Это в равной мере относится не только к змеиным ядам, но и к другим лекарствам, особенно входящим в группу бальзамов, поскольку среди них немало шарлатанских снадобий.
Особенно много «рецептов» создают доморощенные эскулапы для лечения рака. Чего только не предлагают больным, страдающим этим тяжелым заболеванием. В дело идут настоянные на подсолнечном и оливковом масле и возвеличенные в ранг бальзамов различные части растений, печень акулы, глаза совы или волка, почки кролика, кожа верблюда или крота, сердце вороны и т. п. Справедливости ради нужно сказать, что не все предлагаемые бальзамы оказывались бесполезными. В ряде случаев составлялись такие композиции, которые действительно хорошо помогали при тех или иных заболеваниях.
В настоящее время бальзамы широко применяются наряду с другими лекарствами и сейчас их даже больше, чем было раньше.
Тысячи лет назад наши предки начали использовать с лечебными целями различные продукты жизнедеятельности пчел, в первую очередь «золотистый бальзам» — мед. Еще Гиппократ рекомендовал врачам обратить на этот продукт особое внимание, а Авиценна отмечал, что употребление меда в пищу удлиняет жизнь человека, сохраняет его работоспособность в старческом возрасте.
Мед, в состав которого входят более 300 химических веществ, дает нам легко усвояемую глюкозу и левулозу, стимулирует процессы тканевого обмена, способствует увеличению запасов гликогена, является высокоэффективным средством при дегенеративных сердечных заболеваниях (20–50 г в день), простуде (столовая ложка на стакан молока или смесь 100 г меда с соком половины лимона), нарушении деятельности печени и желудочно-кишечного тракта. Однако «медовое» лечение не должно продолжаться более двух месяцев при полном отказе от употребления спиртных напитков и острых блюд, а суточная доза «золотистого бальзама» обычно не превышает 100 г для взрослых и 30 г для детей.
С возникновением пчеловодства пасечники стали обращать внимание на то, что медоносные пчелы используют для замазывания трещин в ульях, приклеивания рамок, укрепления сот и для защиты многих тысяч ячей с медом, цветочной пыльцой и особенно с личинками самих пчел от непрошенных гостей особое вещество желтого, темно-зеленого или красновато-коричневого цвета с приятным специфическим запахом, которое получило название «прополис» (от греческого «про» — спереди и «полис» — крепость, город), или «пчелиный клей». Одна семья пчел за сезон может дать в среднем 80–120 г прополиса, а с применением особых приемов эта цифра возрастает до 1 кг.
О прополисе знали уже во времена Аристотеля, многие врачи восторгались изумительными целебными свойствами «пчелиного бальзама», поэты воспевали его в своих произведениях. Однако потребовались столетия, чтобы ученые начали постепенно раскрывать тайны этого вещества. Сотрудники ряда научно-исследовательских учреждений нашей страны, а также ученые Чехословакии, Франции, Испании, Аргентины, используя новейшие аналитические приемы, выделили из прополиса более 50 соединений, среди которых обнаружены флавоноиды, смолы, терпены, ароматические альдегиды и кислоты, обладающие биологической активностью. Особый интерес представляет феруловая кислота, присутствие которой в основном и объясняет бактерицидные свойства прополиса.
Прополис представляет собой сложную систему, и состав этого продукта может заметно варьировать в зависимости от географического места сбора и породы пчел. Крылатые труженицы собирают вытекающие из почек березы, тополя и некоторых других растений смолистые выделения, переносят в свои жилища, где добавляют к драгоценным капелькам воск и другие вещества и осуществляют процесс получения прополиса, еще до конца не разгаданный учеными.