— Юрий Дмитриевич, — сказал он, кланяясь. — Господин.
— Садись, Роман Ярославович. Не место и не время для излишнего официоза.
Мужчина сел. Князь был один. Насколько это возможно в условиях нахождения на трибунах. Сидел он на подобие трона. На самом деле в обычном кресле, которое немного выделялось на фоне остальных. Рядом остался только слуга, остальная же свита разошлась кто куда.
— Хорошую дочку ты воспитал, — сказал князь. — Ловко с мечом обращается.
Роману Ярославовичу в этот момент захотелось провалиться под землю. Нормального ответа у него не было.
— Это она в деда пошла.
— Помню-помню, — усмехнулся князь добродушно, — Ярослав Дмитриевич хорошим бойцом был. Уж сколько недругов на дуэлях сгубил, многие его боялись. Как он сам?
— Живее всех живых, — ответил Роман Ярославович, судорожно просчитывая ход беседы. — Ничто этого старика не берет.
— Рождались же раньше люди. Словно из стали отлитые.
Роман Ярославович уловил насмешку в свою сторону и не нашёлся, что сказать.
— Но, может, это поколение нас удивит? Мой младший тоже неплохо с мечом обращается, хотя и вижу теперь, что, скорее всего, не победит на турнире. Но посмотрим, посмотрим. Вдруг удивит?
— Ваш сын продемонстрировал хороший талант. Уверен, это вопрос лишь времени, когда он проявит себя.
— Да, пожалуй… — князь то ли задумался, то ли сделал вид, что задумался, — Так может, твоя Эмма покажет ему город? А то он последние годы в Петербурге провёл. Тем более темы для общения у них найдутся.
Роману Ярославовичу захотелось провалиться под землю с ускорением. Это был уже не намёк, а, считай, прямое предложение. На высшем уровне. Отличная новость, если бы старик не далее как вчера заявил сыну, чтобы даже не думал в эту сторону.
— Думаю, это хорошая идея, — ответил мужчина.
Ответить что-либо другое было нельзя.
Народ вернулся с перерыва, там и следующие бои начались. Первыми вышли «проигравшие». Про них нечего говорить. Никто не выкладывался, ничего интересного не показывал. Даже мертвец отработал штатно. Победил, но без огонька. Кажется, ему и правда планы сорвали.
Следующая часть была поинтереснее. Эмма вышла против князя и повторила то же самое. С тем отличием, что она уступила. Выглядело это, конечно же, так, будто она едва держалась и княжич победил честно.
Может, и поверит.
Потом Арина вышла против нашего «соседа». Раз, два — и всё. Задоминировала паренька.
Самое интересное было в финале. Как Арина раскатывала княжича — любо-дорого посмотреть. Ни капли пощады.
Мы с ней этот момент обсуждали. Княжеская семья есть княжеская семья. Честный бой может пройти между равными, то есть двумя одинаково влиятельными семьями. В случае княжеской семьи начиналась политика. Проиграет он и затаит обиду. Потом ведь и подгадить может. Но Арина заверила, что тут есть нюансы. Во-первых, если слишком открыто ему уступить, это будет для княжича позор. Он на такую подставу обидеться может. Во-вторых, если он проиграет и начнёт мстить, это, опять же, урон чести. Недостойное поведение. Но это если кто-то догадается и месть будет слишком явной. Если же никто не поймёт, то взятки гладки.
В любом случае уступать победу Арина не собиралась. Отец её тоже высказался однозначно — чтобы она не сдерживалась и всех размазала. Поэтому… Вышло то, что вышло.
Победу она затащила. Не скажу, что прямо легко. Иван Дмитриевич, кажется, прыгнул выше головы. Дрался отчаянно, как в последний раз, не щадя себя.
Но этого оказалось мало. Он был подобен волне, а Арина — скальному утёсу.
Бешеному скальному утёсу.
И вот тут я честно похвалил себя. Не зря так глубоко погрузился в тему Изменений. Ибо на уровне техники эти двое были плюс-минус равны, но Арина оказалась тупо быстрее и сильнее. Всего немного, но этого хватило.
Хотя как немного. Не стоит забывать, что она девушка и у княжича имелся природный бонус, который она превзошла.
Я до последнего опасался, что что-то произойдёт.
На церемонии награждения, когда народ уже начал расходиться или ещё когда.
Но нет. Ничего не произошло. Ничего такого, что бы я заметил, по крайней мере.
Князь взял слово, похвалил победительницу. Пошутил на тему того, что вон какая невеста растёт, мужу спуска не даст. Я даже на расстоянии разглядел, как Арина вспыхнула и раскраснелась.
По идее, она сейчас свою ценность на брачном рынке серьёзно так подняла. Пусть характер и дурной, но об этом ещё узнать надо. А сила, да и красота тоже, вот они, были продемонстрированы широкой публике.