— «Железный Шурик»? — сощурился я.
— Он! — ухмыльнулся мой «брат-близнец».
— А у вас Гагарин… полетел? — робко спросил Корнеев, косясь на Ядвигу. — Или Титов?
— Гагарин! — заулыбалась Браилова. — А главное… — она задохнулась. — Генерал-майор Гагарин жив до сих пор! Он потом еще раз в космос слетал, на «Союзе-5», с Елисеевым и Хруновым.
— Нет, ну до чего же здорово! — воскликнул Витёк, тут же взглядывая на Ядзю, но та и сама была очарована «сопредельной» реальностью.
— А Машеров? — негромко поинтересовался Ромуальдыч.
— Хороший мужик был, — подал голос Миша, хмуря брови. — Погиб в прошлом году. «Чайка» врезалась в «МАЗ», да на полном ходу…
Марина склонила ко мне голову, интимно шепча на ухо:
— Спроси их, чего же они тогда — к нам, если у них так здорово?
— А чего ж тогда вы к нам пожаловали? — озвучил я вопрос, загибая уголок губ.
— Да потому что достали! — с чувством вытолкнула Лена. — «Железный Шурик» — человек честный, это правда, но уж больно упрям и крут. И не пожаловали мы вовсе, а сбежали! От слежки, от контроля, от запретов… Сколько можно⁈
— Готовились долго, чтобы никто ничего не заметил, как подпольщики, — криво усмехнулся Браилов. — Я своих приволок в спецлабораторию в опломбированном ящике. Представляете⁈ И… вот.
— Ладно! — погладив Марину по плечу, как бы невзначай, я встал. — Вы в той Москве где жили?
— На Вернадского… — вскинул голову «двойник». — У метро «Юго-Западная»…
— Поживете пока у нас, в «красном доме», — я примирительно поднял руку. — Вижу возражения на челе твоем! Нет, не стесните — мы на Строителей только прописаны, а проживаем в Щелково-40. У нас там дом с участком — Рита на грядках траву выращивает…
— Траву⁈ — большие Ленкины глаза стали еще больше.
— Мяту, любистру, мелиссу… — мягко улыбнулся я. — Заваривает, и пьет вместо нормального чая! Уверяет, что вкусно… Ну, что? — я подбросил на ладони ключи от машины. — Поехали! Познакомлю вас с Ритой… и с нашей Юлькой! А там видно будет…
Глава 20
Суббота, 17 декабря 1988 года. День
Мурманская область, Североморск
Старший лейтенант Гирин осторожно вдохнул морозный воздух. Отгорели короткие сумерки, изображавшие в Заполярье светлый день, и вновь над пологими сопками, над бухтой и городом сгустилась тьма. Зато…
Грея уши ладонями, Иван глянул на ясное небо — там, приглушая мерцание звезд, веяли прозрачные ленты северного сияния. Зеленые сполохи трепетали, словно полощущие знамена, переплетались, угасая и разгораясь вновь.
«Надо же…» — усмехнулся старлей.
Когда его направили на Северный флот, то все тревоги крутились вокруг летних «белых ночей». Ох, и намучился же он с ними в Питере! И окна занавешивал, и глаза завязывал, а все равно — увидит гадский организм светлую щелочку, и мобилизуется…
Но Север живо вправил мозги. Оказалось, что истинное испытание приходится не на лето, а на зиму, и зовется полярной ночью. Круглые сутки — темнота, солнце вообще не показывается. Днем только облегчение, да и то на какие-то часы — полыхнет небо закатными красками, и снова утухнет. Самое же гадское ощущение — вечная сонливость. Путается гадский организм. Раз темно, надо спать! И не докажешь ему, что на часах полдень. За окнами мрак? Значит, полночь! Марш в кровать — и отбой!
Спасибо Настеньке, не давала спать… Гирин мягко улыбнулся — в памяти, как торопливо прокрученный фильм, замелькали годы учебы и службы.
Стать курсантом оказалось очень непросто — пять человек на место! Абитуру разделили на восемь потоков. Иван, как военнослужащий, попал в поток нумер один. В первый день экзаменов сдавали письменный по математике — семьдесят человек уехало домой! На второй день уже другой поток — и еще пятьдесят двоек! А у мичмана Гирина — ни одной тройки, а по ФП вообще, «пять с плюсом».
И была еще такая милая, такая обжитая комната — с золотистыми обоями и старинной мебелью, словно забытой с прошлого века — в любезной сердцу коммуналке на Лермонтовском…
Редкие встречи? Увы и ах. Но до чего же радостные и жаркие!
Незабываемо…
…Старлей прищурился — прожектора мазнули светом, четко вырисовывая горбатый силуэт ТАВКР «Баку». Крейсер передали флоту в один день с приездом новоиспеченного лейтенанта.