Магия может быть разной, но в любой школе вам скажут одно: безусловных проклятий не существует. У человека всегда должен оставаться шанс на спасение. Беда в том, что Адриан не видел этого шанса. Дух дал ему понять: через год он придёт за душой, и точка. Никаких «но» и «если»! Потому молодой человек и хотел получить консультацию специалиста, желательно, как можно скорее.
Входная дверь открылась без стука. Адриан поднял голову и замер с карточкой в руках, встретив взгляд незнакомки. Каре-зелёный — самый распространённый цвет глаз, миндалевидная — самая распространённая их форма, но волосы на затылке молодого человека встали дыбом, будто рядом оказался дух или призрак.
— Добрый день, — гостья говорила тихо и с придыханием. Адриану трудно было разобрать то ли это от смущения, то ли от плохого самочувствия. Взгляд девушки казался ясным, но щёки заливал бордовый румянец. Бегло осмотрев её фигуру, лекарь остановился на левой руке.
— Вас укусила змея? — Адриан, не глядя, положил карточку на место и захлопнул ящик. Незнакомка поморщилась. И опять непонятно от чего: от громкого звука или от… невнимательного отношения к чужому труду. Ему почему-то показалось, что ближе к истине было второе объяснение.
Девушка перестала сверлить взглядом шкафчик и посмотрела на свою руку.
— Нет, не укусила, — ответила она задумчиво.
Змея несколько раз раскрыла пасть, будто оправдывалась: я искренне желала это сделать, но мне не предоставили такой возможности.
— Вам нужна помощь, чтобы её… снять?
Гостья запустила пальцы свободной руки в волосы, небрежно сколотые на затылке. В первый момент Адриан именно так оценил её действия, но потом он сообразил: девушка пытается пригладить растрепавшиеся пряди. Причёска выглядела так, будто незнакомка долгое время простояла на сильном ветру. Неловкие действия помогли ей собраться с мыслями, она даже улыбнулась.
— А вы поможете? — серьёзность исчезла из её глаз, и теперь в них светилось веселье. Адриан решил не принимать насмешку на свой счёт, главное взгляд уже не пугал.
— Можно вызвать змеелова… наверное, — предложил он не очень уверенно.
— О! Тут скорее потребуются услуги заклинателя или змееуста! — гостья совершенно неожиданно рассмеялась. — Но такие в наших краях не водятся. Придётся справляться собственными силами!
— Каким образом? — в Адриане проснулся интерес.
— Ничего сложного, — заверила девушка и направилась к двери в помещение, которое молодой человек для себя назвал лабораторией, хотя помимо инструментов, необходимых для приготовления лекарств, там нашёлся сервиз и чайник. Адриан предполагал, что где-то в недрах шкафов можно отыскать и что-нибудь съестное.
Пока он раздумывал и вспоминал, гостья скрылась в лаборатории. Адриана не то, чтобы поразила уверенность, с которой она действовала, в нём поднялось смутное и совершенно непонятное беспокойство. С большой заминкой, но он проследовал за девушкой. Мало ли, что она могла натворить!
В жизни такое случается редко, но сейчас реальность превзошла ожидания. Отважная барышня вполне профессиональными движениями массировала кожу змеи в тех местах, где находились слюнные железы. На дне плоской стеклянной чашки блестели желтоватые капли яда.
— К сожалению, это всё, — произнесла бесстрашная особа, не оборачиваясь.
— И что дальше? Если вы её отпустите, она всё равно вас укусит.
— Несомненно, — сказала она с грустью и предложила змее попробовать на вкус деревянную доску.
Адриан не понимал смысла её действий до тех пор, пока в руке у девушки не оказался нож с коротким лезвием. Молодой человек просто не верил тому, что видел! Тем временем незнакомка с силой опустила руку, пришпилив змеиную голову к доске. Змеиные кольца несколько раз конвульсивно сжались, а потом расслабились. Выждав немного, девушка вытащила лезвие, и змея упала в поспешно подставленную корзину для мусора.
— Давайте познакомимся, — произнесла гостья, откладывая своё оружие в сторону. — Михель Эдгрод.
Адриан замер, глядя на протянутую ладонь. Мысли его понеслись вскачь.
— Вы — девушка, — пробормотал молодой человек, неуверенно ответив на жест. Пальцы, которые он сжал, оказались тонкими, но на удивление сильными.
— Это проблема? — она подняла брови и высвободила руку, прерывая затянувшееся пожатие.
Адриан потёр переносицу и неопределённо махнул ладонью.
— Меня зовут Адриан Сиверейн, и я…мне казалось, что Михель — мужское имя.