Ромашка аптечная растет по лугам и степям с разреженным травостоем, молодым залежам, как сорное в садах, на пустырях, межах, в населенных пунктах, по обочинам дорог, посевах зерновых и пропашных культур.
Ромашка – одно из самых употребляемых растений в медицине, в 1986 году она была официальным сырьем в 26 странах мира. В качестве лекарственного сырья используют соцветия ромашки (аптечное название – Flores Chamomillae (ëàò.)). Корзинки собирают в начале цветения, в стадии горизонтального расположения язычковых цветков. При более позднем сборе образовавшиеся в нижних рядах трубчатых цветков плоды при сушке легко осыпаются, и в сырье бывает слишком много мелких частиц. Собирают вручную, коротко ощипывая цветоножки, или же пользуются специальными гребнями для очесывания корзинок (теми же, что для сбора ягод черники).
Астрологи советуют собирать ромашку аптечную в первую лунную фазу, ранним утром на восходе солнца.
Сушат в воздушных сушилках при температуре не выше 40 °C, в тени под навесами или на чердаках с хорошей вентиляцией, осторожно перемешивая, чтобы не допустить осыпания цветков. Цветочные корзинки расстилают на стеллажах или рамах из расчета 1 кг на 1 м2 площади. При воздушной сушке полное высушивание корзинок происходит за 5–6 дней. В огневых сушилках корзинки можно сушить при температуре 40–50 °C. Сушку заканчивают, когда цветоложе, отделенное от цветков, при растирании между пальцами становится кожисто-сухим. Срок хранения сырья – 1 год. Из 1 кг сырых корзинок получается чуть более 200 г сырья.
Государственная фармакопея СССР (11‑е издание, 1989 г.) допускает в сырье до 3 % примесей.
Значительные поставщики сырья ромашки аптечной на мировой рынок – Аргентина, Болгария, Германия, Египет, Словакия, Чехия.
Трава ромашки аптечной из-за резкого запаха, обусловленного присутствием в ней эфирного масла, на пастбище скотом почти не поедается, хотя из сена животными она не выбрасывается. В сушеном виде ромашка не портит вкуса молока, но съеденная в свежем виде придает молоку неприятный привкус. Корм для лошадей.
От аптечной ромашки следует отличать поповник, у которого листья цельные, корзинки в 3–4 раза крупнее, чем у аптечной ромашки, запах отсутствует, цветоложе плоское, плотное.
Труднее отличать виды с относительно мелкими корзинками:
ромашка непахучая, растение более мелкое, густолистное, дольки 2‑го порядка более широкие, ланцетовидные, без запаха; цветоложе полушаровидное, сплошное;
пупавка полевая – листья глубокоперистораздельные, доли с крупнозубчатым краем, без запаха; цветоложе тупоконическое, сплошное, усаженное колючими пленками;
пупавка собачья – листья с дольками, значительно более широкими, чем у аптечной ромашки; запах неприятный; цветоложе выпуклое, сплошное, усажено пленчатыми прицветниками.
За неимением ромашки аптечной ее с успехом заменяет ромашка душистая (пахучая) или ромашка безъязычковая.
Chamomilla suaveolens (Pursh) Rydb. (Matricaria discoidea DC., Matricaria matricarioides (Less.) Porter ex Britt., Lepidotheca suaveolens (Purch) Nutt).
Семейство Астровые (Сложноцветные) – Asteraceae (Compositae).
Другие названия ромашки душистой: ромашка ромашковидная, ромашка зеленая, румянок котячий или собачий.
Заготавливают корзинки ромашки в начале цветения, срезая с остатком цветоноса не длиннее 1 см. Собирают сырье в сухую погоду, после схода росы. Собранные соцветия укладывают без уплотнения в корзины и немедленно отправляют на сушку. Сушат под навесами, на хорошо проветриваемых чердаках, рассыпав тонким слоем и периодически перемешивая, или в сушилках, не допуская нагревания корзинок выше 45 °C. При воздушной сушке в сухую погоду цветки ромашки душистой высыхают за 4–6 суток. Хорошо высушенные корзинки упругие, при сильном сдавливании из них выпадают отдельные трубчатые цветки, а цветоложе твердое. Пересушивание корзинок недопустимо, так как трубчатые цветки после этого начинают самопроизвольно осыпаться, что приводит к снижению качества сырья.
Фармакологическое изучение показало, что цветки ромашки содержат вещества, обладающие противосвертывающими свойствами прямого действия.
Цветки ромашки душистой применяют наравне с цветками ромашки аптечной, однако водные извлечения из них используют в качестве наружного средства. Настои из цветков ромашки душистой используют в качестве противовоспалительного, антисептического, потогонного, противосудорожного и успокаивающего средства.