— Там ещё одна тварь впереди, — сказал я Эмме.
— Через людей не пойдёшь.
На передовой какое-то месиво образовалось. Штурм сбавил темпы, противник завяз и, прячась за деревьями, пытался отстреливаться и закидывать нас магическими техниками. Но выглядело это откровенно блёкло. Наши легко держали удар.
— Не пройду. Но мертвец сзади людей, — ответил я.
— Хочешь заложить крюк? Если тебя заметят и если там есть люди, возникнут проблемы.
— Это да. Но варианта лучше нет. Убьём тварь, и бой закончится.
— Ты тоже заметил, что она как-то воздействует на людей?
— Да. Думаю, там упырь.
— Тогда я с тобой.
— Нет. Прикроешь здесь солдат. Сейчас мёртвых начнут поднимать…
Не ошибся. Не успел я закончить фразу, как первые тела начали вставать.
— Иди уже. Только не один, — бросила Эмма, берясь за дело.
Я двинулся в сторону, махнул рукой Дарвину. Тот молча направился следом.
— Мужики, а вы куда? — выскочил перед нами мелкий солдат.
Он ближе к Дарвину стоял и оказался как раз между нами, поэтому его рост и бросился в глаза. На фоне Дарвина он совсем коротышкой смотрелся.
— Завалить одну тварь, — прямо ответил я.
— В тыл к уродам? Я проведу. Каждый куст здесь знаю, ловушки помогу обойти. Пригнитесь и давайте за мной, побыстрее. Шаг в шаг, а то подорвётесь.
Мужик говорил очень уверенно, причём настолько, что сам себя послушал и первым побежал куда-то в сторону, не дождавшись нашего согласия. Я свою веру в людей подрастерял и подумал, что это и подставой может быть, но отказываться не стал и последовал за ним.
Под звуки магической битвы, под крики умирающих людей, под вспышки пламени мы сначала ушли в сторону, свернули и двинулись через тёмный лес. Солдат и правда отлично лес знал. Мастерски обходил все овраги, кусты и буреломы, вёл нас, куда надо.
— Не знаю, кто вы такие, — притормозил мужик. — Но этих сволочей хорошо мочите. Надеюсь, план у вас есть.
— Тебя как звать? — присел я рядом.
Мужик тоже присел, за небольшим оврагом. Я сплёл сканирующую технику, но рядом никого не было.
— Василь я. Тебя куда вести-то? — поинтересовался он.
— Укажу направление. И лучше бы поторопиться.
— Поспешим, заметят.
— А не поспешим, главная тварь отожрётся.
Василь выругался, согласился, что это аргумент, и повёл нас дальше.
Как бы мне ни хотелось побыстрее добраться до мёртвых, битва вовсе не мгновенно происходила. Кажется, враг подвёл ещё резерв. Потому что я ощутил новую волну прокатившихся смертей. После чего снова артиллерия заработала.
— Может, уничтожить пушки-то? — предложил Дарвин. — Раз всё равно сюда пришли.
— У нас другая цель, — отказал я.
— Ты мёртвым займёшься, мы — пушками, — не сдался он.
— А потянете?
— Да.
Хладнокровия ему не занимать.
— Сначала мёртвый, — всё же не стал я рисковать. — Готовьтесь. Немного до твари осталось.
— Мёртвый, шмёртвый, — бормотал впереди Василь, который слышал наши разговоры.
Внезапно полыхнуло особо громко. Я ощутил, как где-то недалеко луч энергии смерти разрезал пространство. Тварь, которая это сделала, за прошедшие минуты поменялась. Я ощущал, как она постепенно поглощает эманации смерти и усиливается. Мертвяк не просто так толпу на убой погнал. Он питался, усиливался и разрастался.
Нам минут двадцать-тридцать потребовалось, чтобы крюк сделать и к нему подобраться. Пришлось минут пять просидеть в кустах, когда мимо подкрепление пробегало. В нашу сторону и не смотрели. Очередной отряд бежал на убой, не думая ни о чем другом.
— Василь, притормози, — сказал я. — Тварь рядом, поэтому подожди нас здесь.
— А на дело я вам не сгожусь? — ощерился он.
— Мы с тобой в команде не учились работать, — ответил ему Дарвин. — И ты не знаешь, что происходить будет. Работаем?
— Погнали. Василь, а ты готовься нас обратно вести. Сейчас жарко будет.
Это был упырь, я не ошибся. Только не предусмотрел, что это будет какая-то новая разновидность. Тварюга отожралась до размеров грузовика, раньше куда меньше была. Поэтому во время поискового ритуала и не обратил на неё внимания. На тот момент силы в ней было куда меньше. А сейчас… Я чувствовал, что она поглощает эманации смерти и как-то их обрабатывает, чтобы потом обратно направить в дело. Через план смерти от упыря десятки нитей расходились. А главный пучок находился внутри неё.
— По морде! — крикнул я. — Огонь!
Это было Дарвину с парнями. Ружья они прихватили, те были заряжены соответствующими патронами. Я тоже копьё метнул, прямо в бочину твари. Шкуру пробило и полыхнуло, но эти сволочи имеют потрясающую живучесть.