что теперь делать, ведь скоро беглецы доберутся до города Треф, а там соберут армию.
- вернемся в столицу, наших войск будит достаточно, что бы ее отчистить от сторонников короля. Бубны и Черви, через пару дней так же будут под нашим контролем, а Пики, придется захватить их раньше, чем валеты опомнятся.
- но господин Игорь...
- уходим. - Красный джокер властно глянул на собеседника, заставив его склонить голову и отступить.
Отряд быстро вернулся в седла, только Игорь задержался. Подобрав золотой меч, он вложил его в ослабевшие пальцы правой руки Вила, а сломанный клинок, убрал в ножны.
- спи, друг мой, ты прожил достойную жизнь, и поставил красивую точку в ее конце. - Бросив взгляд на бледного паренька, все еще стоящего с мечом в руках, он приказал. - Отвези тело в Крести, и расскажи всем, как умер Вил Шик, "Неуклюжий рыцарь". Пусть это будит последняя история в череде его подвигов.
Юный воин кивнул, дрожащей рукой убрал меч, и опустился на колени рядом с телом погибшего черного джокера. Стук копыт звучал все дальше, отряд Игоря возвращался в столицу, а глаза парня неотрывно смотрели на лицо Вила, спокойное и уверенное. Если бы не страшная рана на животе, то нельзя было бы поверить, что он мертв, скорее просто прилег отдохнуть, немигающим взглядом уставившись на звезды, медленно выползающие из-за облаков...
Три дня Игорь пил, стараясь алкоголем заглушить все чувства. К несчастью, даже в бессознательном состоянии, он продолжал видеть синие льдинки глаз убитого рыцаря.
Это утро качественно отличалось от предыдущих, хотя бы тем, что красный джокер был трезв. Лежа на огромной кровати, он прижимал к себе молодую служанку, с густыми черными волосами. Его голова была запрокинута, а глаза плотно зажмурены.