Слишком много всего произошло за последний месяц. Смерть отца стала неприятным ударом, с которым Роман худо-бедно справился. Смерть матери прошла спокойнее — её любимчиком всегда был Сергей, что старшего княжича задевало и отдаляло. Нет, конечно же, он желал отомстить, но и убиваться дольше необходимого не видел смысла. Не в критичный для княжества момент.
А вот то, что с первых же дней он потерял трон, уступив среднему брату… Это конкретно так задевало его гордость. С чем приходилось мириться. Потому что сам Роман с аристократами договориться не смог. Сергей — справился. В считаные дни.
Между братьями состоялся разговор по душам, без лишней экспрессии. Так что Роман понимал, что ситуация не так однозначна. Васильев не был виноват напрямую. Младший брат подтвердил, что действительно, князь ему напоследок сказал служить и защищать. Что это, если не признание заслуг? Особенно в такой момент, когда решил пожертвовать собой. Не младшему сыну это сказал, а постороннему сироте-простолюдину. Впрочем, Роман не обольщался. Ивана так перемкнуло, что рассчитывать на него всерьёз не приходилось. Мог и исказить всё. В очередной раз.
Многочисленные доклады, поступавшие ранее отцу, Роман тоже прочитал. С компетентными людьми пообщался. Переговорил с Кузнецовым, почему тот выступил на стороне Васильева. Почему какой-то простолюдин, а не княжеская семья. По факту, именно Васильев и Чернышова продвинули Сергея, возвели его на трон. А Кузнецовы это поддержали.
Так что да, Роман успел разобраться в ситуации, узнать всё, что можно. Но верить в искренность Васильева отказывался.
Борьба против монстров? Это даже звучало смешно. Нет, Роман не отрицал очевидное. Монстры действительно, бывало, выглядели как монстры. Но и что с того? Чем какой-то мертвец отличается от обычного адепта? Свежестью тела? Так ерунда. Как будто люди не убивают друг друга. Это всё больше походило на удобный предлог, который отлично зашёл массам. Не борец за власть, а доблестный герой. Не манипулятор, а святой.
Изначально неправильно оценив ситуацию, Роман признал своё поражение, но сдаваться не собирался. Надо всего лишь подождать. Дождаться подходящего момента, когда натура Васильева выйдет наружу. Брата, Роман был уверен, на свою сторону переманить будет несложно. Как только аристократы его прижмут, как только Чернышевы и Кузнецовы начнут давить всё сильнее и сильнее, Сергей осознает, сколько стоит его власть.
Таков был план.
Но с первых же дней на фронте Роман осознал, что задача куда сложнее. Казалось, никого возвращение Славского и Васильева не оставило равнодушным. И если про возвращение воеводы, который вдруг значительно прибавил в силе, несмотря на потерянную руку, было понятно, то целитель… Роман знал, что он хорош в этом, но чтобы настолько? Не составило труда узнать, что он влёгкую уничтожал любые проклятия, с которыми не могли справиться более опытные коллеги. Что от его техник исцеления раны залечивались в разы быстрее, а про мастерство очистки и вовсе ходили такие слухи, что верилось с трудом.
Святой? Что бы это ни значило, пожалуй, так и было.
Если бы на этом всё ограничивалось, то полбеды. Вскоре Васильев отправился на фронт. Что вызвало новую порцию ликования среди солдат. Исцеление прямо на месте, массовые чистки — это было понятно. А что творила Чернышова? Роман хорошо разбирался в тактике сражений и понимал, что эти её очищающие ритуалы — просто чудо. Разом сводить все усилия врагов и повышать качество силы у солдат? Что это, если не чудо? А то, что Васильев и сам в бой ходил?
Каким чудовищем он был в прошлой жизни, что столько всего умеет? Это пугало княжича. Одно дело семнадцатилетний гений, а другое — матёрый адепт из прошлой эпохи, или откуда он там. Про то, что Васильев помнит прошлую жизнь, кажется, знали если не все, то почти все.
И вот настал тот день, когда сложился безумный план с проникновением на чужую территорию. Этот спокойный взгляд Васильева, эти его замечания вымораживали княжича. Ещё больше его напрягала Чернышова, которая всегда стояла у Васильева за плечом. Милая девушка? Да куда там. Роман был уверен, что она ещё большее чудовище, чем сам Васильев.
План составили. Привели в исполнение. Когда княжич увидел вражеские стяги, понял, что прав. Обычная военная база, а не логово каких-то там особых монстров.
Как же он ошибался.
По целому ряду пунктов.
Во-первых, сам Васильев. Как он так быстро двигался? Роман и сам работал со своим телом, стараясь его целенаправленно усилить, знал, что в этом деле есть куда более опытные мастера… Получается, Васильев был одним из них? На пике Роман бы за ним не смог угнаться.