Маршрут пройденный раньше, бывший безопасным, теперь превратился в одну сплошную полосу препятствий. Чаще встречались огненные, электрические и крио ловушки, пару раз с непонятными эффектами. Иногда они располагались на стенах, а три — на потолке. Радовало, что все они без осечек срабатывали от обманок, и уже пожалел, что захватил всего лишь тридцать шариков, а не все пятьдесят.
Не забывал отрабатывать взаимодействие с магическими дронами. Эдакая тренировка предельно приближенная к боевой. По-хорошему сначала нужно обкатать все в нормальных условиях, но приходилось учиться на ходу.
Постоянно пытался выйти на связь с Кевином и Туриным. Прибор, согласно «Повелителю Магии» функционировал, однако в эфире царило абсолютное радиомолчание.
Беспилотные разведчики — просто отличные штуки, но я уже видел их слабые стороны. Ворон вел себя совершенно по-птичьи. Несмотря на призрачность, он не мог зависать на месте, снижаться или подниматься вертикально, перемещаться в пространстве без чертовых поведенческих алгоритмов донора. Зато его «дикие» собратья вокруг не испытывали никаких проблем. Для них не существовало ни стен, ни гравитации, вообще, ничего, только их или чья-то воля. И в моем случае совершенно непонятно о какой аэродинамике могла идти речь, если «питомец» являлся бестелесным существом. Такая же приблизительно ситуация складывалась со скорпионом.
Еще одна проблема, чтобы управлять или просто вести наблюдение, требовалось, теряя секунды, переключаться непосредственно на них. И если зрение ворона, более или менее, адаптировали под человеческое восприятие, то членистоногого — нет. Смог время «контакт/разрыв контакта» догнать до удара сердца с первым, и до трех со вторым. Разница в восприятии вызывала порой легкое головокружение.
Еще одна пусть не остановка, но заминка. Метрах в тридцати впереди мертвецы создали затор шагов в семь шириной. Им мешал пройти пятиметровый провал от стены до стены и неизвестной глубины. Даже острое зрение ворона не добивало до дна. Впрочем, могли иметься и другие факторы, выступившие ограничением. Главное в другом, к моему сожалению, мозгов у нежити хватило, чтобы не делать шагов в пустоту. Сейчас стояли на месте, перетаптывались, только не ругались матерно. В пусть и не слитной толпе хватало и обычных скелетов, и драугров, а также кадавров, собранных из двух, а порой и четырех костяков. Шесть похожих на пауков тварей довольно легко взбирались по вертикальным стенам, упирались в потолок, повисали на нем, падали. Исследовали края пропасти, вертелись на месте.
Сзади меня мертвецы тоже надвигались плотной массой. Медленно и неумолимо. Получался импровизированный гидравлический пресс, между стальными плитами которого я оказался. Высота в четыре метра позволяла попытаться пропустить волну вперед, но ползающие твари, которых в рядах подмоги тоже хватало, могли наткнуться на меня случайно. А еще фактор времени. Визави некуда было спешить, они могли стоять так хоть до падения империи. К решительным действиям подбивали и появившиеся в конце галереи два знакомых мяча. Арбалет и «взрывной» эффект на болт, чтобы смести преграду впереди, отпадали — самого могло заглушить и не хотелось шуметь. Тем более так. Прогремлю до первого яруса. На огонек же явиться мог кто угодно. И отступать некуда, боковых отнорков на данном отрезке не имелось. Да, и смысла скрываться в них — тоже.
Не сбавляя хода, повторил про себя порядок активации амулетов, как и прикинул несколько запасных вариантов действий. Артефакты отрегулировались одним желанием мысли. Шаг в толпу, обогнуть слева драугра с секирой. И «Сметатель» сработал как нужно, за исключением того, что с пяток тварей перекинул на другую сторону провала, часть полетела хаотично вращаясь назад, другая ударилась о стены. От встречи с каменной поверхностью несколько даже разлетелось на кости. Но основная масса впередистоящих, включая кадавров, все же нырнула в глубины катакомб. Шлепков я не расслышал, потому что не останавливался и не заострял внимание, а сразу, оттолкнувшись от края провала, прыгнул. Активировал «Крылья ветра» и перенесся на другую сторону.
Отметил краем глаза, за спиной, что некоторые скелеты довольно быстро поднялись и двинулись вслед за мной. А летающие мячи остановились с той стороны препятствия, повертелись, повертелись и вновь нырнули в тоннель.