Больше всего Адриана интересовали даже не экзамены, а практика. Молодой человек испытывал уверенность в том, что блестяще сдаст первые и прекрасно справиться со второй, но вопрос о месте прохождения последней оставался открытым. Господин Ланс да Олли, курирующий группу Адриана, в начале семестра обещал помочь с поисками, но лето приближалось, а предложений от него пока не поступало. Конечно, Адриан не сидел на месте в ожидании чуда и сам предпринимал активные действия для решения назревающей проблемы. Однако ему так и не удалось договориться до чего-то конкретного ни с одним из практикующих мэтров, с которыми он имел хотя бы шапочное знакомство, а на обращения в госпитали и лечебницы без рекомендаций от Академии не стоило тратить время.
Возвращаясь в родные пенаты после очередной неудачной встречи, Адриан чуть было не прошёл мимо сокурсника, возжелавшего с ним побеседовать. Молодому человеку повезло: Стефан ла Сови, несмотря на происхождение, не был гордецом и не посчитал обременительной вторую попытку привлечь внимание задумавшегося студента. Хотя то, как он это сделал, вызвало у свидетелей сцены приступ праведного гнева.
— Сиверейн! — рёв огласил двор Академии. — Я к тебе обращаюсь!
Адриан вздрогнул, повернул голову вправо и увидел приближающегося к нему парня. Белые пряди волос неопределённой длины по обыкновению закрывали высокий лоб и острые скулы, широкие тёмные брови стремились встретиться на переносице, а за его спиной… нет, за его спиной находились не крылья, а два амбала. Адриан порой искренне удивлялся тому, зачем ла Сови-старший отправил своего сына в ВАЛИ. Старик трясся над безопасностью отпрыска так, что многие не без оснований полагали — не видать парню нормальной лекарской практики. Пока отец жив, телохранители будут постоянно маячить за спиной Стефана. Жаль, ведь ему пророчили карьеру толкового хирурга.
— Чего уставился? — проворчал он, оказавшись рядом.
— Да вот размышляю, с чего это ты вдруг разорался, — Адриан поудобнее перехватил книги.
— А как тут не орать, если ты с первого раза не слышишь? — возмутился родовитый студент.
Адриан не нашёлся с ответом, к тому же стопка книг в его руках опять накренилась, и всё внимание сосредоточилось на ней.
— Жан! — рявкнул Стефан. — Не видишь, человеку нужно помочь?
Один из здоровяков тенью метнулся к Адриану и забрал у него ношу прежде, чем тот успел рот открыть.
— Я сейчас отойду минут на пять, — процедил сквозь зубы парень, но не выдержал и обернулся, чтобы пояснить куда громче: — И ходить за мной не надо!!!
Мужчины вытянулись по стойке смирно. Особенно забавно смотрелся тот, что держал в руках книги.
— Вот скажи, как мне дальше жить? — возмутился Стефан, за локоть утаскивая сокурсника в дальний угол двора, где не было скамеек и, соответственно, студентов.
— Беспокоишься о том, что карьера не сложится? — фыркнул Адриан.
— Какая карьера? — Стефан махнул рукой. — Пока отец жив, я буду работать штатным лекарем в самом защищённом отделении его банка, и на мои плечи ляжет забота о сохранении остатков здоровья персонала, дряхлеющего с каждым днём. Так что работой я обеспечен. Меня волнует другое! Вскоре отец дозреет до мысли о моём браке. Представь, как я на балу предлагаю какой-нибудь страшненькой племенной кобылке прогуляться в оранжерее, полюбоваться цветами… Представил? — сурово спросил он.
— Представил, — покладисто ответил Адриан.
— Хорошо, — его собеседник тряхнул головой, удовлетворившись ответом. — А теперь представь, что в момент, когда я делаю это предложение, за моей спиной стоят Макс и Жан. Допустим, кобылка окажется без норова и согласится. А целовать её как? Тоже в присутствии телохранителей? А брачная ночь? Тут у любой девушки нервы сдадут, невзирая на воспитание и выдержку!
— Ты преувеличиваешь! — Адриан рассмеялся и решил дать знакомому шутливый совет: — Всегда можно найти девушку, не очень обременённую моралью. Даже в высшем свете такие встречаются.
— Да чего уж там! — хмыкнул Стефан. — Проще будет выкупить у госпожи Иро кого-нибудь из её девочек!
С «проще» Адриан поспорил бы. Молодые люди изредка сталкивались в известном доме на улице Лотери, потому оба знали расценки госпожи Иро. Интересны были причины, по которым они выбрали именно это заведение. Стефан посещал его просто потому, что мог себе позволить, а Адриан всегда отдавал предпочтение самому лучшему из того, что мог себе позволить.
— Ладно! Шутки в сторону! — ла Сови внезапно посерьёзнел. — У меня к тебе есть дело.