«Мы преследуем опасную преступницу! Согласно сорок пятому параграфу вы обязаны нас пропустить!»
«Не вижу никаких преступниц. Вижу группу карьерных баранов у себя на прицеле».
«Ты ведь договоришься, блин, умный. Шевелись! Обязан пропустить в мирное время».
«Вот не дай бог снова после ваших росшеперских козлов оттирать ковры. Увижу кого в нашем баре – пристрелю на месте. Черт с вами, посадку разрешаю. И чтобы быстро свалили потом».
Едва-едва переводя дыхание, Нина стояла перед охранниками личных апартаментов глав Виндер.
– Мне нужно срочно поговорить с вашим начальством, – сказала она сразу, как только смогла.
– Исключено, – огромный охранник замотал лысой башкой. – Извините, мисс.
– Это дело исключительной важности! – девочка вынула кристалл. – Мне нужна только защита, и все!
– Дела частных лиц рассматриваются в общем порядке. Напишите заявление, приложите к нему ваш камень. Мы гарантируем рассмотрение в пределах десяти суток. Так же гарантируем сохранность любых… – он почесал башку, смотря на кристалл, – э-эм… вещественных доказательств.
Из-за поворота уже выбежали преследователи. Охрана сразу подняла оружие.
– Воровка! – орал один из них еще на бегу.
Девочка вовремя догадалась отступить за охранника.
– Стоять! – закричали со стороны Виндер Минералс. – Вы находитесь в пределах частных владений! Положить оружие! Быстро!
– Черта с два! – со стороны Росшепера не собирались отступать. – У нее наша собственность!
Среди охранников начали переговариваться:
– Да нахрена она нам сдалась? Пускай сами разбираются!
– Бараны Росшепера вообще оборзели! Перестреляем их нафиг, и всего делов!
– Ага, это ты будешь потом отчитываться за перестрелку? Ущерб тоже из своего кармана оплатишь?
Бритоголовый попытался встать на сторону девочки: «Давайте я поднимусь к этим и спрошу? Они там решат».
– В неурочное время? Тебе жить надоело?!
Начальство здесь явно боялись.
– Да, ну что случится-то? Нельзя же кинуть ребенка.
– Ну, давай, давай. Ты все равно новенький, чего тебе терять.
Охранник зашел в лифт и уже через пару минут стоял перед аккуратной дверью из красного дерева. Он помедлил некоторое время, снова почесал башку, поправил воротник. И постучался.
Дверь открылась.
– Мистер Виндер, простите… – начал охранник.
– Да?
Из глубины помещения раздался голос Михаэлы: «Сирилл, ты идешь?»
Сирилл Виндер обернулся: «Одну минуточку», – он стоял в халате и тапочках. В руках держал чашку чая с медом. Михаэла болела, и вот он как раз нес ей. Снова охраннику: «Я вас слушаю».
– Там девочка от людей Росшепера едва сбежала. Она сказала… – сбивчиво начал охранник.
– Девочка? – Сирилл поднял брови. – Вы уволены? А она… молодец. Знаете, чтобы от Росшепера сбежать, это как бегать-то надо? – он усмехнулся. – Прострелите ей обе ноги и выкиньте. У нас здесь добывающее предприятие, а не приют для бездомных, – Сирилл наклонил голову. – Еще что-то?
– Э-э…
– Свободны.
Сирилл закрыл дверь. Подумал немного. Где они идиотов таких набирают вообще? Среди диких племен?
Бросил взгляд на запястье, куда был выведен вид с камеры у входа.
Включил звук: «Кристалл – передать мне».
И выключил устройство.
Глава 2: Патриоты
Поверхность чая в чашке заволновалась. Сирилла чуть повело в сторону. Он коснулся пальцем стены, отлично зная единственную возможную причину:
форвардеры.
Огромные мощнейшие тихоходные корабли, закованные в самую современную, самую толстую, самую тяжелую броню. Говорили, что любой из кораблей форвардеров мог выдержать прямое столкновение со звездой, нырнуть в океан раскаленного вещества и вылететь на гребне ядерного тайфуна, лишившись только трех из семи слоев защиты.
И тем не менее за последние годы они потеряли один из двадцати кораблей и едва не потеряли второй (в последнем случае капитан успел выполнить расцепление и спасти рубку управления).
Несмотря на все ухищрения и предосторожности, работа в команде форвардеров считалась самой опасной. Эта работа состояла в том, чтобы прокладывать свой путь в глубине скопления, искать там астероиды, достаточно насыщенные минералами, и направлять их под луч станции. Основная сложность состояла в том, что карту всего скопления было сделать невозможно – астероиды постоянно сталкивались и разбивались. Пути между ними, которые только что казались совершенно безопасными, могли в мгновение ока превратиться в смертельный капкан. Ни один компьютер не был способен просчитать достаточно безопасный маршрут. Поразительно, но там, где сдавались мощнейшие системы просчета вероятностей, справлялась человеческая интуиция. Пользуясь одной интуицией и жизненным опытом, кажется, даже с закрытыми глазами, капитан корабля форвардеров указывал направление, часто прямо в самую гущу астероидов. И будто с помощью каких-то сверхъестественных сил горы расступались.