– Ты собираешься бросить команду на планете? – Лэер откинулся на спинку соседнего кресла.
– У нас нет выбора. Их уже не спасти.
– Ну, тебя я вроде вытащил.
– Я… – голос Фроста сорвался, он зашипел от боли и тут же вколол себе еще одну порцию лекарства, – …я был нужен этой дряни, чтобы пробраться на корабль.
– Все с тобой ясно, – Лэер нажал несколько кнопок, и капсула закрылась, отстыковываясь от корабля.
– Ты что делаешь?!
Лэер задал маршрут на возвращение к планете.
– Сам-то как думаешь?
– Я же сказал…
– Я слышал. А теперь послушай, что я скажу: команду бросать мы не будем. А ты мне нужен в капсуле. Это приказ капитана. Все ясно?
Фрост и Лэер принялись молча свербить друг друга взглядами. Первым сдался Фрост. Он заскрипел зубами и вколол очередной шприц.
– Тогда я с тобой, – сказал он.
Капсула врубилась прямо в лес, по касательной, оставив за собой глубокую борозду. Первым вышел Лэер, в легком закрытом скафандре, одной рукой держа бластер в режущем режиме, а второй – плазменный резак. Серебряные лезвия ударили сразу из-под земли, так что Лэера отнесло в сторону, и он едва успевал орудовать резаком, отскакивая от обрубков. Он чуть расчистил пятачок перед люком, и тогда появился Фрост. Казалось, этого растительные мутанты и дожидались – целая зелено-бурая волна накрыла капсулу и все вокруг нее, захлопываясь вокруг обоих ребят, будто пасть мухоловки. Лэер не мог в одиночку защитить обоих, но этого и не требовалось: Фрост включил полусферу защитного поля, накрыв поляну куполом, а потом дал залп из огнемета, выжигая весь воздух внутри. Это позволило минуту передохнуть, так что Фрост приподнял шлем скафандра и ввел себе порцию лекарства. С каждой минутой ему становилось все хуже, однако долго держаться не требовалось – Фрост бросил несколько поисковых хэнджеров, и те отметили, что большая часть команды совсем недалеко. Фрост и Лэер шли медленно, шаг за шагом выжигая все на своем пути, останавливаясь во время нападений и пользуясь передышками, чтобы продвинуться.
Команда представляла собой жуткое зрелище – пираты сумели отступить к дверям и забиться в угол, где были достаточно крепкие пол и стены, чтобы не пропустить атаки растений. Целиком сохранил боеспособность только громила Финч, еще двое истекали кровью рядом, и о троих напоминали только гниющие клумбы. Сантаны не было вообще, и хэнджеры указывали, что она где-то глубже. Фрост с Лэером уже обсуждали, что они будут делать в таком случае, и теперь только переглянулись. Лэер с выжившими отступил, Фрост скрылся под полем, дожидаясь, пока товарищи вернутся в капсулу. Защитный колпак не мог держаться долго, и Фрост слышал, как снаружи по полю лупит что-то огромное и тяжелое так, что трещали силовые связки. «Сосредоточься», – сказал он самому себе. Мысленно он управлял мелким хэнджером – как мышь, бегущим по переходам этих строений. Он искал старые технические переходы, где (если повезет) найдутся компьютеры, позволяющие изолировать части здания. И далее – оставалось только взломать их. Фросту повезло. Даже нашлось несколько минут, чтобы вколоть себе последнюю порцию адреналина. Он с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как тело немеет, и до крови закусил губу, чтобы не потерять сознание. Наконец со щелкающим скрежетом поле лопнуло и за мгновение до того, как Фроста прошило бы тысячами лезвий, он включил огнемет.
С орбиты это выглядело, как огромный огненный ореол, сменивший цвет атмосферы с зеленого на красный, потом на черный и остановившись на буром. Фрост сжег всю атмосферу, изолировав только нижние этажи дворца, где была Сантана, а себя защитил скафандром. Он выбрался из-под горы пепла, понимая, что самое сложное впереди.
Теперь ему предстояла встреча с королевой.
Сантана очнулась, будто от удара электрическим током. Она попыталась пошевельнуться, но не смогла. Ее слух забивал равномерный глухой стук, а обзор заполняли белые роящиеся точки.