Сочные и красивые, апельсины пришлись по вкусу многим знатным особам и подавались к столу в качестве самого изысканного деликатеса. Французские садоводы эпохи Ренессанса, вспомнив обычай древних римлян придавать созревающим апельсинам форму кубиков, вазочек, животных с помощью соответствующих гипсовых формочек, видоизменили его и стали засахаривать плоды прямо на дереве, чтобы знатные вельможи могли лакомиться готовыми цукатами.
По достоинству оценили вкусовые качества «золотых яблок» и русские вельможи. В 1714 году всесильный светлейший князь Александр Меньшиков построил дворец с большими оранжереями (слово это пошло от французского «оранж» — апельсин), в которых выращивали апельсины, и дал ему название Ораниенбаум, что в переводе с немецкого означает «апельсиновое дерево». Позднее Екатерина II приказала именовать дворец вместе со слободой городом Ораниенбаумом и даровала ему герб: оранжевое апельсиновое дерево на серебряном фоне.
О целебных свойствах апельсинов хорошо знали уже средневековые медики, рекомендовавшие апельсиновый сок при цинге, болезнях почек и мочевого пузыря, расстройствах желудка и кишечника. Даже сдержанные скандинавы не могли скрыть свой восторг апельсинами и в народных сказаниях называли их «яблоками бессмертия», предохраняющими людей от болезней и старости.
В настоящее время многие из рецептов прошлых веков устарели, но и сейчас апельсины не потеряли своего лекарственного значения, поскольку в их соке содержится неповторимый набор различных сахаров, органических кислот, минеральных солей, витаминов и других соединений, необходимых для организма человека. Поэтому апельсины рассматриваются как важный диетический продукт, полезный и больным и здоровым людям.
При переработке и консервировании апельсины почти не изменяют своих вкусовых качеств. Они имеют огромное значение в кулинарии, пищевой и кондитерской промышленности, где из них делают джем, цукаты, варенье, пастилу, кремы, ликеры, безалкогольные напитки.
На нескольких десятках тысяч гектаров Черноморского побережья нашей страны под щедрыми лучами южного солнца вызревают на невысоких вечнозеленых деревьях крупные золотистые плоды с толстой мягкой кожурой — известные всему миру лимоны.
Название лимон происходит от малайского «лемо». Древняя легенда рассказывает, что любимец одного из кавказских царей, попав в немилость, оказался в тюрьме, где ему разрешили выбрать пищу по вкусу. Узник выбрал лимоны, сказав изумленной страже, что аромат лимона веселит мысли, кожура плодов и зерна полезны для сердца, в мякоти он находит пищу, а соком утоляет жажду.
В старинных восточных рукописях содержатся упоминания о целебных свойствах лимона, который назначали при лечении ран и легочных заболеваний, а также как средство от отравлений. Авиценна считал лимон лучшим лекарством при болезнях сердца, желтухе, прописывал при беременности.
Шли века, и все более росла популярность лимона. Его с успехом применяли во время эпидемий чумы, для лечения ревматизма, цинги, гангрены, лихорадки. Исследования ученых показали, что в мякоти лимона содержатся различные полезные вещества. Только витамина C, способствующего мобилизации сил организма на борьбу с инфекционными заболеваниями, в нем содержится до 70 мг на 100 г. Из одного лимона можно получить более 20 г сока. Лимонный сок назначают при авитаминозах, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, туберкулезе, дают пить больным с высокой температурой, добавляют к горьким и плохо пахнущим лекарствам для улучшения их вкуса и запаха.
Народная медицина давно употребляет лимоны для лечения недугов, добавляя сок лимонов в напитки из других растений. Так, при склерозе сосудов рекомендуют средство, которое приготавливают так: натирают на терке головку чеснока и один лимон, заливают 1 л горячей воды и настаивают в течение двух суток. Напиток дают больным по столовой ложке 3 раза в день. Еще недавно было распространено мнение, что чем больше съесть лимонов или выпить неразбавленного лимонного сока, тем лучше для больного организма. Находились знахари, заставлявшие своих пациентов съедать по 25–30 лимонов в день. Однако опыт научной медицины показал, что лимонный сок в большом количестве отрицательно сказывается на здоровье людей (повышается кислотность желудочного сока).
В I в. н. э. Рим был покорен невиданными плодами, доставленными с плоскогорий Армении, — сладкими и ароматными абрикосами. В сочной мякоти этих плодов содержится до 27 % сахара, яблочная, лимонная, винная кислоты, дубильные вещества, витамины, минеральные соли. Стакан абрикосового сока удовлетворяет суточную потребность человека в витамине A, а значительное содержание в нем железа определяет лечебную ценность этого сока для людей, страдающих малокровием.