Что же представляет собой мумиё, каково его происхождение? Согласно древней легенде, охотники иранского царя Фирудина, преследовавшие раненого горного козла, проникли вслед за животным в глубокую пещеру в скале и обнаружили в трещинах этой пещеры черную массу «каменный сок», которую джейран стал слизывать языком, и на глазах у изумленных егерей рана его затянулась, и животное полностью восстановило свою силу.
Как это ни удивительно, на протяжении многих столетий мало что удалось добавить к этой легенде, и мы по сей день очень немного знаем о природе древнего бальзама.
В старину считали, что мумиё является продуктом испарений, поднимающихся из недр земли по трещинам горных скал и застывающих на поверхности. Ряд современных ученых связывает образование мумиё с проявлением вулканической деятельности на нашей планете. Другие утверждают, что мумиё образуется из нефти или представляет собой ископаемый мед, или озокерит, или каменное масло, а некоторые исследователи склонны предполагать, что мумиё является продуктом растительного происхождения и состоит из сока тутовника, арчи (один из видов можжевельника), лишайников и каких-то других растений. Согласно этой гипотезе, привлекающей все большее число сторонников, корни горных трав и кустарников, глубоко проникая по трещинам скал и полостям пещер, теряют часть своих смолистых и восковых веществ. В сложном взаимодействии с элементами горных пород, состоящих из известняков морского происхождения палеозойской эры, смолы и эфирные масла образуют на стенках пещер натеки мумиё.
Добывают мумиё в горах, на высоте пяти-шести тысяч метров над уровнем моря, и по внешнему виду этот продукт представляет собой темную, почти черную массу горького вкуса, которая медленно растворяется в воде, давая при этом раствор, напоминающий по цвету насыщенное пиво. В холодное время года мумиё уплотняется настолько, что его приходится скалывать с камней ледорубом, а летом размягчается.
В последние годы, для того чтобы разгадать секрет «магической силы», приписываемой горному бальзаму народными лекарями-табибами, усилия многих ученых направлены на изучение химического состава этого вещества. С помощью разнообразных методов исследований было установлено, что мумиё является продуктом, чрезвычайно богатым минеральными веществами. В нем удалось обнаружить более 25 макро- и микроэлементов, в том числе такие важные для жизнедеятельности организма человека, как калий, натрий, кальций, магний, фосфор, марганец, медь, цинк, свинец, олово, железо, сера, кобальт.
Органическая часть мумиё изучена в значительно меньшей степени. По данным таджикских ученых, она содержит бензойную, гиппуровую, жирные кислоты, различные смолы, камеди, белковые вещества и ряд других соединений. Может быть именно такое многообразие веществ минеральной и органической природы в мумиё, представляющих, по существу, «строительный материал» для органов и тканей, и является причиной успешного применения этого продукта при самых тяжелых переломах костей и при лечении многих заболеваний.
Клиницисты возлагают, в частности, надежды на использование мумиё при болезни Кашина-Бека, или так называемой уровской болезни, для которой характерно образование множества обезображивающих костных и хрящевых разрастаний у людей, преимущественно в детском возрасте, а также для устранения нежелательных явлений, связанных с длительным нахождением человека в состоянии невесомости или гиподинамии (ограниченность движений), при которых наблюдаются изменения фосфорно-кальциевого обмена и ряд функциональных расстройств систем организма. Возможно, что горный бальзам окажется полезным при деформирующем, артрозе — часто встречающемся хроническом заболевании суставов, в основе которого лежит сочетание дегенеративных и дистрофических явлений хрящевой и костной ткани, выражающихся в разрастании суставов, образовании наплывов, сглаживании суставного хряща, при болезни Бехтерева, которую этот знаменитый русский врач называл «одеревенелостью позвоночника», и при других заболеваниях опорно-двигательного аппарата.