— Понятно. А чего ты так на княжича взъелась? Тебя в дворец зазывали?
— Да. Предлагали поработать у них телохранительницей. Я в ответ выдвинула условие, что князь вместе с семьёй должен принести соответствующую клятву, публично.
— Ого, — поразился я. — Не слишком ли жёстко?
— Самое то. У меня нет желания рисковать жизнью за тех, кто сражается вполсилы и менять этого не хочет. Учитывая, что княжич после этого психанул и сбежал сюда, очевидно, что его отец отказался следовать этим путём, из-за чего парень и разочаровался в жизни.
— Но это же не повод его пинать.
Сказал и сам устыдился. Недавно и сам пинал.
— Почему? — глянула Эмма на меня. — Пусть тогда не называется княжичем, если не хочет соответствовать. А так, что это за инфантильное поведение? Какой от него здесь толк? Ещё и командовать собрался. Ладно, не будем об этом. Я постараюсь быть сдержаннее. Что там с мертвецами? Что у вас тут случилось?
— Я видел только одного гада, на уровне, близком к герцогскому. Так он ещё и летал на виверне или ком-то схожем.
— Плохо. Может, он и атаковал дворец?
— Всё возможно, — согласился я и пересказал события той ночи.
В прошлой жизни классификацию по уровню угроз мертвецам не просто так давали. Барон, герцог, король — это по тому, насколько обширные территории мертвец способен опустошить. Иначе говоря, герцог — это тот, кто способен уничтожить целое герцогство. Классификация, понятное дело, условная. Не одной лишь голой силой опасны мертвяки. Точнее, вовсе не голой силой, а способностью поднимать мёртвых. Уровень герцога — это когда тварь способна ворваться в город, перебить кучу людей, поднять их, натравить на остальных горожан, опустошить весь город, а потом вместе с ордой пройтись по оставшимся землям. Личной силы им тоже было не занимать.
Способен ли «наш» мертвец уничтожить какую-то область? Да легко. Если перестанет осторожничать.
— Так значит, он действовал слишком осторожно, — резюмировала Эмма, выслушав детали.
— Да. Я сам удивился. Видимо, уничтожение ковенов и карательного отряда не осталось незамеченным.
— Даже не знаю, повезло нам или нет, — покачала она головой. — Не будь он осторожным, с твоих слов, мог бы и перебить всех.
— Это долго не продлится. Он обязательно вернётся.
— Я так и поняла. Что ж, отлично, что я приехала. Вместе проще будет. Ты сам как? Нужна моя помощь?
— Нет. Пока нечего смотреть. По другим направлениям тоже нечем делиться. Идём обратно, посмотрим, что там происходит.
Сборы много времени не заняли. В моем случае они так и вовсе свелись к тому, что я забрал вещи, закинул их в грузовик, и на этом всё. Люди Стародубова тоже быстро собрались. Дождались, когда прибудет новый отряд, да двинули к линии сражений. Которая не так уж далеко от нас находилась.
Тут Дуб не обманул. Мертвецов нам и правда не пришлось бегать искать. По пути послушал вводную. Мы ехали к месту, где шли бои. Днём нападали люди, а вот ночью приходили твари. Что и составляло ключевую проблему. Потому что вольные банды не славились сильными адептами, предпочитая количество качеству. А мёртвые… Ну да мне не надо было объяснять суть проблемы.
Мне было интересно посмотреть, как устроена линия обороны, но, когда подъезжали, уже начало темнеть, поэтому особо ничего разглядеть не смог. До самой линии не добрались. Как нам объяснили, был риск попасть под артиллерию, поэтому до первой полосы предстояло идти на своих двоих, от одного укрытия до другого.
Только вот с первых минут привалила работа.
Точно неизвестно, с чем связано, почему мёртвые предпочитают ночное время. Что в прошлой жизни я это не раз наблюдал, что в этой подтверждения вижу. Ключевое слово — именно предпочитают. Орды мертвяков на нашей войне ночью действовали с максимальной активностью. Днём же либо снижали активность, либо и вовсе впадали в спячку. Если их не трогать. А если трогать, то дрались с той же прытью, то есть солнечный свет их никак не ослаблял.
Сначала я ощутил на границе восприятия небольшие сгустки напряжения, которые быстро к нам приблизились. Это были вороны, через которых мёртвые следили за людьми. О чем я и сообщил Дубу, который шёл в центре нашего общего построения.
— Я уже передал, что противник так умеет, — ответил он тихо. — Теперь всех птиц отстреливаем.
То есть можно не скрываться, сделал я вывод. И метнул шип, сбив ворона. Ну, или не ворона. Так-то для меня это обычный сгусток напряжения, который рассыпался. Обычным глазом не увидишь, но я по другому принципу наводился.