— Какое? — удивился Адриан.
— Ты ведь не забросил эксперименты с нетрадиционной медициной?
— Ну, допустим.
Блондин нахмурился, получив уклончивый ответ, но решил придержать эмоции. «Допустим» еще не значит «нет».
— Слышал про Арно ди Орзане?
— Вроде бы жив-здоров? — Адриан поднял брови, не понимая, к чему клонит сокурсник.
— А про его жену?
— Нет. Про неё я точно ничего не слышал.
— Ну, да… — протянул Стефан, — ла Лэкре семейные дела держит в тайне, но весь свет уже замер в ожидании трагической развязки.
— Не мог бы ты выражать мысли более понятно?
— Мог бы! Лили ди Орзане тяжело больна. Врачи на протяжении нескольких лет бьются с недугом, но впустую. Сейчас девушка очень плоха, все ждут, что вот-вот объявят о её кончине.
— Ты хочешь, чтобы я предложил свои услуги господину ди Орзане? — удивление Адриана возрастало с каждой новой репликой знакомого.
— Я предлагаю тебе разрешить мне предложить твои услуги самому Сильвэну ла Лэкре.
— А он согласится? — Адриан не смог скрыть сомнение, оно отчётливо слышалось в его интонациях.
— Терять ему нечего, — Стефан пожал плечами. — Он сейчас на всё согласится, лишь бы Лили осталась жива. Ла Лэкре очень долго не разрешал племяннику заключить этот брак, а сразу после свадьбы выяснилось, что молодая супруга больна. Ди Орзане — его единственный наследник, и ссориться с ним не самая лучшая затея… В общем, ситуация довольно щекотливая.
— Это уж точно! — выдохнул Адриан.
— Ну, так как? — Стефан в нетерпении хлопнул сокурсника по плечу, и тот дал своё согласие:
— Хорошо, я осмотрю её.
Молодому человеку тоже нечего было терять. Без практики не видать диплома, а так, может статься, что благодарный заказчик вместо или вместе с гонораром поможет найти место.
— Отлично! — воскликнул Стефан и направился к охранникам, но Адриан его остановил:
— Кстати, ты в курсе, что твой учитель по этикету скончался бы на месте, узнай, как ты величаешь барышень из благородных семей?
— Видел бы ты тех барышень! — парень с тоской возвёл глаза к небу. — И чем влиятельнее семья, тем краше!
— Да уж, не всем везёт родиться такими красавчиками как ты, — рассмеялся Адриан.
— Да уж! — блондин грустно улыбнулся. — Папенька-то сам женился на девушке с весьма сомнительной родословной, зато с лица матушка была красавицей. А мне теперь отдуваться и блюсти чистоту крови!
ГЛАВА 3
Пятнистая лесная кошка медленно подбиралась к жертве. Небольшой зверёк, занятый своими нехитрыми делами, то и дело отвлекался: вставал на задние лапки, оглядывался по сторонам и поводил круглыми ушками, но поступь хищника он не слышал. Разгулявшийся ветер наполнил подлесок шуршанием и шелестом — как тут уловить шорох прошлогодних иголок, по которым ступали большие мягкие лапы?
Грызун замер в очередной раз, тревожно навострил уши и мгновение спустя припустил к ближайшему дереву, надёжно укрывшись под плетением корней древнего исполина.
Кошка не бросилась догонять добычу. Она, завалившись набок, лежала на мягком покрывале из хвои. В остекленевших зрачках отражались мерно покачивающиеся заросли травы…
Адриан сел на постели, упираясь локтями в согнутые колени. Пальцы скользнули в волосы, до боли оттягивая всклоченные пряди.
— Плохой сон? — грудной голос Манон завораживал, отгоняя остатки тяжёлого видения.
Адриан мотнул головой и, перехватив руку, скользнувшую на плечо, поднёс к губам для поцелуя. Поддавшись секундной слабости, он глубоко вдохнул запах кожи на женском запястье, а после прижался щекой к раскрытой ладони в надежде обрести хотя бы иллюзию покоя.
Манон засмеялась легко и беззаботно. Какое-то время она позволяла молодому человеку направлять её ладонь, но стоило ему ослабить контроль, как тонкие пальчики прошлись по его губам.
— И что же тревожит мэтра Сиверейна? — Манон тоже села на постели и прижалась грудью к руке любовника. — Диплом у тебя в кармане, и, насколько мне известно, ты уже нашёл место, где будешь работать. С чего бы тебя мучили дурные сны?
Женщина была права. Куратор помог-таки с практикой, и Адриан получил диплом. Денег на счету за последние месяцы изрядно прибыло, и неважно, что произошло это во многом благодаря щедрости господина ла Лэкре. Кстати, он же помог Адриану с местом работы. Вот только в широком жесте аристократа молодой человек увидел насмешку судьбы — вакансия, которую он выбил для начинающего лекаря, появилась в каком-то провинциальном городке на Од.