— Петь, а Петь, отдай комбату письмо. — Илька икал, всхлипывал и вздергивал плечами. — Я тебя очень прошу, отдай.
Младший сержант коротко приказал:
— Рассказывай.
— Меня в штаб вызывали. Офицеров набилось. Меня посредине поставили, а четыре на стулья вокруг сели. И все хотели узнать, где я в самоволке был. Я не помню. Остальные все стоят вокруг, глаза такие… Потом сказали, чтоб объяснительную написал. Потом опять спрашивали. Я им кричу, что не помню. Они тогда стали спрашивать, где я живу, где служу, кто мои родители. Потом опять про самоволку. Я же не помню! Потом стали спрашивать, кто со мной был. Я сказал, что никого. Сказали объяснительную написать. Опять стали спрашивать. Я сказал, что гражданский был. Они как начали кричать: написал, что никого, а теперь гражданский. Комбат у окна сидит и слушает. Потом сказал: «Все вон» — и они ушли.
— А Дмитриев там был?
— Не знаю. Сидел кто-то в углу, газету читал. Комбат сказал мне, что я зря с тобой связался, что ты нехороший человек. А я ему сказал, что это неправда, ты хороший. Комбат говорит, что я не знаю тебя. Он говорит, что, ты бучу поднял и на дембель уйдешь. А я останусь. Не страшно, говорит, служить будет? Начпрод в нашем гарнизоне служит и Чекмарев тоже. Отдай письмо, а? Прощение ведь просили.
— Хватит ныть, — остановил его Устюгов, — прощения у тебя просили. А потом сами же и угрожают. Чего испугался? Кто тебя тронет? Я Чекмареву такой документик выправлю, что его самого тронут. Нельзя, Илька, допускать, чтоб один человек над другим издевался. Я два года терпел, теперь терпение кончилось. А ты с самого начала не терпи. И не бойся их. Мы сильнее.
Устюгов развернулся и широко зашагал к штабу. Взбежал на крыльцо, громко постучал каблуками по коридору, резко распахнул дверь большой комнаты. Все, кто был там, обернулись, а затем быстро вышли. Остался один Самохин. Сзади скрипнула дверь — вошел капитан Дмитриев и сел в углу у печки. Комбат поднялся со своего стула, внимательно посмотрел на Устюгова.
— Что случилось, сержант? Я приказал ждать в казарме. Или ты теперь приказов не слушаешь?
Устюгов ответил взглядом полным ненависти и заговорил дрожащим, срывающимся на вскрикивания голосом:
— Я, товарищ подполковник, пришел сказать, что пошлю это письмо во что бы то ни стало. А когда журналист приедет, я ему такого расскажу… Все расскажу. Полгода на машине по ротам мотаюсь, много про вас знаю. Чего здесь и не слыхали.
Самохин сделал шаг назад и миролюбиво спросил:
— А ты чего в таком виде, сержант, почему в комбезе?
— Это вы и сами знаете. Вы послали у меня письмо вырвать.
Подполковник помрачнел.
— Не забывайтесь, товарищ младший сержант! Не велика фигура, чтоб у меня об тебе голова болела. Кто на тебя накинулся?
— Чекмарев с этим… лейтенантом.
— Ильюшин, — сказал подполковник вполголоса и в комнату вбежал Вячик. — Чекмарева с Бариновым ко мне.
Через несколько секунд прапорщик и лейтенант, оба в парадных мундирах, стояли посреди комнаты по стойке «смирно». Самохин покосился на парадные мундиры и спросил безразличным тоном:
— Вот этот сержант утверждает, что вы только что набросились на него и хотели что-то там отобрать. Правда это?
— Никак нет, — ответил Чекмарев. Самохин повернулся к Устюгову:
— Ты что же, вздумал моих офицеров оговаривать? На честь офицерского мундира посягнул?
— У меня свидетель есть, — сказал невозмутимо Устюгов, — Новожилов, мой водитель. Он все видел.
— Ильюшин, — позвал Самохин.
Через пару минут перед комбатом стоял запыхавшийся Новожилов.
— Слушай, солдат, — сказал Самохин, — ты и правда видел, как эти двое били младшего сержанта? — подполковник иронически изогнул брови.
— Никак нет, — чеканно ответил Новожилов.
— А вот Устюгов утверждает, что ты при этом присутствовал. Может, он просто врет?
— Так точно, — ответил Новожилов.
— И часто он так врет? Может, у него это болезненное?
Новожилов молчал. Самохин махнул ему ладонью:
— Ладно, иди. И вы оба тоже.
Когда Чекмарев, Новожилов и Баринов ушли, Самохин коротко рассмеялся и отечески взглянул на Устюгова:
— За кого воюешь, дурачок? Они тебя все так же вот сдадут.
— Все равно пошлю, — запальчиво сказал Устюгов.
Самохин опустил брови.
— Вон.
На улице младший сержант догнал Новожилова и, с силой развернув за плечо, крикнул:
— Трус! Ты предал меня! Трус!
Новожилов схватил его за грудки, как недавно держал Чекмарева, и прошипел: