— Паршиво выглядишь, Юра, — ответил Ярослав Дмитриевич, присаживаясь на стул.
— Уже Юра, а не князь?
— Я уже давно одной ногой в могиле. Там этикет как-то забывается.
— Брось, Ярослав Дмитриевич. Ты, может, ещё всех нас переживёшь.
— Не исключено. Раз за княжество взялись так серьёзно, то не исключено.
Князь едва заметно поморщился. Справедливые слова. Главное, чтобы пророческими не стали.
— Поэтому и позвал тебя. Слишком много вопросов накопилось.
— Не то чтобы очень хочу, но отвечу, на что смогу, — проворчал старик, о чьём характере чуть ли легенды не ходили. В более молодые годы он нормальным был, но, после того как жену потерял, перемкнуло.
Что князю так-то не нравилось. Совсем иначе он привык с подданными общаться. Но та ночь заставила посмотреть на ситуацию под другим углом. Враг просто приземлился во дворе, под окнами дворца. После чего пошёл гулять по этому самому дворцу. Убивая всех, кто попадался на пути. В лучшем случае убивая. В худшем — тоже убивая, но крайне мучительно. Так, что вопли во всём дворце разносились. Ни охрана, ни придворные, ни сам Юрий Дмитриевич ничего не смогли сделать. Точнее, смогли, задержать и замедлить, но и всё.
Так что то, что никто из семьи не погиб, было прихотью врага. Который долгий час издевался над всеми, будто чего-то ожидая. После чего просто ушёл.
В контексте этого предложение среднего сына было разумным, учитывая, что после мертвец снова пришёл за Васильевым. Получается, в его глазах юнец представлял куда большую опасность, чем сам князь. Вот уж точно отличный повод почувствовать себя скотом и пылью под ногами по-настоящему сильных существ сего мира. Что на фоне этого подавляющего чувства ворчание старика? Ничего.
— Кто такой Васильев? — прямо задал князь тот вопрос, который давно пора было озвучить.
— И как мне отвечать? — нахмурился старик. — Человек, целитель, славный парень. Если же вопрос про то, действительно ли он сирота — то, насколько мне известно, это правда.
— Не верю, — ответил князь. — Парень чуть ли не гений целительства, ещё и мечом ловко машет. Мертвецов налево и направо косит. В семнадцать-то лет? Пару месяцев отзанимавшись в школе меча?
— Говорю же, славный парень, — усмехнулся Ярослав Дмитриевич.
— Ты со мной не шути. Даром что я сейчас плохо выгляжу.
— Ох, много я тебе на это сказать могу, — усмешка старика превратилась в оскал. — Но ругаться — лишь врагам помогать. Нет у меня другого ответа.
— Это ты его натаскал?
— Нет. О парне я узнал, как и все, когда он уже в столицу прибыл.
— Мне доложили, что твоя внучка прибыла на границу вместе с хорошо подготовленным отрядом и всячески демонстрирует, что служит Васильеву. Как так-то?
— Что, прямо так и демонстрирует? — вскинул кустистые брови старик. — Она может. Характер у неё ещё круче, чем у меня.
— Про это я в курсе. Она посмела выставить мне условия.
— Да-а? — протянул Ярослав Дмитриевич. — Если речь про её разговор с княжичем, то мне казалось, она всего лишь указала очевидное, что в условиях разворачивающейся войны на уничтожение полумерами не обойтись и что правящая семья должна первой подать пример полной самоотдачи.
— Княжеская семья и сама способна решить, что ей делать.
— Тогда не понимаю, зачем меня вызвали, — тем же тоном ответил старик.
— С каких это пор Чернышевы стали настолько смелыми?
— С тех пор как по дворцу враги разгуливают как у себя дома, — легко отбил попытку надавить Ярослав Дмитриевич. — Честное слово, Юра. Ты будто в параллельной вселенной живёшь. Не в курсе, что половина аристократов уже сбежала? Кто-то полностью, активы распродали и свалили. Кто-то частично, замерли в ожидании. Те, кто остались, тоже готовы за ними последовать. Про проблемы с экономикой я и вовсе молчу. Твой намечающийся союз с соседями и перспектива объединения княжеств — отличный ход. Но только весь успех был перечеркнут нападением на дворец. А, ладно, — махнул старик рукой, — чего я распинаюсь-то? Если не понимаешь очевидного, то тебя уже ничто не спасёт.
— Сам-то клятвы принёс? — подавил вспышку гнева князь.
— Принёс, — осклабился Ярослав Дмитриевич. — Представь себе, принёс. Как и моя внучка, и её отряд.
— Это знание вы сами откопали или от Васильева узнали?
— А есть разница?
— Да, и большая. Ты так и не ответил на вопрос, кто такой Васильев.
— А мне показалось, что ответил. Другого ответа нет.
— Но откуда его умения? Помимо таланта нужно было готовить его с малых лет, чтобы достичь чего-то подобного. И то сложно будет. Или ему не семнадцать лет?