Боль была оглушительной. Как будто он поцеловал кусок сухого льда. Губы мгновенно онемели, он с недоверием пощупал кожу и увидел на пальцах кровь.
— Что… происходит? — спросил он.
Морган смотрел на него с непонятным выражением лица.
— Попробуй притронуться к плечу, там, где одежда — сказал он.
Поттеру очень не хотелось в третий раз испытывать боль, но он послушался.
Ничего не произошло.
— Значит, это только твоя кожа? — спросил он с облегчением. А потом подумал, что зря обрадовался. Потому что это значило одно — он больше никогда не сможет быть с Морганом.
Боль от понимания отдалась в самом сердце.
Морган вдруг посмотрел в сторону. Поттер понял, что они не одни.
— Твой босс тут? -спросил он на всякий случай. Тот кивнул.
Потом Морган вкратце рассказал свою гипотезу про хоркрукс Маркуса еще раз, для всех присутствующих. Поттер выложил все данные, которые были у него.
— Итак, мы ищем в нужном месте — подытожил он. — но непонятно, где они. Под землей, на земле, в воздухе?
— И сколько их? -добавил Морган.
— И когда они будут действовать. И чего они ждут. — вспомнил Поттер.
Морган посмотрел на Жнеца. Тот задумчиво смотрел на карту.
— Мы можем ждать его атаки — сказал он наконец — хотя это может занять недели. Можем обнаружить тебя тут — он наверняка захочет захватить тебя. Или можем продолжать искать, как сейчас. Что тоже займет время.
— Что же ты предлагаешь? — спросил Гонт.
— Я предлагаю обнаружить тебя.
— Это самый опасный вариант — сказал Морган. — Совсем не обязательно, что он сломя голову начнет меня ловить. Скорее, затаится и будет готовиться еще лучше.
Поттер скрипнул зубами.
— Он предлагает открыть Хоркруксу твое пребывание?
— Да.
— Он отправится тебя ловить — сказал Жнец. — Адам и Рея очень нескоро дойдут до того уровня, который ему нужен. Потребуются месяцы. За это время он сможет перейти в другое место -и мы их никогда не найдем. Увидев тебя, он сделает свой ход — и обнаружит себя.
— Как он обнаружит себя? Он невидим!
-Невидим для меня. Но если его поймать — он не сможет удрать, даже будучи невидимым.
— А твой начальник не может отменить магию невидимости? — спросил Поттер.
Жнец покачал головой.
— Нет. Но мы можем его осыпать чем-нибудь… вроде муки?
— Или липкого зеленого клея. — задумчиво сказал министр. — Хорошая идея.
Он достал из кармана магофон.
— Я вызываю сюда подмогу. Ты постарайся пока что держаться подальше — о тебе знает уже вся Британия. И Снейпу на глаза не попадайся тоже.
Морган поежился и кивнул.
Вечером в овраге раскинули палаточный лагерь, спрятанный от маглов.
Морган, как и просил Поттер, ушел немного вглубь леса. Снейпа он видел издали, но не подошел.
Сел возле костра и смотрел на горящие ветки.
В первый раз за все время он чувствовал, насколько стал чужд другим людям. Поттер не смог даже коснуться его. Вся Британия считала его монстром, которого необходимо уничтожить.
Он с горечью подумал, что о работе в Мунго можно теперь точно забыть.
— Или работать в перчатках — сказал голос сзади.
Он повернулся и увидел Жнеца.
****
Поттер проснулся на рассвете, и понял, что не может заснуть. Поднялся и пошел умыться. Потом вышел из лагеря и посмотрел в сторону леса.
Надо поискать Моргана. Обговорить с ним подробности операции. Просто посидеть рядом с ним.
Он пробрался туда, где еще горели остатки костра Гонта. Тот лежал на небольшом лежаке и спал. Лицо его было спокойным, а губы — слегка обветренными. Как будто он всю ночь целовал кого-то.
Поттер сжал кулаки.
— Ты меня слышишь? -прошипел он в пространство.
Вдруг слева от него как будто что-то шевельнулось. Он замер.
Перед ним стоял Смерть. Поттер заставил себя стоять на месте, хотя больше всего ему хотелось аппарировать как можно дальше отсюда.
Смерть смотрел своими огненными глазами. Белые волосы обрамляли бледное лицо. Мантия была цвета самой черной ночи, самой глубокой могилы.
— Что ты хотел, человек? -спокойно сказал Жнец.
— Ты смог его забрать у меня -тихо сказал Поттер.
— Он жив, я не забирал его из этого мира.
— Но он теперь никогда не сможет быть со мной — с трудом сказал министр.
Жнец ждал.
— Он не должен умереть в этой войне. Пожалуйста. — сказал Поттер.
Жнец покачал головой.
— Если того потребует равновесие, он умрет.
— Равновесие?
— Я не могу раз за разом нарушать законы мира. Если в человека попадает смертельное заклинание — он умирает. Если его сжигает Адское пламя — он сгорает и умирает. Мы удерживаем его здесь, пока закон равновесия это позволяет. Но если будет необходимо — он уйдет.
Поттер сглотнул.
— Мы?
Жнец не ответил. Посмотрел на спящего Моргана. Поттер тоже посмотрел. Потом поднял глаза. Жнец уже ушел.
========== Глава 8 ==========
Когда Морган проснулся, было уже позднее утро.
«А ведь раньше вставал на рассвете» — подумал он с легким чувством стыда.
Костер потух и было холодно. Он умылся, почистил одежду и решил пробраться к военному лагерю Поттера.
В лагере жизнь кипела. Поколение волшебников, родившихся и выросших при мире, относились к происходящему, как к некоему приключению — охоту на злого Темного Лорда-невидимку.
Морган пытался представить что будет, если тому придет в голову пробудить мертвецов прямо здесь и сейчас. Каким образом против них будут бороться полсотни авроров и военных?
От спросил об этом подошедшего к нему министра. Тот покачал головой.
— Если он это сделает, то мои люди будут заняты только одним: прикрывать тебя, пока ты не уничтожишь всех мертвецов. А до тех пор они прочесывают окрестности. Если их найдут, то есть шанс, что мы сможем закончить войну бескровно.
— Твои люди знают, что я некромант, и не попытаются меня убить?
— Ты — наш некромант. — Поттер похлопал его по плечу. — А это самое важное.
Морган не нашелся, что сказать.
К ним подошел Снейп. Он выглядел уставшим, но в нем кипела та энергия, которая позволяла ему в свое время быть двойным шпионом, деканом Слизерина, профессором и самым молодым Мастером Зелий своего времени.
— Рад видеть тебя живым, Морган — сказал он.
— Поттер уже рассказал мне, что вы планировали ритуал уничтожения, когда мы были в бункере. — ответил Морган хмуро.
— У Поттера длинный язык и короткие мозги. Впрочем, я не удивляюсь — уже на первом курсе все было понятно. Тем не менее, я рад, что ты жив.
— Спасибо.- неловко сказал Морган.
Он получил от одного из авроров тарелку, полную снеди, сел возле одной из палаток и принялся завтракать.
На него почти не глазели. Хотя нет, сначала глазели. Но убеждались, что у предполагаемого некроманта весьма заурядная внешность, и быстро теряли интерес.
К нему подошел министр.
— Мы обдумали вчерашний план, и он хорош. Через час начнется твоя подготовка. Ты должен будешь прогуляться по всем окрестностям и городку и представиться как можно большему числу людей.
— Шито белыми нитками. Он не дурак, Поттер. Кроме того, не сегодня-завтра он обнаружит лагерь, и тогда пиши пропало. Он может просто придти ночью и всех тут убить разом.
— На лагере стоит такая защита, что тебе и не снилось.
— Мне — да. Но это — великий волшебник, который занимался военным искусством почти всю свою столетнюю жизнь. С каких пор ты стал его недооценивать?