Одним из немногих растений, способных хорошо переносить резко континентальный климат и давать устойчивый и высокий урожай ягод, пригодных для всестороннего использования, является ирга, произрастающая в диком виде в лесах Прибалтики, средней полосе нашей страны, в Крыму и на Северном Кавказе. Зрелые плоды ирги почти черные, с сизым налетом, имеют приятный сладкий вкус, который обусловлен высоким содержанием сахаров и витамина C.
Ягоды употребляются в свежем виде, а также являются сырьем для приготовления компотов, киселей, вина, высококачественного варенья. Если для многих ягодных культур при варке варенья соотношение веса ягод к весу сахарного песка составляет 1:1, то при варке варенья из ирги достаточно на 1 кг ягод добавлять 300 г сахара. Хорошее варенье получают, когда берут 2 части ягод ирги, 1 часть ягод черной смородины и 2 части сахара.
Характерным для ягод ирги является то, что с только что снятых плодов сок почти не отжимается. Лишь после того как они пролежат 7–8 дней, выход сока при переработке составляет до 70 %. Сок из ирги рекомендуется употреблять больным с сердечно-сосудистыми и желудочно-кишечными заболеваниями.
На всей территории нашей страны распространена жимолость съедобная, ягоды которой также представляют хорошее сырье для различных технологических переработок. В состав их входит витамин C, P-активные вещества — антоцианы и флавоны, углеводы, органические кислоты. Сок жимолости употребляется как оздоровляющий напиток для ослабленных больных, а также высоко ценится как пищевой краситель для желе, наливок, вин, безалкогольных напитков. Даже разбавленный в 10 раз, он не теряет своего красивого вишневого цвета.
В настоящее время жимолость широко распространена в коллективных садах Сибири, Алтая и Дальнего Востока как раннее витаминное растение.
Типичной ягодой широколиственных лесов является костяника. Эта очень красивая ягода напоминает по форме блестящий рубиновый кулон в изумрудной оправе. Созревающую в разгар лета костянику собирают с осторожностью, не отделяя плодоножку, затем заливают холодной кипяченой водой. Через сутки воду сливают, добавляют в нее немного меда (2–3 столовые ложки на 1 л), дополнительно охлаждают на льду и подают к столу.
Химический состав костяники изучен недостаточно полно. Однако установлено, что она содержит до 45 мг % витамина C, около 1 % флавоноидов, пектиновые вещества, органические кислоты. Сок костяники подавляет рост и развитие некоторых болезнетворных микроорганизмов. Его назначают при инфекционных заболеваниях, авитаминозах, болезнях желудка, глаз, отложениях солей в суставах.
В короткие осенние дни, когда на деревьях остается все меньше листьев, особенно нарядно выглядят полыхающие красным багрянцем тяжелые кисти рябины. Плоды рябины — радостный подарок дроздам, синицам, скворцам, свиристелям и другим представителям зазимовавшего пернатого братства. Любят терпкую ягоду и лоси, и «хозяин лесов» медведь, и многие другие мелкие и крупные представители животного мира.
Некоторые сорта, например известная всему миру невежинская рябина, отличаются очень крупными и морозоустойчивыми плодами и высокой урожайностью. Великолепны мичуринские гибриды, такие, как Гранатная, Ликерная, Мичуринская десертная и другие, а также некоторые виды рябины, произрастающие на Дальнем Востоке нашей страны. При благоприятных условиях в год с одного дерева рябины собирают до 60 кг красных горьковато-кислых ягод. Но с наступлением заморозков количество сахара в плодах значительно возрастает, они теряют терпкость, становятся сладкими и приятными на вкус. Вот тогда-то и начинают хозяйки показывать свое умение: готовят такие деликатесы из рябины, как варенье, пастила, мармелад, сиропы, компоты, настойки. Сок из рябины очень ароматен, но из-за высокой кислотности его приходится разбавлять сахарным сиропом. Промытые плоды бланшируют паром или опускают в эмалированную посуду с кипящей водой на 2–3 минуты. Затем горячими протирают на сите и массу смешивают с равным количеством кипящего сахарного сиропа (250 г сахара на 1 л воды). Смесь нагревают до начала кипения и консервируют способом горячего розлива.
В последние десятилетия все большую известность как ценная пищевая и лекарственная культура приобретает черноплодная рябина, или арония, завезенная в Россию из коллекций ботанических садов Западной Европы. Введение этого растения в культурный обиход нашей страны связано с именем И. В. Мичурина, который использовал его семена в селекционной работе и активно способствовал распространению черноплодной рябины в северных районах России. Работы великого преобразователя природы были продолжены академиком М. А. Лисавенко и руководимыми им алтайскими учеными-садоводами. Только в период с 1957 по 1966 год они вырастили более 3 млн. саженцев аронии и получили около 2000 кг семян. В настоящее время черноплодная рябина выращивается на огромной территории нашей страны — от берегов Балтики до Тихого океана, превышая площади таких традиционных ягодников, как земляника, малина, крыжовник.