– Прошу меня простить, – Стас быстро поклонился. – Я не заметил, как вы подошли.
В ответ раздался тихий смех.
– Мне так часто говорят. А ведь раньше меня замечали очень и очень многие, – задумчиво протянула собеседница, теребя красный шарфик.
Стас молчал, не зная, что сказать и истово желая, чтобы эта не пойми откуда взявшаяся госпожа, свалила туда откуда пришла.
– Видимо, я зря вас отвлекла от раздумий, – наконец проговорила незнакомка, видя, что Стас не собирается больше ничего говорить. – Однако перед тем, как я вас покину, прошу ответьте мне на один вопрос. Лишь на один вопрос, хорошо? Я красивая? Вы можете назвать меня красивой? – глаза девушки требовательно впились в Стаса.
Ордынцев чуть было не сказал, что с этим шарфом он ничего не может сказать, как он сам себя одернул.
Кто знает, как воспримет эта аристократа его слова? Вдруг он нарушит какие-то местные табу?
Требовалось срочно найти выход из столь странной ситуации.
Ткань шарфа дернулась, будто изнутри скользнуло нечто, впрочем, Стас счел это глубоким вздохом.
– Госпожа, я могу быть искренним? – твердо заговорил Стас.
– Да, вы можете. – незнакомка снова неуловимо приблизилась на шаг ближе. Еще немного, и она превысила бы все местные рамки приличия.
– Я считаю, что физическая красота хоть и является важной частью нашей жизни, однако куда важнее внутренняя красота, – начал вдохновленно вещать Стас. – Люди, увы, недолговечны. Мы растем, стареем и умираем. Красота в пожилом возрасте редко остается, а вот внутренние качества, сила духа и верность проходят испытание временем, оставаясь на всю жизнь.
С каждым словом мужчины глаза незнакомки становились все шире и шире, пока она не сделала шаг назад, вернув прежнюю дистанцию.
– …Поэтому я считаю, что самая важная красота – это красота внутренняя. – закончил Стас импровизированную лекцию и мысленно вытер несуществующий пот.
– Ты и впрямь так считаешь, – задумчиво протянула девушка, заставив Стаса почему-то почувствовать подозрительный холодок и задуматься: «Кто вообще эта девушка?»
Незнакомка смешно наклонила голову на бок.
– Ты был честен со мной, незнакомец, и я была рада с тобой поговорить. Давно я этого не делала. Однако, я вижу, ты так и не понял кто перед тобой, не так ли?
– Извините, госпожа, но нет. – вновь поклонился Стас.
– А говорит ли тебе что-нибудь слово, Кутисакэ-онна? – вопрос был задан со странной интонацией.
– Нет. – отрицательно покачал головой Ордынцев изо всех сил напрягая память. Но его знание языка не принесло новой информации.
– Понимаю, – девушка весело засмеялась, придержав шарф, чтобы тот не сполз вниз. – Ты любопытный человек, Широ-сан. Мне понравилось общение с тобой. Это так… Освежает.
Стас вежливо улыбнувшийся на чужой смех, резко убрал улыбку.
«Откуда она, черт подери, знает мое имя?»
– Ты словно змей, которого глупый хозяин пустил в дом и теперь пожинает плоды своей глупости. Я буду наблюдать за тобой и дальше, Широ-сан. Не беспокойся, я не стану вмешиваться в твои дела. В конце концов, ты сумел привлечь мое любопытство и впечатлить своей честностью. Редко, когда со мной общаются люди вроде тебя. И еще реже, когда я их отпускаю.
– Благодарю, госпожа, – Стас поклонился. – А… – он замер, смотря на пустое место.
«Долбанные воители», – выругался Стас: «Что это за привычка, аля Бэтмен, исчезать во время разговора? И что она имела в виду, что наблюдает за мной? Она не была похожа ни на Санса, ни на Киатто. Значит ли, что это третья сторона? Слава богам, она вроде не собирается мешать».
Когда из-за угла выглянул нервный Роки, Стас лишь задумчиво его оглядел, после чего задал вопрос в пустоту.
– Роки-сан, а вы знаете, что значит Кутисакэ-онна?
Реакция старшего слуги заставила Стас вновь напрячься. Не каждый день видишь, как человек, ни с того ни с сего, начинает пару раз крутиться вокруг себя, после чего быстро чертить пальцем на руке отвращающие знаки.
– Широ-сан! Не стоит говорить о злых духах в таком месте, – Роки покачал головой и окинул взглядами заброшенный коридор. – Кутисакэ-онна, это злой дух погибшей и переродившейся в демона женщины. По слухам, у нее чудовищная половина лица, которую она вечно скрывает, и она…
– Спрашивает насколько же она красива? – с чувством закончил Стас.
– Да, и если ответ ей не нравится, то она открывает свою изуродованную внешность и разрывает несчастных на части, после чего пожирает их останки. Я служу семье Като не так давно, но слышал, что в этом месте происходили странные пропажи людей… Ну и я не понимаю, зачем спрашивать, если вы и так знаете ответ? Идите уже за мной, – раздраженно дернул плечом Роки.