«Я что, умерла?» – подумала она, ощущая, как сложно даются мысли, будто готовые разбежаться друг от друга.
«Почти», – прозвучал у нее в голове знакомый голос.
«Фрост! – сразу угадала Сантана, – Что со мной случилось?»
«Честно, даже не знаю, как тебе сказать…»
«Давай как есть, Фрост, рожай».
«Помнишь, Джонс рассказывал, что в колонии проводились генетические эксперименты?»
«Ну да, и судя по всему, все жители стали хищными цветочками. Я что, тоже мутировала? Я мутант? Давай, честно».
«Не совсем. Я тут успел навести справки. Понимаешь, сто пятьдесят лет назад, в то время, когда создавали колонию, на Целистике пытались изобретать разные варианты биокомпьютеров. Это считалось вершиной технологий. Один биокомпьютер в результате поставили на нашу астероидную станцию, минимум десять использовались для работы Инфо Систем, и еще черт знает сколько моделей было продано на черном рынке. Так вот здесь, на Гамме Адонис, была смонтирована последняя из работающих версий биокомпьютеров, перед тем как Совет запретил их после Второго Огридского Кризиса».
«То есть биокомпьютер сожрал всех жителей?»
«Правильнее будет сказать „проинсталлировал“ их в себя. Этот более жадный, чем остальные, потому что если прошлые работали как электронные системы, то этот является огромным растением, уходящим спорами в глубь планеты. Само понятие выживания через доминацию ему ближе, как живому существу. Поэтому колонию и забросили. Биокомпьютер здесь неуправляем, и в отсутствие задачи он просто жрет все, инсталлируя себе живых существ, как новые компоненты системы».
«И я, значит, тоже „проинсталлирована“?»
«Не до конца. Я смог взломать код и внедриться в систему, воспользовавшись тем, что она занята, восстанавливая атмосферу планеты, и заставил ее думать о тебе. Ну, о том, что от тебя осталось. Фактически ты, Сантана, теперь одно из ее мнений. Альтер Эго. Просто она считает тебя собой. То есть ну я сейчас не с тобой разговариваю, а с ней».
«С ней?»
«С королевой чудовищ. Ты – это королева, просто ты считаешь себя Сантаной. Попробуй оглядеться. Королева как-то видела, что происходит на планете, значит должна и ты».
И тогда Сантана увидела. Она увидела сразу все. Всю планету, и капсулу, ждущую вылета, и Фроста, дрожащего, скрючившегося на полу и поддерживающего имплантантом только минимальную мозговую активность, чтобы держать с ней связь. Увидела она и обрубок своего прошлого тела. Исковерканный и заросший, почти превратившийся в гнилой стебель, запертый в единственной огороженной от огня каморке.
«Что… – она почувствовала, что сейчас заплачет, и тут же поняла, что нет глаз, из которых могли бы литься слезы, – что мне делать?»
«В первую очередь найди наши тела. Рядом с моим должно быть два триггера. Первый разгерметизирует твое помещение. Чтобы твое тело не умерло, нужно заранее выставить вокруг него колпак защитного поля. Там есть хэнджеры для этого. Второй триггер даст команду хэнджерам, которые вернут оба наших тела в капсулу. Меня откачают без проблем – королева оставила на мне отличные порты, так что я просто перепишу свое сознание назад через них. Но в твоем человеческом теле эти порты нужно еще сделать. Попробуй. У тебя должны быть инструменты для этого».
Инструменты у Сантаны были, и она уже как-то интуитивно ощущала, что нужно делать, но… что-то ее останавливало. Она даже не поняла сразу.
«Я не хочу».
«Что не хочешь?»
«Не хочу… Фрост, ты просто не видишь. То, что от меня осталось, это уже не человек. Это даже не калека. Это… это огрызок».
«Не паникуй, разберемся. Просто вытащи нас обоих отсюда. Все остальное – после».
«Но… но… зачем? Оставь меня здесь, Фрост. В конце концов я сама виновата, что привела нас всех сюда».
«Виновата, не виновата. Не важно. Я тебя здесь не оставлю. Ты нужна мне».
«Зачем?»
«Я не смогу без тебя. Мне нужна твоя энергия, твоя сила. Только подумай, что если я вернусь один? Что дальше?»
«У тебя же всегда есть план».
«Все мои планы работают, только когда ты рядом. Давай, Сантана, просто уйдем отсюда. Мы ведь только начали наши приключения. Только подумай, сколько еще впереди! Зачем останавливаться на первой же драной планетенке?!»
Она долго молчала.
«Таки ни за что не хочешь лишиться своего торжествующего поцелуя спасителя?»
«Ты меня раскусила».
«Хорошо. Давай выбираться отсюда».
Глава 3: Спуск
Фрост, Лэер и Финч.
Из этой троицы вменяемо выглядел только Лэер. Он мешал пиво с виски и лишь изредка отрывался от сигары, все пытаясь и пытаясь выпустить ровное синее кольцо дыма. Финч же пестрел шрамами, один глаз у него был замотан, как и полголовы. Левая рука безвольно висела, только судорожно подрагивали пальцы. Фрост вообще выглядел, как зомби, не отпускающий стену, чтобы не упасть, синюшный, с поддерживающими жизнь имплантами на руках.