— Антон Павлович, я свечку не держу, что у них там в головах, не знаю. Могу лишь рассуждать логически. Думаю, для них стало неожиданностью, что весь московский ковен был так быстро уничтожен и никто не уцелел, чтобы доложить. Также князь, насколько мне известно, провёл чистки. Что должно было осложнить им работу. В какой-то момент они узнали, начали реагировать. Думаю, у бессмертных существ есть не только сильные стороны, но и слабости. Такие как инерция и неповоротливость. Их организации минимум триста лет. Вот и можете представить, насколько подобная система, состоящая из мёртвых, у которых проблемы с инициативой и творческим подходом, тормозит в реагировании. Да и не надо им быстро реагировать. В любом случае проблему они заметили и отправили карательную группу. После которой у княжества начались проблемы со всех сторон. Чем закончилась история этой группы, вы должны знать.
— Они споткнулись о тебя, — сказал Славский.
— Не только об меня, но да, в целом так и есть. Переоценили свои силы, за что и поплатились. А дальше был период затишья, не знаю уж почему. И вот теперь мёртвые послали кого-то особо опасного.
— Летающего мертвеца, — кивнул Славский.
— Да. Повторюсь, я не знаю, что у них там в головах, но его поведение выглядело как проявление осторожности. Напал, заставил нас побегать, убедился, что догнать не можем, а когда всё же получил отпор, отступил. Нападение на дворец — самое вероятное, что хотел проверить, есть ли там те, кто может дать отпор.
— Ты пытаешься оценивать их действия с точки зрения логики, но её в них нет. Из того, что я слышал про этого мертвеца, ему хватило бы сил сравнять дворец с землёй. Почему он этого не сделал? — задал вопрос Славский, уставившись на меня тяжёлым взглядом.
— Я могу лишь предполагать.
— Да я уже понял, парень! — вспыхнул он. — Мне нужны хоть какие-то версии, чтобы разобраться в происходящем!
— Мёртвые пусть и были раньше людьми, но людьми не являются. В некотором роде они становятся хищниками. Для поддержания своего существования им нужна энергия смерти. Точнее, не только смерти, а страданий и боли. Именно поэтому на той базе, которую мы разгромили, на пленных были обнаружены следы пыток. А теперь представьте, как будет действовать почти всесильное, почти бессмертное существо, которому поставили задачу уничтожить слишком много возомнивших о себе людишек. Я бы поставил на то, что он будет вести себя как разумный хищник. Очень жестокий хищник. Сеять хаос, заставлять страдать, попытается лишить нас воли и надежды. Он попытается нас сломить. Но в любом случае это лишь теория. Как оно на самом деле, я не знаю. Одно понятно точно. Эта тварь вернётся. Поэтому нам надо решить, что с ней делать.
— У тебя есть мысли на этот счёт, парень? — посмотрел на меня исподлобья Славский.
— Так, чтобы гарантированно не помереть и избежать многочисленных жертв? Нет, нету. В идеале, если эту тварь получится заманить в укромное место, где нет гражданских и обычных солдат. Те и те станут для него всего лишь кормом. Но он уже проявил осторожность. Заманить такого противника в ловушку будет крайне сложно. Если в принципе возможно.
— Иначе говоря, в скором времени нас всех придут убивать, — резюмировал Славский.
— Не обязательно всех. Точнее, не сразу всех. В первую очередь придут убивать меня. Как главную угрозу.
— Скромности тебе не занимать, — хмыкнул Славский.
На что я пожал плечами. Готов заплатить, чтобы это было всего лишь проявлением самомнения. Но кто же предложит-то?
Обсуждение затянулось до вечера. С моего разрешения (надо отдать Славскому должное, он всё же поинтересовался, что я думаю на этот счёт) были приглашены другие командиры уровня Стародубова или выше.
Ход понятный. Лучше сразу всех в курс дела ввести, чем потом сто раз пересказывать. Вот только там, где собирается больше одного человека, всегда начинаются конфликты точек зрения, мнений и представлений об окружающей реальности. А уж когда офицеров с десяток собирается и тема настолько неприятная, то и вовсе это может быстро скатиться в бедлам.
Выслушали-то меня молча. А вот потом… К концу собрания кабинет был прокурен, мои нервы потрёпаны, а вера в человечество померкла. Потому что основное, на чём настаивали командиры, что пусть приходит кто угодно, всех победим. Прямо этого почти никто не говорил, но излишний оптимизм присутствовал.
В конце я сослался на то, что мне нужно отдохнуть, и свалил вместе с Эммой. Что было нужно, рассказали, а дальше военные пусть сами решают, как им быть.
— Как тебе? — спросила девушка, когда мы вышли.