— Что поделать, я плохая ученица.
— Да-а? А я слышал, что ты лучшая по арканам, у тебя самый большой Источник, а чистота и плотность силы выше, чем у старших сестёр.
— Вы слишком много знаете, — прищурилась девушка. — Кто вы такой?
— Уверен, в своё время ты получишь ответ на этот вопрос. Что собираешься делать дальше?
— Будете уговаривать меня остаться?
— Ни в коем случае.
— Тогда я отправлюсь на фронт. Новый король объявился, — добавила она тихо.
— Не первый и не последний.
— Вы так беспечно об этом говорите. Люди умирают!
— Думаешь, исправишь ситуацию?
— Сами же сказали, что я отлично училась.
— Как знаешь, — легко ответил мужчина.
— Вы и правда не будете отговаривать? — растерялась девушка, почему-то уверенная, что он именно это и собирается делать.
— Нет. С чего бы? Сама решай, как тебе жить.
Мужчина поднялся и, не оглядываясь, ушёл. Скрылся среди деревьев в саду. Айя хотела проследовать за ним, но почему-то была уверена, что он опять исчез.
Уже уходя из сада, она заметила статую святого. Сходство прослеживалось, но нет. Не мог же это быть он?
На шестьдесят четвёртом году с начала тёмных веков и новой эпохи Айя в свои девятнадцать лет оказалась на войне в качестве младшей жрицы.
Войском на западном фронте командовал принц Олег, названный так в честь Святого. На восточном фронте командовал княжич Дмитрий, племянник короля. Но эти вещи мало волновали Айю.
Война оказалась вовсе не такой, как она представляла. Две армии сошлись почти в чистом поле. До этого войско разместилось в полевом лагере. Ночёвки на природе, долгие пешие переходы, жужжащие москиты, натёртые мозоли, постоянное ощущение опасности и много чего другого, так отличающегося от мирной жизни в семинарии.
Айя быстро пожалела, что отправилась сюда. Но это чувство как пришло, так и ушло.
Первый свой бой она не запомнила. Да и нечего было особо запоминать. Знай себестой на указанном старшей жрицей месте да поддерживай очищающий ритуал, чтобы нежить не захватила территорию.
Получилось слишком легко. Настолько, что старшая жрица похвалила её.
Айя ушла с поля боя, когда всё закончилось. Ей сказали отдыхать. Путь лежал мимо полевого госпиталя. Взгляд девушки зацепился за молодого, светловолосого целителя. В нём было что-то такое, что Айя простояла несколько минут в ступоре, пока её грубо не окликнули.
«Понравился, что ли?» — подумала она.
Мысль была интересной, потому что мужчины ей до этого не нравились. Она относилась к ним нормально, кто-то вызывал симпатию, но никаких любовных порывов не случалось, а разговоры других учениц в семинарии «о мальчиках» вызывали раздражение. А тут, после первого боя, засмотрелась на какого-то молодого целителя.
Через несколько дней Айя его нашла, поговорила и… поняла, что никакого интереса не было. Наваждение ушло.
Война тем временем продолжалась. С переменным успехом.
Одна крупная битва шла за другой. Они входили в захваченные города и выжигали заразу. Сама Айя проводила один ритуал за другим, демонстрируя большой талант. Её быстро приметили, стали отправлять на сложные участки. Девушке всё было нипочём. Ей казалось, что нет той преграды, которая бы её остановила.
Там, где пасовали другие, ей всё казалось… обыденным.
А ещё смутные воспоминания, что она уже через всё это проходила…
В конечном счёте война закончилась. Победили люди. Король был сражён принцем Олегом. Королевство ликовало.
Когда пришли эти новости, Айя выдохнула и ушла к своей палатке. Там и села, уставившись в пустоту. Вокруг ходили люди, праздновали, а ей было всё равно. Глупой она точно не была. Хорошее образование позволяло задаться рядом вопросов. Почему ей так хорошо даётся жречество? Почему, несмотря на юность, война кажется чем-то обыденным? Почему мужчина неизвестной силы чем-то её приметил и появлялся два раза в жизни, направляя? И почему этот мужчина был похож на Святого?
Его учение говорило, что перерождение возможно. Сам Святой был тем, кто помнил свои прошлые жизни. Многие из верхушки ордена утверждали, что тоже помнят.
Получается, она, Айя, в прошлой жизни была жрицей?
Девушка тихо выругалась. Ну что за бред? Ещё не хватало начать считать, что она переродившаяся Красная Жрица.
Стоило ей подумать об этом, как перед ней остановился мужчина.
Он не появился из ниоткуда, спокойно подошёл, но… До этого девушка смотрела в пустоту, а тут сфокусировала взгляд.
— Ты, — сказала она, узнав его. — Опять ты.
— Не рада видеть? — спросил он внешне спокойно.
— Ты сам Святой?