— Удивительно, чему обучают аристократок, — не удержался я от подколки.
— С точки зрения моей мамы, я должна была изучать исключительно благопристойные искусства. Играть на фортепиано и красиво петь. Радуйся, что её планы не сбылись, — фыркнула Эмма.
Замок щелкнул, дверь открылась, и мы вышли в коридор. Узкий — пройти можно только по одному. Сложенный из кирпича.
— С вентиляцией здесь проблемы, — пожаловалась Эмма.
— Мертвецам не особо-то нужен воздух.
Коридор тянулся метров на пятьдесят вперед. Там была ещё одна дверь — взломали и её. А за ней — начинались городские коммуникации. По крайней мере, в следующем коридоре уже виднелись трубы. И да, путь уходил сразу в две стороны.
— О чем я и говорил, — сказал Эмме.
— Лево или право? — спросила она в ответ.
— Выбирай сама. Раз это ты попала в тело аристократки, то удача у тебя получше будет.
По ближайшим катакомбам мы гуляли не меньше часа. Нашли парочку выходов на поверхность, прямо через жилые здания. Вели они в подвалы, оттуда — в подъезды. Двери были закрыты, поэтому случайные люди вниз бы не попали. Нежити я так и не ощутил нигде в зданиях наверху.
Зато почувствовал, когда уже возвращались. Подал знак Эмме, мы приготовились и… Перехватили на одном из перекрестков дядечку.
Это самый странный мертвец, которого я видел. С пузом, обвислыми щеками, залысиной, в городской одежде. Он выглядел как самый обычный мужчина лет за сорок, который не следит за своим здоровьем. Шёл с авоськой. Эмма атаковала первой. Выпустила нить, захлестнула твари ноги и подсекла. Это чудо не успело среагировать и рухнуло.
— Не убивай, — крикнула мне девушка.
Не то чтобы мне это понравилось, но я удержался и ничего делать не стал. Только приготовился атаковать, если дернется. Но мертвец не дергался. Он зашарил по полу, нашёл треснувшие очки, напялил их обратно и уставился на нас.
— Вы кто такие? — спросил он озадаченно.
Не сказать — удивленно.
— У нас к тебе такой же вопрос. Ты кто такой?
— Ответственный за этот участок, — ответил он, не задумываясь.
— Кажется, ты не понял…
Эмма взмахнула мечом и отсекла мертвецу руку. Та упала, но крови не брызнуло.
— Мы знаем, что ты не человек, — сказала Эмма.
— Это интересно, — ничуть не испугался дядечка, продолжая озадаченно смотреть, но теперь не только на нас, но и на отрубленную руку. — Чего же вы от меня хотите?
— Ответов на вопросы. Для начала, как к вам обращаться? — Эмма отвела меч и включила дружелюбность.
Её план был понятен, изучить эту особь и собрать информацию, но как же нервирует, что мертвец находится так близко к ней.
— Можете называть меня Игорь, молодые люди. Не обязательно с отчеством.
— Как скажете, Игорь. Это ваша лаборатория там дальше?
— Вы её тоже нашли? — теперь на лице появилась настоящая эмоция беспокойства. — Надеюсь, вы ничего там не сломали? — испугался он.
— Пока нет, — соврала Эмма. — Но я хочу узнать, чем вы там занимались.
— Наукой, — ответил он.
Ну ничего себе. Нежить заявляет, что занимается наукой.
— А эта ваша наука подразумевает похищение девушек, их убийство, а потом — выпуск получившейся особи, чтобы покормилась?
— Это не убийство! Лишь переход в другую форму! — возмутился мужчина.
— Вы это так называете?
— Да, так! Мертвые лежат в могилах и гниют! Я похож на гниющий труп?
— А что, нет? — удивилась Эмма, явно подначивая.
— Конечно, нет! Я мыслю, полноценно функционирую, веду научные исследования!
— И какая же цель у этих исследований?
— Обрести истинное бессмертие! Избавить мир от страданий!
— Да неужели, — не удержался я от сарказма.
Эмма бросила на меня предостерегающий взгляд.
— Ты совершенствуешь мертвые формы? — спросила она.
— Да! Моя дочь… — запнулся он. — Она погибла, потому что у меня не было нынешних знаний! Но я обязательно открою этот секрет!
— Сколько ты этим уже занимаешься?
— Больше сорока лет! — с гордостью ответил упырь.
— И много смог открыть?
— Нет, но обязательно это сделаю, — заверил он.
— Сорок лет бессмысленной работы, — покачала головой Эмма.
— Не бессмысленной! — возмутилось существо.
— А кто твой хозяин?
— Я… — мертвец резко замолчал. — Не могу сказать.
Эмма кивнула мне.
Взмахнув мечом, отсек ему голову. Следом пронзил источник силы. Та перешла ко мне.
— Немного за него получил. Искажений не будет, — поделился с Эммой.