Чего уж, были моменты, когда девушка жалела, что ввязалась в это всё. Жаль, что сожаления тоже не могли ничего исправить. Ситуация изменилась безвозвратно, а образование она получала не только касательно сражений, но и управления тоже. Понимала, что всё. Даже победи они сейчас, мир перетряхнуло так, что уйдут десятилетия на восстановление. Ну и да. Как-то пока было не похоже, что у них есть шансы на победу. Очень уж неудобный противник.
— Чего дрожишь? — ткнула девушка в бок Дарвина.
Как-то так вышло, что мать, да и отец тоже на самом деле, не желали брать её в самую гущу, тем более тащить чёрт знает куда. Что, опять же, ничего не значило, потому что в эти времена сила правила как никогда. Чтобы выжить, Арине требовалось сражаться, набираться опыта… А княжеская семья показала, что и дома небезопасно. В общем, девушка поехала вместе со всеми. Как и Дарвин со своим отрядом. И так уж вышло, что у них двоих был неопределённый статус. Арина вроде как должна была находиться рядом с отцом, помогать ему да опыта набираться. Дарвин вроде как должен был прикрывать Васильева, но попробуй его прикрой, когда он уносится вперёд. Отец тоже мельтешил, оказываясь то тут, то там, часто находился рядом с Васильевым, поэтому так и выходило, что Арина постоянно сталкивалась с Дарвином.
Ну и над кем ещё издеваться, если не над ним? Идеальная мишень.
— Холодно тут, — ответил Дарвин, как обычно, невозмутимо.
Говорить, что холодно, когда на улице плюс двадцать и все в броне потеют, — это такое.
— Подштанники забыл надеть?
— Я их не ношу. Люблю, когда свободно.
Арина хмыкнула. Можно сказать, что она задалась целью вывести парня из себя, но он реально был непрошибаем.
— Опять отсиживаться будешь? — спросила она.
— У госпожи проблемы с памятью? Говорят, черника с этим помогает.
— Она помогает со зрением, невежда.
— Да-а? — протянул Дарвин. — Это что-то на богатом, мне неведомое.
— Пфф, — выдохнула девушка.
— Кажется, началось, — заметил Дарвин, мигом сделавшись серьёзным.
«Оно и не заканчивалось», — подумала Арина.
Добравшись до города, они столкнулись с мёртвыми. Выглядело это в некотором роде завораживающе. Не само столкновение, а то, как многотысячная армия выгружается из машин и, подобно озеру, растекается в стороны, занимая территорию.
— Прикрывай жрецов, — бросил отец, проходя мимо.
Сам он занялся зачисткой и командованием личными силами. Арина же выдохнула и пошла исполнять приказ. Вместе с Дарвином. Работёнка, откровенно говоря, непыльная. Знай себе стой да смотри, чтобы никакая тварь не добралась.
Они и не добрались. Васильев, как и ожидалось, ускакал вперёд. Армия постепенно продвигалась вслед за ним. Мёртвые исправно уничтожались. Жрицы шли вслед за орденом, в центре этой группировки, а это, на минуточку, две тысячи человек. То есть мёртвым нужно было пробиться через толпу людей, чтобы столкнуться с Ариной.
А вот дальше началось по-настоящему.
Васильев сначала схлестнулся с одним королём, а там и второй появился. Арина видела, как по войску прокатилась волна паники. Даже не будучи орденцом, обычный человек мог ощутить этих тварей. Сама Арина ощущала их как грозовое облако, концентрированное и находящиеся опасно близко, от которого лучше держаться подальше. Девушка не знала, с чем это сравнивать. С частотой в пять-шесть секунд со стороны королей раздавались вспышки силы, которая била по мозгам, пробуждая инстинкт бежать и спасаться. Не так, чтобы потерять контроль, но так, чтобы тратить силы на преодоление этого порыва. Давление сбивало концентрацию, подавляло, лишало воли. Чернышова со жрецами что-то делала, от неё тоже исходили волны силы, которые ослабляли этот эффект, но Арина с трудом могла представить, что чувствуют солдаты на передовой, если её тут, прямо рядом со жрецами, так накрывает.
Отряд Дарвина дружно ругался на это. Сам Дарвин стоял невозмутимо.
Чем заслужил очередную порцию уважения от Арины. Непрошибаемый, аж завидно.
Главная битва уложилась в пару минут. Васильев отступил. Арина приготовилась вступить в бой, слишком уж мертвяки со всех сторон давили. Прямо здесь, рядом, развернулся полевой лагерь, куда стаскивали раненых. Два десятка целителей работали не покладая рук. Ученицы Васильева и вовсе чудеса творили. «Странные они, не от мира сего», — думала про них Арина.
Стоять и ничего не делать было угнетающе. Отвлеклась, когда Чернышова внезапно покинула строй.
— Я сама, — бросила та резко, когда Арина двинулась за ней.